Mackenzie Dern lo dejó todo en el octágono en UFC 321, pero aún no estaba segura de si sería suficiente.
Después de 25 minutos de acción de ida y vuelta con Virna Jandiroba, Dern salió victorioso por decisión unánime y fue anunciado como el nuevo campeón de peso paja de UFC, reclamando el título que dejó vacante Zhang Weili. Un juez lo tenía 49-46 a favor de Dern, y los otros dos lo anotaron mucho más cerca, 48-47.
Dern está más que satisfecha con su actuación, pero reconoció que no pudo poner un signo de exclamación en la victoria.
“No”, dijo Dern en la conferencia de prensa posterior a la pelea cuando se le preguntó si estaba segura de haber ganado la pelea. «No es que no tuviera confianza, sentí que hice todo lo que pude con la pelea, pero son los jueces. Sentí que podía ganar, sentí que la pelea podía ser mía, pero quería conseguir un nocaut y quería ser campeón con una sumisión o un nocaut para que nadie pudiera decir nada.
«Con las MMA, los críticos y los fanáticos, siempre será así. Si lo dejas en manos de la decisión de los jueces, podría ser cualquier cosa, nunca se sabe».
Dern y Jandiroba son considerados dos de los mejores luchadores de todo el MMA. Cuando Dern hizo la transición al negocio en 2016, lo hizo con una larga lista de logros en el jiu-jitsu brasileño, incluidas medallas de oro en las competencias ADCC e IBJJF de renombre mundial.
Sin embargo, al igual que en su primera pelea en diciembre de 2020 (que Dern también ganó), la mayor parte del evento co-estelar del sábado estuvo compuesto por un duelo sorprendente. Jandiroba fue la luchadora más agresiva y puso a Dern boca arriba varias veces, pero cuando los jueces evaluaron el daño causado en los pies, fue Dern quien salió ganando.
«Me siento un poco adolorido, pero me siento increíble. Creo que lo dejamos salir todo, realmente dimos todo lo mejor que pudimos para intentar conseguir la pelea», dijo Dern. «Pero sí, es como un sueño hecho realidad, pero no sé, cada vez que llego a una meta, siempre hago una nueva. Así que ya estoy pensando en volver al gimnasio, mejorar, y sé que ahora tengo un gran objetivo en la espalda, así que quiero asegurarme de estar listo para lo que viene a continuación».
Un nombre que apunta a ese objetivo podría ser el de Tatiana Suárez. En junio pasado, Suárez tuvo su oportunidad de convertirse en campeona cuando se enfrentó a Zhang Weili en UFC 312, pero perdió por decisión desigual. Suárez se recuperó con una victoria sobre Amanda Lemos en septiembre y con Zhang fuera de escena (la estrella china dejó vacante su título para desafiar a la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko en UFC 322 el 15 de noviembre), otra oportunidad de campeonato podría surgir para Suárez antes de lo esperado.
Dern deja en manos de los casamenteros encontrar a su primer retador.
«No sé cuánto puedo decir sobre ser campeón ahora, ¿sabes a qué me refiero?» Dijo Dern. «No sé mucho, mi palabra y mis decisiones entran en juego, pero estoy aquí para defenderla, así que a quien me envíen, estaré listo para ello. No lo sé, Weili, pero definitivamente me gustaría pelear con Tatiana. Creo que tal vez tenga una pelea más, pero quiero tener un par de peleas más con algunos luchadores».
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