Conor Benn podría estar ganando la mayor cantidad de dinero que jamás haya ganado durante su carrera en el boxeo, pero los propietarios de UFC en TKO Group Holdings no pagan su factura.
El miércoles, durante una llamada financiera trimestral, el presidente y director de operaciones de TKO Group Holdings, Mark Shapiro, respondió a las críticas que muchos peleadores de UFC han expresado después de que Benn supuestamente firmara un acuerdo de una pelea con Zuffa Boxing por $15 millones. El fichaje fue ampliamente publicitado después de que Benn dejara a su antiguo promotor, Eddie Hearn y Matchroom Boxing, para firmar con Zuffa Boxing, dirigida por el director ejecutivo de UFC, Dana White, y el presidente de la WWE, Nick Khan.
Si bien no confirmó el precio de $ 15 millones que, según se informa, Benn está ganando, Shapiro se apresuró a señalar que TKO no está incurriendo en ningún costo para contratarlo, sino que recae en el patrocinador financiero de Zuffa Boxing, SELA, la compañía de entretenimiento liderada por Arabia Saudita y encabezada por Turki Alalshikh.
«Ahora déjenme ser claro: lo contratamos para una sola pelea», dijo Shapiro. «Eso es todo de lo que estamos hablando aquí. Por supuesto, esperamos que eventualmente pelee en nuestra serie Zuffa Boxing, exclusivamente en Paramount+, pero por ahora, esta es solo una pelea. No es diferente de lo que hicimos con Canelo y Crawford. No es diferente de otras superpeleas que estamos planeando actualmente con SELA.
«Yo agregaría que la bolsa reportada, que creo que fue de alrededor de $15 millones, pero la bolsa reportada (no estoy confirmando ni negando) que a Conor se le pagará por la súper pelea en 2026, no es un nocaut técnico que sale de su bolsillo. SELA, liderado por nuestro gran socio Turki Alalshikh, está cubriendo la bolsa. Una vez más, no es diferente de lo que hizo exactamente con la pelea Canelo-Crawford».
Si bien Zuffa Boxing no se lanzó oficialmente hasta enero, la nueva entidad sirvió como promotora de la pelea Canelo Alvarez vs. Terence Crawford que se transmitió por Netflix en septiembre pasado.
En los días previos al evento, White fue un pilar, organizando la conferencia de prensa y los pesajes, pero al igual que los eventos de Zuffa Boxing que se llevan a cabo actualmente en Meta APEX, ninguno de los costos de la cartelera recayó en los propietarios de UFC en TKO Group Holdings.
En cambio, la empresa de entretenimiento liderada por Arabia Saudita asume todos los costos y paga a Zuffa Boxing una tarifa para organizar y promover eficazmente el evento. Anteriormente se reveló que la tarifa suele ser de 10 millones de dólares por evento.
En cuanto a la incorporación de Benn al roster, Shapiro dijo que el esfuerzo fue encabezado por White y Khan, pero el plan para el boxeador británico no es competir en un evento regular de Zuffa Boxing.
Según los términos de su contrato de una sola pelea, se espera que Benn compita en un evento más grande y destacado similar a Canelo vs. Crawford, que se transmitió por Netflix con más de 40 millones de espectadores viendo la pelea.
“Esta historia ha cobrado vida propia”, dijo Shapiro. «Eso se debe en gran medida a que Eddie Hearn está removiendo la olla de una manera muy ficticia. Como saben, nuestro socio en Zuffa Boxing es SELA. Son el patrocinador financiero de la entidad. Más allá de la serie de carteleras de peleas de un año de duración que aparecerán exclusivamente en Paramount+, hemos descrito una y otra vez en estas llamadas y conferencias que planeamos organizar aproximadamente dos o cuatro superpeleas por año. Canelo [Alvarez]-[Terence] Crawford es un ejemplo, algunos de los cuales TKO promoverán o venderán los derechos de los medios por, por supuesto, tarifas incrementales.
«Nosotros en TKO y SELA identificamos colectivamente a Conor Benn como alguien que queríamos fichar para una de esas súper peleas en 2026. Eso es todo. Una pelea en 2026. Conor era agente libre, Dana White y Nick Khan, en ese orden, salieron y firmaron a Conor».
Aún no se sabe cuándo Benn planea competir a continuación, pero no aparecerá simplemente en un evento aleatorio de Zuffa Boxing. Probablemente encabezará una de las principales “superpeleas” planificadas para 2026, aunque aún no se han revelado la fecha, el lugar y el oponente reales.
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