Charles Johnson quiere que un gran oponente inserte su nombre en la conversación para tener una oportunidad por el título de UFC, pero siente que ningún peso mosca clasificado está dispuesto a firmar un contrato para enfrentarlo.
Victorioso en cinco de sus últimos seis, una racha que incluye tres bonificaciones, incluida una por nocaut sobre el próximo retador al título, Joshua Van, Johnson ve el hecho de que el campeón de las 125 libras Alexandre Pantoja haya vencido a la mayoría de los 15 mejores peleadores como una oportunidad de saltar parte del ranking y conseguir el oro en 2026.
«Siempre haré saber que quiero el título, pero también entiendo el panorama de la lucha», dijo Johnson a MMA Fighting. «Sólo quiero un oponente entre los cinco y seis primeros para demostrar que soy digno de pelear por un cinturón de campeonato. La mayoría de esos tipos ya han perdido ante el campeón, así que si Van sale y pierde, ¿contra quién va a pelear? Así que, para mí, sólo quiero poner mi nombre en el tope. Creo que solo dos tipos, Manel Kape y Tatsuro Taira, están por delante de mí para esa oportunidad. Si puedo pelear contra alguien de su calibre».
Un nombre que Johnson estaba buscando es el de Kai Kara-France, quien se quedó corto en su intento de destronar a Pantoja en junio. El neozelandés, sin embargo, fue eliminado del ranking tras notificar a la UFC que se tomaría un tiempo libre de la competición y abandonó el grupo antidopaje.
«Pregunté por Kai Kara-France, pero él me esquivó y se retiró», dijo Johnson. «La pelea fue reservada para Australia, y él dijo que no, y luego dijo que se tomaría un año de descanso. Quiero decir, más poder para él. Soy fanático de este tipo, pero solo pelea una vez al año. ¿Quién quiere ver a estos muchachos en el ranking y pelear una vez al año? Miras sus récords, tiene marca de 8-5 en UFC y ha estado aquí durante ocho años. Tengo marca de 7-5 en UFC, he estado aquí durante tres años. He estado aquí durante tres años. He sido el más activo. He asumido mis pérdidas en la barbilla. Algunas de ellas sentí que las gané.
«Y realmente siento que ahora es mi momento y estos muchachos que están en el ranking y que no van a pelear necesitan irse, necesitan salirse del camino, o necesitan pelear, ¿sabes? Cualquiera entre los siete primeros, creo, me pondrá en una posición en la que pueda saltarme la fila y tener otra pelea similar a la de China y demostrar lo que puedo hacer».
Las próximas semanas estarán ocupadas para la división de peso mosca, con la mayoría de los mejores talentos ingresando a la jaula. En UFC Qatar el 22 de noviembre, Kyoji Horiguchi regresará al octágono contra Tagir Ulanbekov y Asu Almabayev se enfrentará a Alex Pérez. Los programas de diciembre contarán con Pantoja contra Van, Kape contra Brandon Royval y Taira contra Brandon Moreno.
«Me encantaría pelear con uno de esos muchachos en cinco asaltos», dijo Johnson. «Y si tiene que ser en APEX, hagámoslo. Quiero decir, es difícil hacerlo en una arena, ¿sabes? No sé si mi nombre es lo suficientemente grande, así que si tiene que ser APEX, está bien. Pero sé el poder de estrella que tengo. Sé que a la gente le encanta verme pelear. Sé que nunca he tenido una pelea aburrida, y sé lo que puedo hacer cuando esas luces brillan. No decepcionaré. No decepcionaré en un evento principal. Para mí, solo dame a alguien que creas que es alguien que es digno de eso. Yo diría que Tatsuro Taira, pero creo que se ganó una oportunidad por el título si gana su próxima pelea. Ya peleó en dos eventos principales en APEX, así que creo que está un paso por delante de mí en eso, soy lo suficientemente humilde como para decir, sí, tengo que ganar uno más, tal vez dos, pero depende, hombre. mostrarte lo que puedo hacer”.
«Nadie en UFC me ha visto en cinco rounds», continuó. «La gente no entiende. Estoy hecho similar a ese motor, como el de Merab». [Dvalishvili]soy ese tipo de 125. Voy, voy, voy, voy, y solo voy de esta manera mientras continúa la pelea. Sólo puedes echar un vistazo de lo bueno que soy en tres rondas. Cuanto antes me pongas en cinco rondas, más verás lo que tienes en tus manos. Pregunté por Kai Kara-France y me dijo que no. Tienes algunas peleas importantes por delante, así que ya veremos. Tenemos que tener paciencia y ver cómo funciona. pedí [Steve] Erceg en MSG, lo rechazó. Eso fue hace un par de meses después de mi pelea. Ahora es como si estos tipos no estuvieran peleando. Es bastante frustrante estar en el ranking y los muchachos en el ranking no están peleando o lesionados. Pero se trata de tres o cuatro peleas que se realizarán este mes y el próximo. Sólo tengo que dejar que las cosas se desarrollen y ver qué podemos hacer”.
Johnson tuvo marca de 4-0 en 2024 y recientemente anotó un nocaut sobre Lone'er Kavanagh para volver a la columna de victorias luego de una derrota por decisión ante Ramazan Temirov. Meses después de la pelea, Temirov dio positivo en una prueba de drogas para trimetazidina, un medicamento utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca y otras afecciones cardíacas, pero que figura en la clase de moduladores hormonales y metabólicos según la lista prohibida de la política antidopaje de UFC.
“Dicen que era [clean that night] «Pero, como peleador, sé que los muchachos saben cómo salirse con la suya», dijo Johnson. «Y, honestamente, era un tramposo en las peleas, como si agarrara el interior de mis guantes varias veces en una pelea. Y en el estudio de cine, lo hizo en otras peleas. Se lo dije al árbitro antes, y el árbitro simplemente dijo: 'No agarres el guante', pero las secuencias de agarre ya cambian cuando lo hace. Entonces, si puedes hacer trampa en las peleas, conozco tu carácter, también eres un tramposo fuera de la jaula. Y cuando se nota que sí, es como, no me sorprende, ¿sabes? Pero al final del día, dio negativo en nuestra pelea, así que no puedo hacer mucho más que seguir haciendo lo que estoy haciendo”.
«Gané cuatro peleas seguidas e hice todo lo que pude, y perdí contra un tipo que padecía sustancias prohibidas», agregó, «y luego salí y noqueé a un joven, lo llamaban el mayor prospecto de todo el MMA, y para mí fue solo otro día de trabajo. Y estaba entusiasmado con cada oportunidad. Pero definitivamente estoy emocionado por obtener números, nombres y personas que han estado en esta promoción durante mucho tiempo. Estoy entusiasmado por pelear en esos enfrentamientos».
Aparte del fallo de dopaje, a Johnson le molesta tener una derrota ante Temirov en su récord de MMA «especialmente cuando durante los últimos 11 minutos de la pelea lanza uno o dos tiros y huye de mí».
«Durante toda la pelea, siento que voy a sacar a este tipo de aquí si pelea conmigo, pero no pelea conmigo», dijo Johnson. «Está lanzando grandes golpes y corriendo. Y luego, en el tercer asalto, simplemente colapsa. Simplemente está cansado de la mierda. Este tipo no es digno de un campeonato. Soy mejor que este. Ganó una competencia esa noche y los jueces vieron que ganó, pero yo no me sentí así. ¿Qué puedes hacer sino volver al gimnasio, volver al trabajo y asegurarte de que no suceda?».
Al final, Johnson considera que tiene una racha de 6-0 después de un inicio de 2-4 en la promoción entre 2022 y 2023, y se siente seguro de ser material para el campeonato de UFC.
«Sólo me concentro en mí mismo y en qué puedo hacer mejor», dijo Johnson. «Estoy cerrando huecos, estoy cerrando pequeños huecos aquí y allá. Siento que soy el mejor del mundo, pero se trata de actuar cada vez que entro allí. Y los muchachos van a tener momentos, estos son los mejores peleadores del mundo, pero sé que cada vez que terminan estas peleas, debería levantar la mano o debería estar rematando a los muchachos. Me siento como si fuera Charles Oliveira. Cuando él estaba rematando a la gente, siento que puedo hacer eso. La gente no ha tenido ver mi lucha, pero estoy trabajando muy duro y estoy luchando con algunos tipos geniales, y todos me elogian. Estoy entusiasmado por cuando consiga esas posiciones en las peleas y pueda mostrarle a la gente otra capa. Hasta entonces, seguiré haciendo lo que estoy haciendo, ganaré la pelea donde sea necesario”.
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