Islam Makhachev busca convertirse en el undécimo peleador en la historia de UFC en capturar títulos en dos divisiones diferentes cuando se enfrente a Jack Della Maddalena por el título de peso welter el sábado en el evento principal de UFC 322.
Actualmente con una racha de 15 victorias consecutivas, Makhachev ya tiene el récord de mayor cantidad de defensas de título en peso ligero con cuatro seguidas, y ha mantenido constantemente un lugar entre los mejores peleadores libra por libra en el deporte durante los últimos años. Pero, ¿qué efecto tiene una victoria sobre Della Maddalena en su posición entre los grandes de todos los tiempos en este deporte?
La leyenda de UFC Matt Brown sostiene que hay algunas etiquetas que Makhachev ya se ha ganado durante su ilustre carrera, pero capturar el oro de peso welter no necesariamente lo coloca cerca de la cima de la lista GOAT.
«Es el peso ligero más grande de todos los tiempos», dijo Brown sobre Makhachev en el último episodio de The Fighter vs. The Writer. «Creo que eso está escrito en piedra. Creo que está hecho. No sé qué significa esto para él en términos de lo mejor de todos los tiempos o libra por libra o algo así. Porque ya está ahí arriba con todo eso. Todavía tiene un largo camino por recorrer para ser uno de los grandes de todos los tiempos cuando se habla de los Anderson Silva y los Jon Jones y gente así. Tiene un largo camino por recorrer para eso, así que no puedes simplemente ponlo allí todavía.
«La idea de ser doble campeón acelera eso. Tienes que mantener la racha ganadora porque eso es lo que hicieron los otros muchachos. Creo que ese es realmente el único problema. Tienes que tener más tiempo en el juego. Así que realmente solidifica el lugar donde se encuentra ahora y es donde pertenece. Tiene que estar entre los tres primeros libra por libra, ¿verdad? No lo está haciendo avanzar mucho en mi opinión. [among the all-time greats]correcto o incorrecto”.
A pesar de lo dominante que fue Makhachev en el peso ligero, muchas de sus mayores victorias se produjeron antes de ser campeón o ya podría haber acumulado una cantidad notable de defensas de título. Pero Makhachev esperó mientras su amigo y mentor Khabib Nurmagomedov era campeón, por lo que no tuvo la oportunidad de reclamar el título hasta 2022.
Mientras tanto, Jon Jones, quien es ampliamente considerado como el mejor de todos los tiempos en MMA, ha ganado 16 peleas por el título durante su carrera, una marca que ostenta por sí solo. Georges St-Pierre, otro nombre frecuentemente mencionado como uno de los grandes de todos los tiempos, defendió su título de peso welter nueve veces consecutivas antes de convertirse en campeón de dos divisiones después de capturar el oro de peso mediano.
Anderson Silva ostentaba el récord de más defensas consecutivas del título en UFC con 10 seguidas hasta que Demetrious Johnson lo rompió con 11 seguidas durante su carrera.
El factor clave en todos esos casos se reduce a la longevidad y la capacidad de mostrar dominio a lo largo de varios años combinado con numerosas defensas del título. En este momento, Makhachev no ha logrado la misma medida de éxito, pero Brown sabe que hay un camino para llegar allí y todo comienza venciendo a Della Maddalena el sábado.
“Tiene por delante una grave fila de asesinos”, dijo Brown. “Cuando hablas de Shavkat [Rakhmonov] y el de Sean Brady, quiero decir que tiene mucho trabajo por hacer. Creo que el tipo de tipos contra los que tiene que hacerlo realmente solidifica la gran cosa de todos los tiempos, si es que puede seguir esa racha.
«En retrospectiva, siempre es 20/20, pero creo que en la era de la que estamos hablando con Anderson, GSP y Jon, los peleadores están evolucionando, el deporte está evolucionando, está creciendo, los enfrentamientos se están volviendo más difíciles, los oponentes se están volviendo más difíciles. Islam va a tener más dificultades para hacer una carrera como esa que aquellos tipos. Eso es sólo una cuestión de hecho, desafortunadamente para él».
Brown no cree que el simple hecho de convertirse en campeón de dos divisiones automáticamente coloque a cualquiera cerca de la cima de la lista GOAT.
Es por eso que vencer a Della Maddalena y convertirse en campeón de peso welter es importante, pero Brown siente que Makhachev necesita hacer más en las 170 libras para demostrar que merece ser mencionado junto a Jones, St-Pierre, Silva y otros.
“Si Islam logra una racha de cuatro victorias consecutivas en peso welter, creo que es un buen argumento para ser el mejor”, dijo Brown. «Necesita más números, números más altos, simplemente no lo ha hecho por suficiente tiempo todavía. El hecho de que sea una cosa de doble campeón, eso no es suficiente. No creo que gran parte de nadie diga: Está bien, eres el mejor de todos los tiempos, lo hiciste en dos divisiones. Tiene una racha de cuatro victorias consecutivas en el peso welter, porque eso sería algo nuevo. Jon Jones lo hizo en el peso semipesado y, siendo realistas, su carrera en el peso pesado no ha tenido sentido en su mayor parte.
“Lo mismo con Demetrious [Johnson]estaba todo en un solo peso y [Georges St-Pierre]todos en un mismo peso excepto la pelea final con [Michael] Bisping. Que el Islam salga y tenga una racha como esa en dos divisiones de peso, eso agregaría algo entonces. Hacer una racha en dos divisiones, no hacer una sola pelea en una división superior”.
El camino para convertirse en GOAT todavía está por delante y Makhachev tiene esa oportunidad, pero Brown no se pondrá la corona en la cabeza todavía.
«El Islam tiene mucho trabajo que hacer, pero enormes obstáculos que superar», dijo Brown. «Tiene una división muy, muy dura frente a él, pero primero, tiene a Jack Della Maddalena frente a él. Creo que vamos a descubrir muchas cosas este fin de semana».
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