Edson Barboza celebró recientemente su 15º aniversario en UFC y ha compartido el octágono con algunos de los mejores pesos ligeros de todos los tiempos, y nadie lo sorprendió tanto como el ex campeón Khabib Nurmagomedov.
Al recordar sus mejores momentos a pocos días de su aparición número 32 en el octágono contra Jalin Turner en UFC 323, Barboza nombró a “The Eagle” como el más desafiante a enfrentar. Se conocieron en diciembre de 2017, cuando Barboza tenía una racha ganadora de tres peleas sobre Anthony Pettis, Gilbert Melendez y Beneil Dariush, y Nurmagomedov dominó tres rondas para mejorar a 25-0 y ganar una oportunidad por el título de UFC.
«Fue la única pelea en la que pensé: 'Hombre, este tipo está por delante de mí. Necesito trabajar para poder pelear contra él'», dijo Barboza a MMA Fighting. «Era Khabib. Él era el tipo. Recuerdo haber pensado: 'Hombre, me ganó inteligentemente'. En primer lugar, ni siquiera lo vi derribarme en tiempo real. Eso fue una locura. No lo sentí fuerte ni nada especial, pero siempre estaba un paso por delante. Cuando pensé en levantarme de una manera, él ya estaba allí. Cuando probé del otro lado, él ya estaba allí también.
«Es un tipo con el que peleé y pensé: 'Maldita sea, este tipo es bueno. Sabe exactamente lo que está haciendo'. Él fue el único chico con el que tuve extremas dificultades”.
Barboza anotó nocauts en la mitad de sus 18 victorias en UFC, derribando a jugadores como Dariush, Dan Hooker, Shane Burgos, Terry Etim y Evan Dunham, pero dijo que su mejor aún está por llegar.
“El próximo, el que sucederá el 6 de diciembre”, dijo Barboza sobre su enfrentamiento con Turner. “Ese va a ser el mejor nocaut de mi carrera, de eso puedes estar seguro”. [laughs].”
Barboza también ha vencido a la competencia de élite en decisiones a lo largo de sus 15 años en UFC y dice que «cada pelea fue una guerra» cuando se le presiona para que señale su mejor victoria en la promoción, pero una victoria reciente destaca como «especial».
“Fue un evento principal, fui derribado y estuve fuera del planeta durante toda la primera ronda, pero logré regresar y vencer a Sodiq. [Yusuff]», dijo Barboza. «Es una pelea especial que todavía está fresca en mi mente. Fue una guerra real, cinco rondas de ataques. Una pelea inolvidable, especialmente porque ocurrió recientemente, hace aproximadamente dos peleas”.
Cerca de cumplir 40 años pero lejos de cumplir su regreso a la división de peso ligero, Barboza quiere aprovechar al máximo su tiempo dentro del octágono hasta el día en que tenga que marcharse.
«Estoy muy satisfecho con mi carrera», dijo Barboza. «Creo que hice todo lo que pude y seguiré haciéndolo. Tal vez lo único que cerraría las cosas con broche de oro es una pelea por el título. He tenido múltiples eventos principales, he peleado en estadios enormes y estoy realmente satisfecho con mi carrera. Si faltaba algo, tal vez fuera una oportunidad por el título. Y eso es un si. Honestamente, estoy en paz con eso. Puede suceder, puede que no, y dormiré tranquilo de cualquier manera».
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