Kevin Lee no está tan sorprendido de que su regreso a la acción en el PFL el viernes se encuentre con más escepticismo que entusiasmo.
En su apogeo, el peso ligero de ahora de 32 años era un contendiente principal en el UFC, que una vez luchó por el título interino de peso ligero y obtuvo uno de los nocauts más viciosos en la historia de la promoción cuando planó Gregor Gillespie con una patada en la cabeza en 2019. Pero ese knockout también fue su victoria en el UFC antes de las heridas, pérdidas y un cambio en la clase de la clase de peso en la clase de peso en el puro en el purgatorio de la carrera.
Después de otro largo despido para recuperarse de la cirugía de rodilla, Lee obtuvo una victoria en el circuito regional en septiembre pasado, pero ahora está listo para hacer su debut en el PFL contra Gadzhi Rabadanov, quien está montando una notable racha de 11 victorias con tres golpes consecutivos en su currículum.
«Mucha gente me ha escrito», dijo Lee a MMA Fighting. “Mucha gente se ha olvidado de mí y mucha gente me ha dudado de que es hora de callarlos.
«Ni siquiera culpo demasiado a las personas por la cancelación porque han pasado cinco años desde que he estado en esta división, el comienzo de la pandemia. Para muchas personas el comienzo de la pandemia se siente como una vida hace solo. soy.»
Entre su última victoria y unirse a la lista de PFL, Lee inicialmente hizo campaña para regresar al UFC y fue tan lejos como voluntario para unirse al Real Show de Fighter Ultimate si eso es lo que se necesitaba para demostrar que realmente volvió a la forma máxima.
En última instancia, el UFC no mostró mucho interés en traer a Lee de vuelta al redil, pero no tiene ninguna mala voluntad hacia la promoción por la forma en que se desarrollaron las cosas. Por mucho que quisiera volver a la UFC, Lee admite que su objetivo principal era demostrar que sigue siendo uno de los mejores pesos ligeros del mundo y su debut en el PFL le otorga ese mismo tipo de oportunidad.
«No [I’m not disappointed]porque esta es la forma en que se suponía que las cosas sucedían «, dijo Lee.» Más que nada, quería pelear y demostrarme como un alto peso ligero nuevamente. Tengo un chico que es uno de los principales pesos ligeros en este momento. Los mejores luchadores no siempre están en el UFC. Creo que lo hemos visto con el tiempo. Lo ves con Strikeforce, lo viste con WEC en el pasado, lo viste con orgullo, lo viste con todas estas grandes promociones y un par de chicos de PFL están yendo y haciendo grandes cosas.
«Para mí se trata de la pelea real en sí. Este tipo es un peso ligero. No he luchado con peso ligero en más de cinco años y esta es una oportunidad para demostrar que estoy allí.
Si bien no hay mala sangre con el UFC, Lee definitivamente está guardando rencor contra la Global Fight League después de que firmó allí en la agencia libre con promesas de grandes días de pago y un horario activo.
Después de esperar meses para que se lanzara la promoción, Lee inicialmente estaba programado para competir en el evento debut, pero luego el GFL canceló repentinamente los shows y hay pocas esperanzas de que la organización se despegara.
Lee anteriormente insinuó una posible demanda que se presentó contra el GFL y definitivamente todavía está enojado por cómo se desarrolló todo ese desastre.
«He estado pidiendo una pelea durante más de un año», dijo Lee. «Mi rodilla ha estado saludable durante al menos los últimos seis meses. He estado listo para pelear. La cosa de GFL fue una debacle loca. He estado con ellos durante seis meses, les di seis meses de mi vida para que yo me sentara al margen. No fue algo que realmente interesó. Antes de que ni siquiera me haya firmado con ellos, traté de hacer todo en mi poder para asegurarme de que eso fuera lo que no iba a pasar.
«A veces estas cosas realmente no suceden, especialmente en MMA. Estas otras promociones y otros promotores no necesariamente saben lo que están haciendo. No necesariamente toman las decisiones correctas todo el tiempo y eso es lo que sucedió».
Lee hizo todo lo posible para tomar todo con calma y luego tuvo la oportunidad de asistir a una tarjeta PFL donde Rabadanov estaba compitiendo. Ver al ruso desgarrar a un veterano de UFC en solo 32 segundos inmediatamente atrapó el interés de Lee y le dijo a los funcionarios de PFL esa noche que estaría interesado en enfrentar a Rabadanov en el futuro.
Una lesión a Jay-Jay Wilson, quien originalmente estaba programada para enfrentar a Rabadanov, luego abrió la puerta para que Lee firmara con el PFL y obtuviera la pelea que siempre quiso.
«Fui al PFL cuando hicieron la primera ronda de los pesos ligeros en Orlando, el único tipo que me interesó fue Gadzhi», dijo Lee. «Él noqueó a Marc Diakiese muy rápido, mostró mucha velocidad, mucha potencia, buena precisión. Era el único peso ligero allí para realmente interesarme».
«Así que les dije que estaría interesado en unirme a la organización y especialmente para una pelea como esa. He aquí que tres semanas después, este tipo se lastima y me llaman de inmediato y digo que sí. No dudo, no nada. Es lo que quería. Es lo que estoy buscando y es hora de rockear y rodar».
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