Sean Strickland realizó una de las mejores actuaciones de su carrera el sábado pasado contra el contendiente en ascenso Anthony Hernandez en el evento principal de UFC Houston, una actuación que no sorprendió al entrenador en jefe de Strickland, Eric Nicksick.
«Creo que ese es el Sean que todos conocemos, y ese es el Sean que vemos cuando se desempeña en su mejor momento y cuando está sano y cuando está concentrado», dijo Nicksick a MMA Fighting. «Y eso es lo que vimos el sábado por la noche, hombre. Así que el crédito es para Sean. Él hizo el trabajo y eso es lo que esperamos de él.
«Sé que a veces, en el pasado, lo critiqué y creo que la crítica es mi forma de tratar de motivarlo simplemente porque todos sabemos absolutamente lo que Sean puede hacer cuando está listo y listo para comenzar».
Hernández entró en la pelea con una impresionante racha de ocho victorias consecutivas y era un favorito moderado para derrotar al ex campeón de peso mediano. Strickland salió encendido y estableció su jab, y una derecha atronadora en momentos perfectamente sincronizados. Strickland luego conectó un hermoso rodillazo al cuerpo en el tercer asalto que condujo al enfático final.
Para Nicksick, no estuvo en la cima de la lista de mejores salidas, pero definitivamente está en el Monte Rushmore de su carrera.
«Está bastante alto», dijo Nicksick. “Quiero decir, obviamente, vencer a Izzy, para mí sigue siendo el número uno, pero creo que con la complexión general de todo el campamento, tener un año libre, poder curar esas lesiones y los altibajos, nunca hubo realmente ninguna duda, pero creo que donde entra la duda es el sesgo de lo reciente.
«La última actuación de Sean no fue la mejor, y luego un tipo como Fluffy que ha estado llorando, en mi opinión, es por eso que veías las probabilidades como estaban, y ese fue realmente el último mensaje que Danny, yo y el resto del equipo le dimos a Sean fue: 'Oye, vamos a recordarles a estos hijos de puta de lo que eres capaz', y eso es lo que salió y lo hizo».
La gran narrativa de cara a la pelea fue la imagen del título de peso mediano y quién podría ser el próximo campeón Khamzat Chimaev. El viernes, Nassourdine Imavov fue claramente el mejor. De hecho, Imavov le dijo a MMA Fighting que UFC intentó programar una pelea por el título entre Chimaev e Imavov para diciembre o febrero, pero Chimaev resultó herido.
Con el gran paro de Strickland a Hernández, además de su poder estelar, junto con el de Chimaev, muchos creen que Strickland será el próximo retador por el cinturón, superando a Imavov en el proceso, incluido Nicksick.
“Yo diría que sí”, dijo Nicksick. «Obviamente depende de la promoción, pero hicimos nuestro trabajo de la forma en que se suponía que debíamos hacerlo y obtuvimos puntos de estilo al lograr el final y vencer a un tipo como Fluffy, que está destrozado, ¿verdad? Creo que es como, 'Oh, bueno, Sean hizo su trabajo, pero también terminó con un tipo que no ha sido terminado en las últimas, quiero decir, no sé por cuánto tiempo, ocho peleas, ¿verdad?'
«Creo que ese es el camino a seguir, pero nuevamente, eso dependerá de la promoción y de lo que decidan».
Chimaev capturó el título de peso mediano con una victoria por decisión desigual sobre el ex campeón Dricus du Plessis, quien tiene un par de victorias por decisión sobre Strickland en peleas de campeonato. Se sabe que Chimaev destruye a sus oponentes en poco tiempo o, si las peleas se retrasan, se aferra a hacer lo suficiente para obtener una victoria, a pesar de estar cansado.
Nicksick vio mejoras en el juego de Chimaev en la victoria de Du Plessis, lo que hace que el desafío de tratar de prepararse para el luchador invicto sea mucho mayor.
«Creo que Khamzat también ha mejorado en los últimos años», dijo Nicksick. «Creo que está abordando esos, digamos, problemas cardiovasculares o sus paradas en boxes y su gestión de energía. Así que vamos a tener mucho trabajo por delante, hombre.
«Esa es la mejor parte de este juego, tratar de elaborar un plan de juego que pueda vencer, posiblemente, a uno de los mejores luchadores del planeta en este momento, Khamzat Chimaev, e idear un plan de juego y anular algunos de sus mejores activos. Así que ese es el juego de ajedrez… Me encantan ese tipo de desafíos».
La historia y la rivalidad entre los dos luchadores continúa creciendo. No solo ha habido comentarios basura por parte de los peleadores sobre una especie de configuración previa a la pelea, sino que ahora ambos han afirmado que han dominado y desmoralizado al otro en ciertos puntos.
Nicksick ha visto momentos en las colchonetas entre los dos, y si bien puede haber más de lo que parece que podría salir a la luz, no es su lugar decirlo.
«Realmente no he visto el sparring, he visto más el lado de la lucha», explicó Nicksick. «Corrí esa práctica del lunes, vi fragmentos del sparring, pero no quito nada de eso, en mi opinión, lado a o lado b. Cuando Khamzat estaba allí, era un invitado, y estaba allí para ayudar y mejorar el equipo, y era nuestro trabajo hacerlo mejor mientras estaba allí.
«Simplemente no llevo nada al entrenamiento. Quiero decir, lo que sucede en la sala de entrenamiento debe permanecer en la sala de entrenamiento. Eso es lo que pienso. Si esos muchachos quieren hablar de eso, eso depende de ellos. Vi ciertas cosas que sucedieron y siento que no han sido mencionadas, simplemente no me corresponde a mí decirlo, hombre. No lo sé, creo que vivimos bajo ese código de que lo que sucede en la sala permanece en la sala».
“Creo que ahora, con esta época, todo el mundo tiene una cámara y redes sociales, y un trípode en el gimnasio, y esto y aquello, y para mí, soy simplemente de la vieja escuela y es algo que Randy [Couture] Nunca quise vivir según ese código”.
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