UFC firmó un enorme acuerdo de siete años y $7.7 mil millones para pasar de ESPN a Paramount en 2026, pero la nueva compañía liderada por David Ellison inicialmente no estaba a la cabeza para conseguir los eventos más importantes para la promoción de artes marciales mixtas.
Antes de llegar a un acuerdo con Paramount, TKO Group Holdings, empresa matriz de UFC, estaba en profundas conversaciones con Netflix después de haber firmado un acuerdo de 10 años y $ 5 mil millones para trasladar Monday Night Raw de WWE allí en 2025. El presidente y director de operaciones de TKO, Mark Shapiro, reveló anteriormente que un posible acuerdo con Netflix fracasó en gran medida después de que quedó claro que el transmisor con más de 300 millones de suscriptores globales solo quería los eventos más importantes de UFC. que actualmente se transmite en pago por evento.
Obviamente, eso no tiene en cuenta los más de 30 eventos de UFC Fight Night que se llevan a cabo cada año.
«No querían el volumen al final del día», dijo Shapiro al podcast The Town. «Querían sólo la prima. En ese caso eran los eventos numerados, las fechas de pago por evento cada mes».
El director ejecutivo de TKO, Ari Emanuel, clasificó las conversaciones con Netflix como «muy» cercanas a un acuerdo cerrado antes de que las dos partes simplemente no pudieran llegar a un acuerdo.
El punto conflictivo realmente se redujo a si los derechos de transmisión de UFC terminarían o no con un socio o se dividirían entre múltiples redes.
«Habríamos tenido que hacer lo que hizo la NBA y dividir el paquete», dijo Emanuel. «Mark y yo estábamos discutiendo eso, en realidad me gusta la palabra discutir, lo que realmente pasó peleando por eso todo el tiempo».
Emanuel agregó que todavía habrá que esperar y ver el futuro de la NBA en lo que respecta a la audiencia después de que la liga de baloncesto firmó un nuevo acuerdo de transmisión por valor de $75 mil millones, pero los juegos ahora se dividen entre tres socios en ESPN/Disney, Amazon y NBC.
Tradicionalmente, UFC solo ha tenido un socio de transmisión después de pasar de Spike TV a FOX y luego a ESPN antes de firmar con Paramount.
La mayor diferencia ahora son los planes de alejarse del modelo tradicional de pago por evento con todos los eventos de UFC, incluidas las tarjetas numeradas, todos transmitidos por Paramount sin costo adicional para los suscriptores.
Idealmente, UFC esperaba quedarse nuevamente con un socio de transmisión, lo que efectivamente eliminó a Netflix de la carrera para conseguir el acuerdo general.
«Estaban decepcionados», dijo Emanuel sobre la reacción de Netflix al perder el acuerdo con UFC. “Seamos muy claros, [Netflix chief content officer] Bella [Bajaria] y [co-CEO] ted [Sarandos] Han sido increíbles para Mark, para mí y para la agencia y el nocaut técnico con el boxeo.
“Son ejecutivos increíbles, pero al final del día, [Paramount CEO] David [Ellison] y Gerry Cardinale y Jeff [Shell] y larry [Ellison] dijo 'estudio, streaming y deportes en vivo'. Quieren estar en ese espacio, así que vinieron a nosotros y nos dijeron: 'esto es lo que queremos'. Está bien, genial”.
Cuando Netflix todavía estaba en conversaciones con UFC, Shapiro señaló que había esperanzas de que Paramount u otro comprador pudiera quedarse con los eventos de Fight Night, pero eso no sucedió.
“Al principio esperábamos que Paramount tomara el 30 [UFC Fight Night events] y simplemente hacemos la prima con Netflix», dijo Shapiro. «Hasta que CBS finalmente diga: olvídalo, lo queremos todo».
Obviamente, todo funcionó para UFC y la compañía duplicó con creces el acuerdo de transmisión anterior con ESPN para mudarse a Paramount a partir de 2026.
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