Joshua Van ya escuchó la narrativa «demasiado, demasiado pronto» cuando aceptó una pelea con poca antelación contra Brandon Royval en junio.
Cuando aceptó la oferta, Van apenas estaba a un día de una victoria sobre Bruno Silva en UFC 316, pero no parpadeó cuando la promoción llegó con una pelea contra Royval apenas tres semanas después de que el oponente original de Royval, Manel Kape, abandonara la cartelera. En ese momento, Van fue elogiado por su voluntad de dar un paso adelante y salvar una pelea importante y se esperaba que pudiera hacer un buen espectáculo incluso si era poco probable que ganara.
Van demostró que todos estaban equivocados al organizar una potencial Pelea del Año y ganar una decisión sobre Royval, lo que consolidó a Van como el nuevo contendiente número uno en peso mosca con su próxima pelea programada contra el actual campeón Alexandre Pantoja el sábado en UFC 323. Por supuesto, Van una vez más escuchó el ruido de que no está listo para esta oportunidad, pero al escucharlo decirlo, habría aceptado esta pelea mucho antes si se la hubieran ofrecido.
«Lo mismo dijeron con la pelea contra Royval: es demasiado joven, lo están presionando, esto y aquello», le dijo Van a MMA Fighting. «Pero vamos, tengo como nueve peleas en UFC. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Esperar sólo porque soy joven? «
«Quiero pelear por el cinturón. Quiero pelear contra el campeón. No creo que me estén apurando. Si me salgo con la mía, [would have fought] por el título hace años. Creo que este es el momento perfecto mental y físicamente, estoy bien preparado en este momento”.
Van entra en la pelea como un perdedor, pero eso tampoco es nada nuevo para él.
Él entiende que eso es sólo parte del juego y Van promete que abordará esta pelea por el título con la misma arrogancia y confianza que le dieron esta oportunidad en primer lugar. Van tiene mucho respeto por Pantoja, pero tampoco estaba obsesionado con el enfrentamiento antes de que se concretara.
“Pantoja, nunca pensé en él, incluso después de eso supe que iba a conseguir esa pelea”, dijo Van. «Ahora que estamos en el campo de pelea, comencé a observarlo. Soy el tipo de persona que toma una pelea a la vez. No quiero concentrarme en los demás y cosas así.
«No conozco ni siquiera la mitad de la división. Ni siquiera sé los nombres de la mitad de las personas en mi división. Peleo contra este tipo, así que estoy observando este tipo de cosas. En este momento el enfoque está en Pantoja».
Con cuatro defensas de título ya en su currículum, Pantoja se ha establecido no sólo como el mejor peso mosca del deporte actualmente, sino que también ha comenzado a ganar reconocimiento como quizás uno de los mejores peleadores de 125 libras de la historia junto al ex campeón de UFC Demetrious Johnson.
Pantoja ha conseguido ocho victorias seguidas en general y cuatro de ellas terminaron por sumisión, por lo que definitivamente se ganó los elogios que recibió. Nada de eso le importa mucho a Van.
De hecho, Van sostiene que los oponentes anteriores que tenían a Pantoja en tan alta estima probablemente jugaron un papel en su caída, un error que promete no cometer.
“Cuando pelearon contra Pantoja, mucha gente le respetaba demasiado”, dijo Van. “Incluso Kai [Kara-France]No creo que haya peleado de la misma manera que pelea habitualmente. Pantoja, ni siquiera tuvo que esforzarse demasiado para derribarlo porque Kai simplemente retrocedía, retrocedía y, por lo general, cuando retrocedes contra un luchador, te derriban. Si Kai hubiera peleado como suele pelear, podría haberlo hecho mucho mejor.
«Eso es de lo que mi equipo y yo también hablamos. Lo principal es ser yo mismo el día de la pelea porque nadie pelea como Joshua Van. Yo tampoco peleo como nadie más. Eso será algo diferente».
Van comprende los peligros que representa Pantoja y no ignora la posibilidad de que esta pelea pueda ponerlo a prueba de una manera que nunca antes había sido probada, especialmente cuando se trata de la durabilidad de su oponente.
«Es bueno. Es muy, muy bueno», dijo Van sobre Pantoja. «Él no es un tipo técnico pero es un perro. Él está dando esa pelea sin importar [what]. No importa lo mucho que lo jodas, él siempre está tratando de regresar y darte esa pelea de perros. Siento que mucha gente se desmorona por eso.
«Puedes golpearlo tan fuerte como puedas, pero siempre regresará. A veces ese tipo de mierda rompe a los muchachos. Es un perro».
Si Van puede hacer el trabajo, será la primera persona en derrotar a Pantoja en más de cinco años y se convertirá en campeón en solo 10 peleas después de su carrera en UFC. Hay mucha presión y expectativas sobre los hombros de un peleador de 24 años, que posiblemente ni siquiera ha alcanzado su mejor momento atlético, pero Van sabe que está listo para que su vida cambie después de UFC 323.
«Voy a ser un Josh completamente diferente. Voy a usar gafas de sol en todas partes. Voy a actuar como una superestrella», bromeó Van. «No, estoy jugando contigo. No he pensado en eso. Ahora sólo estoy pensando en la pelea del 6 de diciembre. Va a ser una gran pelea.
«Simplemente me gusta tener a la misma gente a mi alrededor. No creo que seré diferente sólo por el cinturón».
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