Valentina Shevchenko frustró a otro contendiente que venía por su título cuando cerró por completo y dominó a Zhang Weili durante cinco rondas en el evento co-principal de UFC 322.
Mostrando su tamaño y poder, Shevchenko intimidó a Zhang en casi todos los intercambios de pie y en el suelo, ya que la ex campeona de peso paja simplemente no tuvo respuesta y no produjo casi ninguna ofensiva durante la batalla de 25 minutos. Shevchenko ganó de pie y en el suelo para defender su título de peso mosca y los tres jueces le otorgaron la blanqueada con puntajes de 50-45 en todos los ámbitos.
«Me estaba preparando para esta pelea como el desafío más difícil de mi vida», dijo Shevchenko después de su última defensa del título. “Esto es lo que yo llamo el arte de las artes marciales. Cuando están aquí frente a mí, no pueden hacer nada.
Desde el principio, Shevchenko estableció un ataque largo y contundente con una fuerte patada al cuerpo y luego golpes rápidos y devastadores en sucesión. Mientras Zhang intentaba acortar la distancia, Shevchenko la atacó con un enorme rodillazo en el estómago que hizo caer a la ex campeona de peso paja a la lona mientras se lanzaban a un intercambio de lucha.
De nuevo en pie, Shevchenko descorchó un puño giratorio que partió a Zhang antes de asegurar un derribo directamente al control lateral. Shevchenko fue metódica en su ataque terrestre, atacando a Zhang y buscando avanzar en su posición hasta que terminó el primer asalto.
Shevchenko aseguró otro derribo después de que agarró a Zhang desde el clinch y la hizo estrellarse contra la lona nuevamente. Mantuvo el control lateral con Shevchenko potencialmente estableciendo la posición del crucifijo donde ha superado a sus oponentes.
Mientras Zhang intentaba desesperadamente luchar, Shevchenko mantuvo una posición dominante en la cima, aunque finalmente fue relegada a media guardia. Eso le dio a Zhang un momento de respiro, pero Shevchenko simplemente dominaba el control superior.
Shevchenko también comenzó a atrapar a Zhang con un hábil contragolpe cada vez que su oponente intentaba lanzarse hacia adelante con una combinación. Una izquierda desagradable y una derecha violenta continuaron encontrando un lugar en la barbilla de Zhang mientras Shevchenko era rápida y decisiva con sus golpes.
Otro rodillazo al cuerpo de Shevchenko hizo retroceder a Zhang nuevamente y la confianza del campeón de peso mosca continuó aumentando. Shevchenko finalmente consiguió otro derribo y simplemente se estaba asfixiando en la parte superior y Zhang no tenía respuesta desde abajo.
A medida que la pelea avanzaba hacia las rondas del campeonato, Shevchenko realmente abusaba de Zhang en el cuerpo y le causaba el máximo daño en el camino. Zhang simplemente no tuvo respuesta porque estaba atrapada tratando de adivinar qué iba a hacer Shevchenko a continuación.
Con la pelea claramente alejándose de ella, Zhang entró en modo desesperado, pero incluso eso fue rápidamente contrarrestado con Shevchenko apagándola. Shevchenko logró otro derribo y simplemente agotó el último esfuerzo de Zhang mientras sus esperanzas de convertirse en campeona de dos divisiones se desvanecían.
«Quiero felicitar a Valentina Shevchenko», dijo Zhang tras su derrota. «Lo siento por todos los fanáticos que me apoyaron. No dejaré de intentarlo. Continuaré avanzando. Probablemente me tomaré un descanso y solo pensaré en [what’s next]»
Es muy probable que Zhang pueda volver al peso paja, donde Mackenzie Dern recientemente se coronó campeona en su ausencia.
En cuanto a Shevchenko, nombró a Natalia Silva y Erin Blanchfield como posibles contendientes en el peso mosca y también notó que el actual campeón de peso gallo la mencionó por su nombre recientemente.
«Tengo un par de opciones en la división de peso mosca», dijo Shevchenko. «Escuché que Kayla Harrison me está criticando, así que tengo muchas opciones».
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