Tyron Woodley tenía grandes planes para el futuro hasta que el presente volvió en su contra.
El ex campeón de peso welter de UFC venía de tres defensas consecutivas del título, incluida una de sus actuaciones más dominantes hasta la fecha cuando desmanteló y sometió a Darren Till en 2018. Después de esa victoria, Woodley trazó algunos movimientos muy ambiciosos en su carrera que habrían agregado dos defensas más del título a su currículum antes de subir a las 185 libras con la esperanza de buscar un segundo título de UFC.
Pero entonces todo se derrumbó y Woodley admite que no tiene a nadie a quien culpar excepto a sí mismo.
«Mucha gente no lo sabe, fui el primero y quizás el único luchador en negociar tres peleas en una sola llamada», dijo Woodley a MMA Fighting. “Negocié pelear [Kamaru] Usman y luego, en la victoria con Usman, se suponía que debía ir a pelear contra Colby Covington y defender el cinturón. Si vencía a Colby Covington, me permitirían subir de peso y pelear por ese cinturón. Ese era mi plan de juego.
«En ese momento de mi carrera, perdí el foco y me centré demasiado en el estilo de vida y demasiado en las cosas que conllevaba. Las mujeres, las fiestas, no como el alcohol, las drogas y esas cosas, sino simplemente estar en la fiesta de Maxim 100. Me invitaron a todas partes y me convertí en una persona de alta sociedad. Siento que eso tomó el lugar en el que debería haber estado el punto focal».
Por supuesto, Woodley está lejos de ser el primer atleta de alto perfil en cualquier deporte profesional, y mucho menos en deportes de combate, que permite que las distracciones externas compliquen una carrera.
Pero ahora, mirando hacia atrás, el veterano de 43 años simplemente no pudo resistirse a abrazar el estilo de vida que le brindó ser campeón de UFC. En muchos sentidos, Woodley dice que efectivamente se estaba recompensando a sí mismo después de que una educación dura no le garantizaba vivir hasta los 30 y mucho menos tener la oportunidad de disfrutar del brillo de la celebridad.
“Crecí en la capital mundial del asesinato”, dijo Woodley. «Soy un bebé de la calle. Soy el único que lo hizo legítimamente, así que nunca vi a nadie hacerlo legítimamente. Todo el mundo está muerto, va a la cárcel o todavía está en la calle. Así que lo que pude hacer fue hacer algo diferente, mostrarle a mi familia, mostrarle a la gente de mi ciudad que era posible. Mostrarles que algo positivo podía surgir de este entorno.
«Estaba alimentando y alimentando y básicamente patrocinaba a Tyron, de 10 años, que no podía conseguir un par de zapatos de marca, que las niñas no intentaban hablar con él. Me estaba dando todo lo que no tenía cuando era más joven. Me pregunto ¿por qué soy el dos zapatos buenos? ¿Por qué estoy haciendo todas estas otras cosas y todos estos otros campeones están haciendo lo que quieren y siguen siendo bendecidos y siguen teniendo éxito?».
Bañarse en opulencia finalmente comenzó a destrozar a Woodley mientras luchaba por mantener el control de su posición como campeón de UFC mientras intentaba equilibrar todo eso con su vida hogareña.
«Simplemente comencé a vivir dos vidas diferentes», dijo Woodley. «Era un gran padre. Era un gran atleta. Era un marido terrible y vivía una vida de estrella de rock. Pero nadie trabajaba más que yo, nadie me entrenaba y nadie me criaba.
«En esas cosas yo era mejor que un luchador, pero cuando llegó el momento de los otros puntos, pensé que esas cosas estaban separadas. No lo están. Están todas combinadas. Me engañé pensando que estaban separadas y no lo estaban».
Woodley nunca usó la palabra arrepentimiento al referirse a sus éxitos y fracasos pasados porque, a pesar de todo, logró lograr mucho como campeón de UFC.
En un mundo perfecto, Woodley habría completado su gran diseño que culminó con la obtención de un segundo título de UFC, pero eso no le quita sus mayores victorias.
«Robbie Lawler es genial», dijo Woodley. «Darren Till, era un tipo prometedor y que tenía todas las cosas que decían que iba a ser genial. Carlos Condit fue un gran. Vencí a esos muchachos y a algunos de esos muchachos a los que vencí de manera dominante.
«Siento que Darren Till, después de esa pelea, lo cambió. Estaba en camino de serlo. Estaban hablando de él, agotó las entradas del O2 Arena, diciendo que es el próximo Conor». [McGregor]es grande, es fuerte, tiene poder de KO, está invicto, es difícil de golpear, tiene la palabra y también el don de la palabra. Pisé los frenos de ese tren exagerado muy rápido. Siento que eso lo cambió. No se recuperó”.
Obviamente, Woodley no puede reescribir la historia, pero también sabe que su carrera aún no ha terminado, por lo que todavía espera sumar algunos elogios más antes de que todo termine.
Es exactamente por eso que Woodley estaba tan emocionado de recibir y aceptar una oferta para enfrentar al ex campeón de UFC Anderson Silva en un combate de boxeo en la cartelera Jake Paul vs. Anthony Joshua el viernes.
No compensará el haber perdido la oportunidad de ganar un segundo título de UFC, pero Woodley sabe que vencer a un grande de todos los tiempos como Silva aún es importante cuando se trata de sus mayores logros.
«Él es una leyenda y yo estoy persiguiendo un estatus legendario», dijo Woodley. «Siento que vencerlo me coloca en la categoría de ser una leyenda. Cuando miras las peleas, la gente preguntaría ¿cuál sería una pelea heredada para ti? Sería como Georges St-Pierre. Nunca pensé en Anderson. Definitivamente estuve pensando en ascender de categoría en UFC y subir y pelear por un segundo cinturón. Varias veces, yo y [Michael] Bisping quería pelear. Lo analizamos con Dana White. Ese era mi plan para pelear y defender el título, dejar vacante el cinturón y luego subir al peso mediano, pero nunca pensé en Anderson porque en ese momento estaba pensando en subir, había diferentes tipos en esa división, diferentes contendientes.
“Ahora creo que esta es una pelea en la que la gente va a decir 'Dios mío, esta es una pelea que no sabíamos que necesitábamos'. Siento que creo que será la mejor pelea de la cartelera”.
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