Merab Dvalishvili se quedó corto en su intento de convertirse en el primer campeón en la historia de UFC en defender su título cuatro veces en el mismo año calendario después de caer ante Petr Yan en el evento principal de UFC 323 el sábado por la noche.
A pesar de un valiente esfuerzo, Dvalishvili absorbió más castigo durante la pelea de cinco asaltos con Yan trabajando diligentemente para defender los derribos y usar un desagradable arsenal de golpes para herir repetidamente al peleador georgiano. Cuando terminó, Yan reclamó la victoria por decisión unánime para convertirse en dos veces campeón de peso gallo de UFC, mientras que Dvalishvili ahora debe descubrir dónde salió todo mal después de comenzar su año con un récord perfecto de 3-0 en peleas por el título.
«Obviamente, fue un fin de semana muy duro. Apesta», dijo el entrenador en jefe de Dvalishvili, John Wood, a MMA Fighting el lunes. «Es rompecorazones, pero así es el deporte. Tienes que tomar lo malo con lo bueno y no quiero ser un tipo que simplemente anda alto y poderoso cuando estamos ganando porque, desafortunadamente, la otra mitad es que vas a perder. Vas a tener malos y buenos momentos y simplemente tratamos de regresar y mejorar y descubrir cómo mitigar y reducir los malos tiempos.
“No he vuelto a mirar [the fight] todavía. Ha sido muy difícil para mí viajar y ocuparme de algunas cosas que necesitaba hacer inmediatamente después de la pelea, así que realmente no lo he hecho. [had a chance to watch it]. Me gusta tomarme uno o dos días y descomprimirme para no verlo demasiado emocionalmente. Probablemente lo veré mañana”.
Si bien estuvo lejos de ser una explosión de ninguna manera, la verdadera diferencia en la pelea se redujo a la capacidad de Yan para infligir daño, especialmente con algunos golpes brutales al cuerpo que hicieron que Dvalishvili se tambaleara en un par de asaltos.
Esos momentos clave realmente marcaron la diferencia y Wood reconoce que Yan hizo un gran trabajo controlando su salida y luego aprovechando los momentos en los que realmente desató sus mejores tiros que finalmente lastimaron más a Dvalishvili.
«Pensé que estábamos ganando y controlando y pensé que estábamos presionando y haciendo lo que teníamos que hacer», explicó Wood. “Petr definitivamente tuvo los momentos más importantes y creo que eso cambió. [the fight] y simplemente no lo sabes. Hay momentos en los que a los jueces no les importa, eso no lo entiendes, no lo ves. Pero él tuvo los momentos más importantes en esas cosas y eso realmente tuvo en cuenta el daño y la sangre, esas fueron las cosas que se sumaron y tomaron el control. Ese fue mi error por no tener un poco más de control sobre la óptica de lo que estábamos haciendo. Pero repito, una pelea es una pelea. Es que a veces las cosas no salen como quieres.
«Apesta. Es como despertar de una pesadilla. Esto no desaparece. Pensé que teníamos las cosas correctas en este campamento y fue un campamento rápido y fue un campamento difícil. Hay muchas cosas que suceden detrás de escena. Pero fue la noche de Petr».
Una gran parte de la narrativa que surgió de la pelea del sábado fue que Dvalishvili presionó con todas sus fuerzas para lograr una cuarta defensa del título en 2025 después de ganar tres peleas contra Umar Nurmagomedov, Sean O'Malley y Cory Sandhagen.
La victoria sobre Sandhagen llegó a principios de octubre y luego Dvalishvili dio un rápido giro para regresar al campo de entrenamiento y prepararse para su revancha contra Yan en UFC 323.
Wood abordó las críticas de que tal vez Dvalishvili debería haber frenado después de tres peleas en lugar de insistir en una cuarta antes de que terminara el año.
«Hay varias respuestas que podría tener y para mí, no es mi lugar», dijo Wood. «Soy simplemente el hombre detrás del hombre. Merab toma esa decisión. En última instancia, es su carrera. Él está a cargo de las decisiones finales sobre esas cosas. Una vez más, hasta este momento, no lo sabíamos. No sabíamos cómo iba a ser esto. No se había hecho antes. Él no lo había hecho.
«¿Creo que podríamos haber hecho algunas cosas diferentes? Sí. ¿Creo que tener que hacerlo todo de nuevo lo haría diferente? No, no lo creo. El hombre está persiguiendo la grandeza. Cuando estás persiguiendo la grandeza, cuando estás persiguiendo ser especial, este es el tipo de cosas que a veces no salen como quieres. Creo que es sólo otro capítulo de la historia que terminará siendo realmente bueno para él al final».
Wood reconoció que Dvalishvili prepararse para cuatro peleas por el título en el mismo año, lo que significó cuatro campos de entrenamiento y finalmente pasar casi 90 minutos en el octágono, es definitivamente agotador, pero es un desafío que el ahora ex campeón de peso gallo de UFC quería asumir.
Pero su entrenador admite que hay mucho más en el reinado de Dvalishvili como campeón que lo mantiene ocupado y que no tiene nada que ver con pasar horas en el gimnasio preparándose para una pelea.
«Lo único que puedo decir es que es mucho», dijo Wood. «Es mucho para cualquier cosa y de lo que la gente tampoco se da cuenta es de ser un campeón, un campeón dominante y un campeón que defiende». [the title] y trabajando, hay mucho más que viene con ello. Toda la prensa, todas las entrevistas, todos los viajes. Es 100 veces más que cualquier pelea normal y eso suma. Todo suma.
«Merab, es un verdadero campeón, lo abraza todo y hace todo lo que todos le piden. Una vez más, no creo que cambiaría para perseguir los logros que quiere alcanzar y quién puede decirle lo diferente. Es su vida. Es su carrera».
Por supuesto, Wood sabe que si Dvalishvili ganara el sábado por la noche, todos los titulares se centrarían en elogiarlo por tomar tal riesgo y llegar a la cima como el primer campeón de UFC en defender su título cuatro veces en el mismo año.
«Se atreve a ser grandioso», dijo Wood. «¿Podríamos haber hecho las cosas diferentes? Por supuesto, en retrospectiva, 20/20. Él sale y gana esa pelea y es '¡Dios mío, la cosa más asombrosa!' Obviamente no estamos teniendo ninguna de estas conversaciones y él es una leyenda, pero no fue así y a veces así es como sucede.
«La gente va a tener sus opiniones y son libres de tenerlas. Son libres de formarse su opinión y decir lo que quieran decir, pero muchos de ellos no están involucrados en lo que sucede en ningún tipo de campo de pelea ni nada de todos modos. Hay mucho más en esto que simplemente «debimos haber hecho esto o deberíamos haber hecho aquello». Hay muchas cosas involucradas y estoy orgulloso de Merab. [But] Primero necesito tener esa conversación con él antes de salir y hacer cualquier tipo de declaración audaz sobre esto, aquello y lo otro. Porque tal vez se sentía fantástico y Petr simplemente estaba mejor. No sé. Tendremos esa conversación en breve y evaluaremos a partir de ahí”.
Dvalishvili publicó el lunes un extenso mensaje en las redes sociales abordando la derrota y prometiendo “volver más fuerte” con planes de recuperar su título de peso gallo.
Emocionalmente, Wood sabe que su luchador está pasando por mucho en este momento, pero espera que la derrota le sirva como motivación definitiva para mejorar aún más cuando regrese a la acción en 2026.
«¿Le duele por dentro? Estoy seguro», dijo Wood. «Sería una locura pensar que no lo es. Pero lo acepta y les garantizo que este tipo volverá muy fuerte y mejor por esto. Es simplemente un tipo, ha tenido una vida bendecida y ha trabajado duro para conseguirlo.
«Realmente duele. Mentiría si dijera que no. Esta es una de esas cosas en las que me tomo unos días sentirlo, pasar por las emociones y esto apesta».
En cuanto a lo que viene a continuación, Wood definitivamente espera que Dvalishvili gane una revancha inmediata, especialmente después del año que organizó antes de la derrota en UFC 323.
Además de eso, Dvalishvili ya tiene una victoria anterior sobre Yan, por lo que la serie ahora está empatada 1-1 y Wood cree que se necesita una trilogía para realmente ajustar cuentas de una vez por todas.
“No hay duda de que lo harás [see it again]», dijo Wood. «Estoy seguro de que es posible que ya se esté hablando de ello. Es una de esas cosas, dos grandes peleas y Petr saliendo y actuando así contra alguien que todos pensaban que era imparable en ese momento, crea una gran trilogía.
“Esa fue una gran pelea, lo cual es una locura porque, nuevamente, creo que estaba tan en el momento asalto por asalto que no me di cuenta de que así era como la gente lo llamaba. [Saying it was] Pelea del año, fue una pelea fenomenal. Entonces quiero decir ¿quién no va a querer ver eso otra vez? Esos son dos tipos que lo dejan todo y que son luchadores de luchadores. No tengo ninguna duda de que en 2026 seguramente verás la trilogía”.
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