Payton Talbott y Henry Cejudo nunca pensaron que pelearían entre sí, pero ahora lo harán en lo que parece ser el último hurra de Cejudo.
Cejudo se enfrenta a Talbott en un enfrentamiento principal de peso gallo en UFC 323 este sábado en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Talbott admite que estaba un poco sorprendido de que UFC fuera en esta dirección con el emparejamiento, pero no había manera de rechazarlo.
Si bien Cejudo es conocido por divertirse un poco y irritar a sus oponentes durante sus semanas de pelea, Talbott dice que está listo para cualquier cosa que Cejudo traiga en su dirección, ya que está familiarizado con el medallista de oro olímpico.
«Nos conocemos», dijo Talbott a MMA Fighting. «Estamos bastante familiarizados, así que creo que se necesitaría mucho para que realmente me sorprendiera, y creo que él lo sabe. Así que veremos qué pasa porque estoy bastante tranquilo, pero sí, no lo sé. También estoy interesado en ver qué sucede durante la semana de la pelea».
Cejudo hace su cuarta aparición desde que terminó su primer retiro de MMA en UFC 249 en mayo de 2020 luego de una exitosa defensa del título de peso gallo contra Dominick Cruz. “Triple C” puso fin a su pausa después de tres años al margen, perdiendo por decisión ante el entonces campeón Aljamain Sterling en UFC 288 en mayo de 2023. A partir de ahí, Cejudo perdió por decisiones ante el actual campeón Merab Dvalishvili y, más recientemente, Song Yadong en el evento principal de UFC Seattle en febrero.
Pero fue antes de la pelea con Dvalishvili cuando Talbott conoció a Cejudo y recibió consejos del ex campeón de dos divisiones de que continúa acompañándolo.
«Salimos juntos durante un par de días seguidos», dijo Talbott. «Me dio muchos consejos para cambiar mi carrera y trató de ser mi mentor porque, quiero decir, se suponía que se retiraría. Fue antes de su pelea con Merab, se suponía que se retiraría después de eso, así que fue como si nunca íbamos a pelear entre nosotros, y aquí estamos.
“Él me dio mucho [of advice] de hecho. Sin ser demasiado específico, era simplemente, ya sabes, cómo estructurar tu campamento para imitar la competencia, en términos de mentalidad, lo que el cuerpo puede soportar y cuán importante es tener seguridad fuera de la pelea, lo cual siempre supe, pero él había basado toda su vida en la seguridad a largo plazo, como la seguridad financiera. Y parecía ser muy, muy inflexible al decir: 'No tienes idea de lo que sucederá más adelante en la vida'. Siempre debes asegurarte de que estás bien financieramente porque todos intentarán joderte”. Y sí, hace falta que alguien te diga eso y lo vea para saberlo realmente, y ahora estoy en una posición en la que él realmente estaba tratando de hacer lo correcto conmigo, y tenía razón”.
Talbott salió de la Serie Contender de Dana White como un prospecto muy promocionado, y alguien que UFC probablemente vio como preparado para el estrellato. Después de acabar con sus primeros tres oponentes, Talbott comenzó el año sufriendo la primera derrota de su carrera ante Raoni Barcelos en UFC 322 en enero. El jugador de 27 años se recuperó con una impresionante victoria por decisión sobre Felipe Lima en UFC 317 en junio.
Un oponente clasificado parecía estar en las cartas, según Talbott, quien dice que varios oponentes lo rechazaron. Pero con Cejudo diciendo que sí y Talbott recibiendo una increíble prueba de fuego tan temprano en su carrera, no podría estar más emocionado.
Sin mencionar lo que significa ser el último oponente de Cejudo en artes marciales mixtas.
“Creo que es asombroso, [and] Esa es una gran razón por la que tomé esta pelea», dijo Talbott. «Creo que realmente no vas a tener una oportunidad como esta otra vez, y realmente no estoy aquí para tratar de conseguir el cinturón y abrirme camino hasta la cima. Sólo quiero pelear contra los tipos más duros y alguien como Henry es simplemente una persona especial en mi categoría de peso y ese tipo de legado, realmente no lo voy a encontrar en ningún otro lugar en este momento. Entonces quiero ver qué puedo hacer allí. Quiero ver un poco de qué estoy hecho ahí dentro con un montante como ese. Quiero ver lo que tengo en mí.
“Es un honor [to be his final opponent]. Por eso también estaba tan a favor de la pelea, porque es muy raro que puedas hacer eso y sacar a alguien de su amor y pasión, y lo que hace en la vida, es un honor porque él aparecerá en esa pelea como nunca antes. Y creo que lo que quiero es golpearlos como un trapo mojado y sacar hasta la última gota, así que creo que eso será completamente posible en la pelea porque probablemente sea la última”.
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