Paddy Pimblett es el favorito para vencer a Justin Gaethje y reclamar el cinturón interino de peso ligero el sábado en Las Vegas en el evento principal de UFC 324. El ex campeón Charles Oliveira podría ser el siguiente para él si el regreso proyectado de Ilia Topuria no llega a buen término.
Topuria recientemente adelantó que volvería a la jaula en algún momento entre abril y junio para defender su cinturón contra quien gane el cinturón interino en el T-Mobile Arena este fin de semana, pero eso aún está en el aire mientras lidia con problemas personales.
El entrenador en jefe y manager de Oliveira, Diego Lima, le dijo a MMA Fighting que el plan ideal para la estrella brasileña es desafiar al ganador de Gaethje vs. Pimblett si logra superar al campeón de “BMF”, Max Holloway, el 7 de marzo.
«Es una pelea que tiene mucho sentido», dijo Lima. «Si Charles gana esta pelea, se gana su oportunidad por el cinturón por la actuación que acaba de tener, porque ha sido campeón antes, porque compitió por el cinturón nuevamente y por la victoria que, si Dios quiere, vamos a superar a Max Holloway. Y Pimblett contra Gaethje será por la victoria». [interim] cinturón.»
Lima dijo que le gusta Topuria, quien venció a “do Bronx” para reclamar el título de las 155 libras en 2025, y le aconsejaría que solo vuelva a pelear cuando su mente se concentre únicamente en su carrera atlética.
“No sé exactamente cuándo regresará Topuria”, dijo Lima. «Me gusta, es una gran persona y realmente espero que resuelva sus problemas y regrese bien porque conocemos el potencial y el talento de Topuria, y sabemos que un peleador tiene que intervenir con la cabeza despejada. Espero que realmente resuelva sus problemas y regrese cuando esté al 100 por ciento para poder pelear como el peleador que realmente es. No sé si ese momento es ahora. Así que realmente creo que, dependiendo de cómo vaya la pelea de Charles y de cómo vaya la pelea de Gaethje, Tendremos el momento oportuno para el cinturón”.
Ese momento, dijo Lima, podría llevar a Oliveira a competir en el histórico evento de la Casa Blanca en junio.
«Asumamos, en el mejor de los casos, que Charles logra una victoria sobre Holloway y está libre de lesiones, por lo que puede salir 'fresco' para la próxima pelea», dijo Lima. «Y lo mismo sucede con Gaethje y Pimblett. Entonces podríamos tener la cartelera de la Casa Blanca. Quieren hacer una de las carteleras más grandes de la historia; en realidad, no quieren, van a poner la cartelera más grande de la historia. ¿Por qué no aprovechar el hecho de que estas dos peleas estarán en todas las redes sociales y emparejarlas directamente con la Casa Blanca? Cualquier cosa puede pasar».
Oliveira venció a Gaethje en el pasado, una semana controvertida en la que Oliveira perdió el cinturón en la báscula antes de UFC 274 en Phoenix, y esa es una de las razones por las que Lima preferiría que su protegido se enfrentara a Pimblett.
“[Pimblett] debe vender mucho. Si no lo hiciera, no estaría peleando por el cinturón, así que eso es muy importante para nosotros», dijo Lima. «No sería una revancha. [like Gaethje]sería una nueva pelea y tendría el cinturón, lo cual sería increíble. Estaremos listos para quien gane, por supuesto, pero si tuviéramos que elegir uno, creo que Pimblett realmente sería el nombre que preferiría”.
Y espera que Pimblett también salga victorioso en UFC 324.
“Honestamente creo que Pimblett [wins] «Por el momento que está viviendo», dijo Lima. «Sé que la gente dice: 'Si sumas sus últimas peleas, [the opponents] Sólo tengo pérdidas.' Sé que mucha gente duda de él. No dudo de él. Creo que es un muy buen luchador, muy talentoso. Sabemos que el hecho de que sea inglés es muy importante porque teníamos un gran nombre en UFC como [Michael] Bisping. Los países importan y Pimblett llegó para llenar ese vacío y lo está haciendo bien. Creo que Gaethje ya ha tenido muchas oportunidades. Es extremadamente talentoso y extremadamente peligroso. Creo que Gaethje es más peligroso que Pimblett, pero creo que Pimblett puede conseguir la victoria”.
Lima y Chute Boxe siguen enfocados en el próximo movimiento de Oliveira, que es vencer a Holloway en una revancha en UFC 326 en Las Vegas después de una victoria por sumisión sobre Mateusz Gamrot en octubre pasado en UFC Rio en Brasil, pero el horizonte parece ideal para su plan maestro de tres peleas para 2026. Si todo va bien, “do Bronx” vence a Holloway en marzo, recupera el cinturón de peso ligero en junio y se enfrenta a un “gran nombre” antes de fin de año.
“Si Dios quiere, si conseguimos los resultados que queremos, si logramos llevarnos a casa la victoria del BMF y recuperar esa [lightweight] cinturón”, dijo Lima, “creo que podríamos poner ambos cinturones en juego en una sola pelea, lo que sería algo increíble, algo asombroso, y seguramente sería contra un gran nombre. Tiene mucho sentido. Pero, por supuesto, hoy nuestro objetivo al 100 por ciento es la próxima pelea. El BMF [belt] Realmente es nuestro enfoque en este momento, eso es lo que logramos asegurar después de la última pelea de Charles. Nuestro objetivo este año es ganar ambos cinturones para que pueda ponerse uno en cada hombro”.
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