Fue todo un camino, pero uno de los principales entrenadores de Aljamain Sterling, Eric Nicksick, cree que el campeón de peso gallo se ha ganado mucho del respeto que perdió de la comunidad de MMA cuando derrotó a Petr Yan en abril.
Sterling se convirtió en el campeón de las 135 libras de UFC en marzo de 2021 cuando recibió un rodillazo ilegal de Yan en su primer encuentro en UFC 259, lo que provocó una descalificación. Muchos fanáticos lanzaron acusaciones de que Sterling estaba «actuando» y no apreciaron necesariamente el hecho de que Sterling se inclinaba hacia él, interpretando al villano de alguna manera. “Funkmaster” lo corrió con Yan en UFC 273 y obtuvo una decisión unánime que silenció a muchos escépticos.
Ahora Sterling pasa la página ya que está listo para defender su título contra TJ Dillashaw en el evento coestelar de UFC 280 el 22 de octubre en Abu Dhabi. Si bien ese momento en el que Sterling no recibió la admiración de muchos fanáticos, Nicksick cree que fue un tramo importante, no solo para el peleador, sino para todos los demás en su equipo.
“Tomamos mucha mierda, obviamente”, dijo Nicksick a MMA Fighting. “Es lo que es, pero fue divertido, Aljamain y yo nos reíamos hace un par de días y dijimos: ‘Oye, hombre, cada vez que publicamos una foto no tenemos 9,000 comentarios de personas que publican emojis de payasos y hablan mierda más.’ Es un poco diferente. Creo que se ha ganado el respeto de la base de fans en general.
“Creo que el aprendizaje de esa época realmente ayudó a todos los involucrados. Tuvimos la capacidad de luchar contra Petr Yan y volver a la mesa de dibujo, rehacerlo de nuevo y resolver estas cosas. Pero la madurez y el crecimiento nos ayudaron a todos a ser bastante justos”.
Dillashaw regresó de una suspensión de dos años por una prueba de drogas positiva en julio de 2021 para derrotar a Cory Sandhagen en el evento principal de UFC Vegas 32, una pelea que mucha gente sintió que Sandhagen debería haber ganado.
Nicksick cree que la pelea fue más reñida de lo que las masas te harían creer, y quedó impresionado con la determinación del ex campeón, especialmente al lidiar con una lesión en la rodilla que sufrió Dillahshaw al comienzo de la pelea de 25 minutos.
“Me encantó lo que vi de TJ en esa pelea”, dijo Nicksick. “Incluso con la lesión en la rodilla, viendo un poco de adversidad, me encantó ver el cambio en el plan de juego para atacar las piernas. Lo viste patear muchas piernas para limitar la habilidad de Cory Sandhagen.
“Creo que esa pelea podría haber ido de cualquier manera. Aljo y yo lo volvimos a ver y fue duro. Creo que puedes juzgarlo de cualquier lado, pero creo que lo que viste fue la determinación de TJ Dillashaw al lesionarse la rodilla y poder encontrar formas de salir adelante. Creo que, para mí, con la forma en que abordó esa pelea, creo que viste su pedigrí de campeonato, a pesar de que había estado fuera durante dos años antes de la última pelea”.
