UFC 322 se llevará a cabo este sábado con no una, sino dos oportunidades para que los campeones condecorados salten y reclamen instantáneamente el oro en otra división.
Ninguno de los dos tiene una tarea fácil por delante.
Islam Makhachev podría ser el luchador libra por libra número uno de las MMA basándose en su increíble carrera en peso ligero, pero ¿eso significa que puede saltar hasta 170 y derrotar a Jack Della Maddalena? Al ganar el título, “JDM” venció a Belal Muhammad, un compañero de entrenamiento de Makhachev que comparte algunas de las características del peleador daguestaní, entonces, ¿está el actual campeón de peso welter a punto de provocar otra sorpresa?
Zhang Weili ha estado en curso de colisión con la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko durante años. Ahora, las estrellas se han alineado para que las dos campeonas indomables se enfrenten en una pelea para determinar no solo a la mejor peleadora femenina de MMA en la actualidad, sino posiblemente de todos los tiempos.
Todos deberían estar esperando con ansias las peleas entre los 2 mejores del sábado, por lo que con gran anticipación el equipo de MMA Fighting de Alexander K. Lee, Mike Heck y Jed Meshew aborda las preguntas clave de cara a UFC 322.
1. ¿Cuáles son las posibilidades de que Islam Makhachev y Zhang Weili se conviertan en 'campeones campeones'?
Sotavento: ¿Probabilidades? Alto. ¿Sucederá? No.
Me reservo el derecho de cambiar de opinión, pero tengo a Jack Della Maddalena y Valentina Shevchenko manteniendo sus cinturones de cara a 2026. Shevchenko es la elección más obvia, pero creo que descartar a Della Maddalena solo porque está peleando *verifica notas* posiblemente el mejor luchador del planeta es una tontería.
Sí, la victoria de Della Maddalena sobre Belal Muhammad está influyendo demasiado en mi opinión aquí, y probablemente estoy estableciendo demasiados paralelos entre Muhammad y su compañero de entrenamiento ocasional, pero también he terminado de descartar a JDM. Podría estar entre los 3 mejores libra por libra, ¡y aún no lo sabemos!
Y con Shevchenko posiblemente superando a Zhang, las posibilidades de dos nuevos dobles campeones el sábado parecen remotas.
Infierno: Creo que son bastante buenos, y vengo con una opinión bastante positiva considerando lo que he estado viendo en Internet: creo que las posibilidades de Zhang Weili son significativamente mayores que las de Islam Makhachev.
No me malinterpretes, elijo ambos para ganar. Pero tengo mucha confianza en que Zhang se convierta en doble campeón, aunque ciertamente hay un mundo, en mi opinión, en el que Jack Della Maddalena puede arruinarle la fiesta a Makhachev. Le doy a la puntuación un 7,1 sobre 10 que vemos dos anuncios “y nuevos”.
Malla: Bueno, si quieres ser literal, las probabilidades son del 39,5%. ¿Cómo llegué a ese número? Acudimos a nuestros amigos y FanDuel y combinamos a Makhachev y Zhang juntos, lo que da como resultado probabilidades de +153, o 39,5% de probabilidades implícitas.
Pero si pides una respuesta más basada en las vibraciones, te daré una respuesta bastante baja. He estado en el tren de “Islam Makhachev es el mejor peso ligero del mundo que no es Khabib” desde siempre en este momento, y lo elegiré para ganar el sábado, pero tengo preocupaciones reales al respecto. Nunca se sabe cómo se verá un luchador en una nueva categoría de peso hasta que esté allí, por un lado, y por otro, Makhachev es un viejo astuto. Acaba de cumplir 34 años, y si bien esa no es la edad que lo “deja a pastar”, su caída podría ocurrir en cualquier momento en este momento. Además, JDM todavía está en auge, por lo que si bien el sábado podría terminar siendo la mejor versión del Islam que jamás hayamos visto, será la mejor versión de JDM.
Y luego todavía tenemos que considerar la pelea Shevchenko-Zhang, que, en el papel, es la pelea femenina más grande de MMA jamás reservada. Esta es la CABRA de peso mosca versus la CABRA de peso paja en el pico relativo de sus poderes. Con el debido respeto a Cris Cyborg vs. Amanda Nunes, pero el peso pluma femenino no es una categoría de peso real. Esta es una reserva verdaderamente única en la vida y la gente no parece darse cuenta de ello.
De todos modos, tengo un inmenso respeto por Zhang y estoy muy interesado en ver cómo le va en las 125 libras, pero esta es la pelea más difícil posible. Shevchenko está en declive, pero sigue siendo, en el peor de los casos, la tercera mejor luchadora de todos los tiempos. Además, Zhang tampoco es un jovencito.
Si bien no es imposible, me parece poco probable que ambos retadores se vayan con el oro el sábado. Pero apuesto a que uno sí.
2. ¿Qué contendiente de peso welter en la cartelera tiene más que ganar?
Malla: ¿Es esta una pregunta capciosa? La respuesta es obviamente Islam Makhachev. Si Makhachev gana el sábado, no sólo gana el título y se convierte en el undécimo campeón de dos divisiones en la historia de UFC, sino que también silencia algunas de las pocas críticas sobre su (extraño) reinado, hace algo que Khabib Nurmagomedov nunca hizo y se consolida como uno de los 20 mejores peleadores de todos los tiempos. Tiene más que ganar con esta carta que cualquier persona que no sea Zhang Weili.
PERO, supongo que si estás hablando de la pelea sin título, iré con Prates. Hay argumentos en contra de que esto sea un gran impulso para él, pero creo que esos argumentos no consideran la parte más importante de la promoción de una pelea: las vibraciones. Claro, Carlos Prates perdió ante Ian Machado Garry. Pero IMG perdió ante Shavkat Rakhmonov y ahora parece estar por delante de él en la pelea. Prates increíblemente ha terminado con la base de fanáticos, y una gran y sexy victoria por KO sobre el ex campeón lo coloca nuevamente en el meollo de la conversación por el título.
Sotavento: Michael Morales, ¡hagamos esto!
Lo digo con toda seriedad: Morales puede posicionarse como el contendiente número uno si fuma a Brady. Ahora bien, ¿eso significa que tiene garantizado luchar por el título el próximo año? Ja, ja, ja, ja, ja, claro que no, tonto.
Si UFC fuera capaz de realizar incluso la más mínima promoción cuando se trata de contendientes prometedores, Morales ya sería promocionado como la próxima gran novedad. Con solo 26 años, no ha hecho más que impresionar desde su primera aparición en el octágono en 2022, y tiene el hábito de vencer a competidores mucho más experimentados. No tiene mucho más que hacer si logra que todo parezca fácil contra Brady.
Por supuesto, si Makhachev gana el sábado, sabes que nos espera todo tipo de travesuras de emparejamiento, y eso hará que Morales siga esperando. Pero puedo verlo estableciéndose como el Campeón del Pueblo en UFC 322, y eso no es poca cosa.
Infierno: Te diré quién no es: León Edwards o Carlos Prates.
Edwards no podría estar más fuera del panorama del campeonato en este momento. Pero también vivimos en un mundo donde Kamaru Usman podría superar a todos estos contendientes que se han esforzado en los últimos años después de vencer a Joaquin Buckley en su primera victoria en casi CUATRO AÑOS, así que tal vez me equivoque aquí. Simplemente no creo que lo sea. Y ganar Prates ciertamente sería una pluma en el sombrero, pero no significa lo mismo que hace un año.
Iré con Sean Brady porque está asumiendo un gran riesgo, y UFC generalmente recompensa a los tipos en la posición de Brady que dicen sí a cada nombre que se lanza en su dirección. Si atropella a Michael Morales y anuncia al ganador, Brady podría conseguir ese asiento al lado de la jaula para ver el evento principal. Sin embargo, Brady (y, francamente, todos los demás pesos welter en contienda) necesita que Jack Della Maddalena derrote a Islam Makhachev, ¡demasiado! De lo contrario, nos enfrentaremos a Makhachev contra Usman, y mi cabeza podría explotar.
3. ¿Cuál es la pelea preliminar más intrigante?
Infierno: Erin Blanchfield vs. Tracy Cortez 2. Soy una de los millones y millones de personas que anotaron su primera pelea para Blanchfield, pero Cortez se ha mostrado fuerte últimamente y una victoria aquí podría colocarla en una muy buena posición en la división de peso mosca.
Blanchfield obviamente tiene talento, pero está, al menos, a dos o tres victorias de obtener una oportunidad por el título; tal vez más si gana Zhang Weili, y si Maycee Barber gana en UFC 323, estará en aún más problemas. Es simplemente la naturaleza del deporte y la organización. Si Cortez gana, la empujarán a una pelea por el título lo más rápido posible, aunque necesitará una victoria sobre otro peleador entre los cinco primeros para llegar allí, y una derrota para Blanchfield es catastrófica.
Malla: Voy con un caballo oscuro, aquí. Bueno, tal vez no sea un caballo completamente oscuro, pero sí un corte más profundo. Los que saben, saben; Malcolm Wellmaker contra Cody Haddon.
«¡Pero Jed! ¿Por qué elegirías una pelea entre dos hombres que ni siquiera tienen páginas de Wikipedia? ¡¿Estás loco?!»
No, querido lector, no lo soy. Soy el más cuerdo. ¿Pero sabes qué es una locura? Esta pelea.
A estas alturas, la mayoría de ustedes probablemente recuerden quién es Wellmaker, el ex instalador de tuberías convertido en firmante de la Serie Contender que ya tiene dos victorias por KO (y dos bonificaciones) este año. Pero es posible que te hayas olvidado de Haddon, quien también estuvo en Contender Series en 2024 y ganó su debut en UFC, pero no ha peleado en un año. Estás a punto de que te lo recuerden.
Haddon tiene 27 años y es muy talentoso, y la única derrota de su carrera fue ante Steve Erceg. No tiene la misma ofensiva de alto nivel que tiene Wellmaker, pero tiene muchas más herramientas y es valiente. Esta es una gran prueba para Wellmaker (quien originalmente estaba preparando otra pelea de exhibición), y vamos a aprender mucho sobre ambos hombres y su futuro en el deporte. Estoy entusiasmado.
Sotavento: Todavía no tengo idea de qué hacer con Bo Nickal. Y no estoy seguro de que UFC tampoco lo haga.
Jamie Pickett, Val Woodburn y Cody Brundage tenían sentido para la oposición inicial de Nickal, pero Paul Craig parecía un intento desesperado de obtener un número al lado del nombre de Nickal, y luego arrojarlo allí con Reinier de Ridder no fue aconsejable, especialmente en retrospectiva. Ahora cuenta con Rodolfo Vieira, un especialista en lucha a quien Nickal debería poder superar como atleta. ¿Tal vez?
Lo que me intriga es que no estoy seguro de qué necesita hacer Nickal para reconstruir su entusiasmo. ¿Final de primera ronda? ¿Una victoria convincente en tres asaltos? ¿Breakdance a mitad del partido? No es que Vieira sea un nombre familiar, por lo que una victoria profesional no será suficiente.
Hay mucho tiempo para que Nickal alcance su potencial, pero tampoco pasa mucho tiempo antes de que un prospecto candente se enfríe.
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