Retirado de la competencia durante casi tres años, el miembro del Salón de la Fama de UFC Frankie Edgar haciendo un regreso a la acción para una pelea de nudillos en BKFC fue definitivamente una sorpresa inesperada.
Después de orquestar su plan para llamarlo una carrera en 2022, el ex campeón de peso ligero pasó a nuevos esfuerzos, incluida la apertura de su propio gimnasio en su natal de Nueva Jersey, haciendo un podcast e incluso incursionando en la actuación en su tiempo libre. Más que nada, Edgar estaba emocionado de convertirse en un hombre de familia a tiempo completo después de que su propia carrera lo había alejado de tantas obligaciones importantes como padre y esposo.
Entonces, ¿por qué exactamente Edgar, ahora de 43 años, decidió volver a competir?
«Es la tormenta perfecta», dijo Edgar a MMA Fighting. «Bare Knuckle llegando a mi patio trasero aquí en Jersey, me atraparon cuando me siento bastante bien. Mi cuerpo no tiene lesiones en este momento. Es un buen día de pago y una oportunidad.
«No voy a poder hacer esto nunca más. Habrá un punto en el que no podré pelear. Sé que la gente está un poco preocupada y esto y eso. Lo entiendo. Pero solo está en mí y voy a dejar que vole».
Las preocupaciones provienen principalmente de Edgar que terminan su carrera en un patín de 1-5 en el UFC con cuatro de esas pérdidas que vienen de nocaut. Sus últimas tres peleas en particular vieron a Edgar sufrir un trío de finales brutales, incluida su aparición final cuando comió un desagradable golpe de rodilla de Chris Gutiérrez que terminó su noche a poco más de dos minutos en la primera ronda.
Edgar admite que su familia no estaba exactamente entusiasmada con la idea cuando dio la noticia de que estaba contemplando un regreso.
«Entiendo las preocupaciones de la gente», dijo Edgar. «Mi esposa estaba un poco preocupada de que yo también hiciera esto. He estado haciendo esto durante tanto tiempo, es difícil alejarse. No voy a entrar en esto ingenuo. Entiendo los riesgos. Estoy dispuesto a arriesgarse, supongo que podría decir. El jugo tiene que valer la pena y siento que es así.
«Todos estaban un poco en contra de eso honestamente. Talé a mi esposa a bordo tal vez. Tal vez ella no está contenta con eso, pero no me va a dejar, supongo. Eso es una ventaja. Los niños, mis hijos lo entienden. Mi hija definitivamente no es demasiado genial, sino una vez más y veremos cómo va».
Para competir en BKFC, Edgar realmente tuvo que obtener el permiso del UFC porque todavía estaba bajo contrato cuando se retiró del deporte.
Eso lo llevó a comunicarse con funcionarios de promoción, y fue el director de negocios de UFC, Hunter Campbell, quien lidió con la solicitud de Edgar de ser liberado para que pudiera pelear.
«No luché contra mi contrato. Me dieron permiso, me dieron el comunicado», dijo Edgar sobre el UFC. «Cazador [Campbell] Me acercó a mí, y Hunter es un gran tipo. También me estaba cuidando.
«Estaba preocupado por mí. Pero dijo 'Oye, no puedo evitar que pelee tus peleas y vivas tu vida', así que me alegro de que haya hecho eso. El UFC siempre ha sido bueno conmigo».
El UFC podría haber evitado técnicamente a Edgar volver a competir debido a su contrato existente, pero apreciaba que la promoción no se interpusiera en su camino, incluso si los ejecutivos no estaban necesariamente entusiasmados con él que regresara de la jubilación.
«Lo que hice en UFC, las oportunidades que me dieron en el UFC, me llevaron a tener el valor que tengo», dijo Edgar. «Si eso nunca sucediera, no estaría aquí haciendo esto».
Si bien Edgar ciertamente entiende y aprecia que tanta gente ame y se preocupa por él lo suficiente como para cuestionar por qué está peleando nuevamente, la decisión fue realmente solo suya.
Incluso tomó un poco convincente para que el entrenador en jefe de Edgar esté a bordo, pero una vez que comenzaron a armar un campamento de entrenamiento completo para prepararse para un enfrentamiento contra su compañero veterinario de UFC Jimmie Rivera en octubre, todas las piezas comenzaron a encajar.
«También trató de convencerme, pero tampoco puede evitarlo», dijo Edgar sobre su entrenador en jefe Mark Henry. «Está listo para partir. Tengo los jugos que vuelven a él».
Ya sea MMA, kickboxing, boxeo o, en este caso, peleas de nudillos desnudos, todos los deportes de combate vienen con un riesgo inherente de lesiones o consecuencias potencialmente graves.
Edgar no es ajeno al riesgo que está tomando al regresar ahora, pero también está en esta próxima pelea con los ojos bien abiertos.
«Cuando está en ti, las últimas dos semanas he estado caminando con un pequeño Pep en mi paso», dijo Edgar. «Estoy de vuelta en esa zona. Es divertido. Es divertido. No puedo explicarlo aparte de decir que es divertido. Todo el proceso es divertido.
«Siempre me encanta el entrenamiento. Si tuviera éxito, todavía estaría luchando contra MMA. Pero creo que tendré éxito aquí. Realmente lo hago. Me gusta el estilo, el conjunto de reglas, todo al respecto, me siento positivo».
En cuanto al futuro, Edgar no está pensando más allá del 4 de octubre y su lucha contra Rivera porque esa noche probablemente determina su futuro.
No está cerrando la puerta de competir nuevamente después de BKFC 82, pero tampoco está declarando planes para retirarse de inmediato sin importar el resultado. Edgar espera que esa pelea le diga si ha terminado o simplemente está comenzando de nuevo.
«Me estoy acercando a él cuando veamos qué sucede el 4 de octubre», dijo Edgar. «Mantengo una mente abierta. Serán algunas conversaciones difíciles tener con mi familia si seguimos avanzando. Pero nuevamente, veremos qué sucede».
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