Amanda Nunes se retiró en 2023 para concentrarse en su familia, pero no pasó mucho tiempo para que posiblemente la mejor luchadora de la historia sintiera el deseo de pelear de nuevo.
Mientras se prepara para enfrentar a Kayla Harrison en el evento co-estelar de UFC 324, la ex campeona de peso pluma y gallo admite que un año fuera del deporte ya la tenía contemplando un regreso. Cuando decidió alejarse del deporte, Nunes ya había superado todos los obstáculos posibles para una luchadora, pero eso no eliminó su deseo de seguir adelante.
Entonces Kayla Harrison llegó a UFC y Nunes supo con certeza que su retiro estaba llegando a su fin.
«Pasó un año y estaba mirando a Nina por la casa como 'Nina, no puedo mantenerme alejada'», dijo Nunes a Paramount antes de UFC 324. «No puedo. Lo intenté muy duro durante un año.
“Los pensamientos comenzaron [being stronger] y Kayla firmó con UFC. Esto simplemente debe ser así. Así que todo está encajando”.
Por supuesto, Nunes una vez llamó a Harrison su compañero de entrenamiento y compañero de equipo cuando ambos trabajaban en el American Top Team en Florida. En ese momento, Harrison competía en el peso ligero, una división que no existe en UFC, y se mantenía ocupada en la PFL.
Eso significaba que no había ningún conflicto potencial, pero a medida que Harrison continuaba destrozando a sus oponentes, comenzó a buscar una oposición más grande y mejor. En poco tiempo, Harrison estaba considerando pelear contra nombres como Nunes y Cris Cyborg porque esos eran el tipo de nombres que le permitirían eventualmente ascender a un gran estatus de todos los tiempos.
Nunes entendía ese tipo de deseo, pero también sabía que el hecho de que Harrison la atacara eventualmente causaría una división en el gimnasio.
«Esa es la cuestión, cuando ella llegó allí, cada vez que iba al gimnasio a entrenar, si ella estaba allí o yo, nos asociamos, pero nunca existió: estar juntos en ese momento en el entrenamiento», explicó Nunes. «Honestamente, siento que cuando ella comenzó a hablar mucho de mí, a llamarme y al mismo tiempo estar en el gimnasio, tratando de ser mi compañera de entrenamiento, comenzó a tener más seguidores para ella. Este es el desafío que me gusta, pero tú estás aquí a mi lado. No es así como me gusta hacer las cosas.
«Si me estás llamando la atención, si quieres pelear conmigo, se supone que no debes estar aquí entrenando con mis entrenadores en la misma colchoneta, en el mismo gimnasio. Si voy a enfrentarte, estarás fuera de aquí. En ese momento, ella ni siquiera estaba en UFC todavía, pero sabía que era posible. Lo supe de inmediato cuando ella comenzó a llamarme y a hablar de eso. [fighting me]sabía que no hay mucha gente [for her to fight]. Ella es una atleta, es una buena peleadora y no hay mucha gente que pueda seguirle el ritmo, sabía que llegaría a UFC. Estaba listo para ello. Pero todo fue tan loco. Me retiré. Tuve el segundo bebé, todas esas cosas. Tenía tantas cosas que hacer y luego decidí retirarme y ella ni siquiera estaba en UFC todavía”.
Cuando Harrison finalmente llegó a UFC, hizo un trabajo rápido con la ex campeona Holly Holm y luego despachó a Ketlen Vieira para ganar su oportunidad por el título contra la entonces campeona Julianna Peña. Harrison derribó a Peña en dos asaltos para ganar el título de peso gallo femenino de UFC, el mismo cinturón que dejó Nunes cuando se retiró.
Por mucho que sabía que quería pelear de nuevo, Nunes ver a Harrison con ese cinturón de campeonato alrededor de su cintura fue el catalizador final que necesitaba para decidir regresar y pelear de nuevo.
«Nadie va a hacer nada con mi división. Así que tengo que entrar y hacer que esto vuelva a ser grandioso», dijo Nunes. “Cada pelea tiene sentido. [I told Nina]creo que voy a volver. Luego Kayla firmó, incluso mejor. Hizo todo perfecto.
“Ese apego que tenía con el gimnasio, con los entrenadores, la gente que siempre estaba a mi alrededor, [we don’t have that anymore]. Todos están en mi contra. Así que también los veo como mis oponentes. Me gusta el desafío que esto me trae”.
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