El UFC aún no ha anunciado al primer hombre que desafiará a Khamzat Chimaev por el campeonato de peso mediano, y su entrenador de lucha Alan “Finfou” do Nascimento lo ve como una carrera de tres hombres entre Nassourdine Imavov, Anthony Hernandez y Sean Strickland.
Dado que el Ramadán comenzará el 18 de febrero y finalizará alrededor del 20 de marzo, el equipo de Chimaev está planificando y proyectando un regreso antes de que la promoción haga una oferta oficial. Al observar el plan actual de UFC para una cartelera histórica en la Casa Blanca el 14 de junio, el equipo lo ve ideal para el campeón de las 185 libras.
«Chimaev dijo que no quiere pelear antes o durante el Ramadán; ha estado diciendo eso desde finales del año pasado», dijo Nascimento a MMA Fighting. «El Ramadán comienza la próxima semana y termina a mediados de marzo, por lo que calculamos aproximadamente unas 10 semanas hasta junio, que es cuando tendría lugar el evento en la Casa Blanca».
«Eso es obviamente algo único», continuó. «Incluso las grandes leyendas del deporte de generaciones pasadas no tuvieron la oportunidad de pelear en la Casa Blanca, así que intentamos especular sobre eso. Por ahora, todo es sólo rumor. No hay nada definido. Creo que UFC está esperando la pelea entre 'Fluffy'. [Hernandez] y Strickland para ver quién vendería más, el ganador de esa pelea o Imavov, que es el contendiente actual”.
«Finfou» dijo que Chimaev apunta a dos peleas en 2026, la primera en junio o julio, y la segunda será una defensa del título en el viaje anual de UFC a Abu Dhabi o una cartelera aproximadamente al mismo tiempo en los Estados Unidos.
Aún no está claro qué tipo de peleas realizará UFC en la Casa Blanca. El ex campeón de peso gallo Merab Dvalishvili dijo en enero que UFC le informó que ningún ruso competiría en dicha cartelera, lo que significa que no recibiría su trilogía con Petr Yan en esa fecha. Eso también podría significar que estrellas como Islam Makhachev de Daguestán y Chimaev de Chechenia podrían quedar fuera.
«Creo que todos los atletas estarán dispuestos a luchar en la Casa Blanca», dijo Nascimento. «Y obviamente Chimaev también tiene que lidiar con este tipo de situaciones, independientemente de no tomar partido. Es un atleta, como en cualquier otro deporte. También escuché eso de que no hay rusos». [on the card]pero Chimaev nunca luchó por Rusia, nunca representó a Rusia [in the UFC]. Representó a Suecia cuando vivía allí y ahora tiene pasaporte de los Emiratos Árabes Unidos, por lo que lucha por los Emiratos Árabes Unidos. De la misma manera que Ilia Topuria representa a España, ¿sabes? Pero esa decisión estará en manos de las personas que tienen el poder para tomarla. Nuestro papel es simplemente seguir entrenando y estar listos para luchar a partir de esa fecha. Si llega la oportunidad, el equipo está concentrado en estar preparado”.
Chimaev no pudo ingresar a los Estados Unidos durante muchos años, pero eso cambió una vez que recibió el pasaporte de los Emiratos Árabes Unidos, lo que le abrió la puerta para ganar el título sobre Dricus Du Plessis en Chicago en agosto de 2025. “Borz” está actualmente haciendo un “entrenamiento de pretemporada” en California, dijo Nascimento, y todo el equipo se mudará allí una vez que la pelea se confirme oficialmente.
En cuanto al oponente, Imavov actualmente lidera la “carrera” con cinco victorias consecutivas, superando a Caio Borralho, Israel Adesanya, Brendan Allen, Jared Cannonier y Roman Dolidze desde 2024. El UFC Houston de este fin de semana estará encabezado por Strickland y Hernández, con Strickland enfrentándose a Hernández en su primera pelea desde que perdió el cinturón ante Du Plessis. “Fluffy” busca ganarse su oportunidad si logra extender su racha ganadora a nueve al vencer a Strickland después de derrotar a Allen y Dolidze en 2055.
“Todos los atletas allí ya han demostrado su valor, lo respetamos y reconocemos, obviamente, pero tenemos que estar preparados para defender el cinturón”, dijo Nascimento. «Tenemos que hacer el trabajo de la misma manera que se ha hecho hasta ahora, con excelencia y disciplina. Todo lo que todos saben es el mínimo requerido para competir a este nivel, en esta organización, porque el MMA de hoy no es el mismo que hace 10 años. Creo que uno de los errores más grandes que puede cometer un atleta en esta situación es subestimar a cualquier oponente que se presente, especialmente en una defensa del título. Sea quien sea entre esos tres, tendremos que enfrentarlo con madurez, seriedad, humildad y la voluntad de ganar”.
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