Ilja Dragunov retiene el título estadounidense masculino de la WWE una vez más en el último desafío del SmackDown Open

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Ilja Dragunov retuvo su Campeonato de Estados Unidos por quinta vez en otras tantas semanas con una victoria sobre JD McDonagh durante «WWE SmackDown».

Desde que destronó a Sami Zayn por el título, después de regresar de una lesión en el desafío abierto semanal de Zayn, en octubre, Dragunov ha prometido continuar el desafío abierto cada semana. Después de haber vencido a Aleister Black, Nathan Frazer, Johnny Gargano y Axiom desde entonces, Dragunov buscó llegar a solo uno menos de las defensas totales de Zayn para ese reinado. Pero no fue un camino fácil hacia la victoria para el campeón.

McDonagh tomó el control en las primeras etapas tras un intercambio de golpes, pero Dragunov respondió al fuego con un Constantine Special para crear espacio. Buscó un segundo solo para quedar atrapado en un Spanish Fly de pie y casi caer, con McDonagh aumentando su ventaja para finalmente lanzar un Brainbuster seguido de un moonsault para otra caída cercana. Al final, Dragunov aseguró la victoria y la retención del título con una powerbomb para dejar caer a McDonagh en la lona, ​​siguiendo con la H-Bomb al rostro de su oponente en el suelo.

En un segmento detrás del escenario después del partido, Dragunov fue confrontado por Tama Tonga – como lo ha sido desde que se convirtió en el Campeón de Estados Unidos – antes de alejarse; Tomasso Ciampa, quien había sido desairado en las últimas semanas al intentar responder al desafío abierto, luego confrontó a Dragunov, diciéndole que se olvidara de Tonga porque él es quien terminará su reinado de título, y habría respondido al desafío si no hubiera sido por su preocupación y la de Gargano con FrAxiom.