Los veteranos de City Kickboxing dan crédito a los métodos «intensos» de Eugene Bareman por reunirlos para UFC 281.
Durante una aparición en The MMA Hour del lunes, los compañeros de equipo describieron una paliza verbal de Bareman para motivarlos después de una pausa en el entrenamiento que él y otros entrenadores consideraron inaceptable. Eso ocurrió después de un tramo de varios días de brutales sesiones de entrenamiento que dejaron a todos “absolutamente exhaustos”, dijo el peso ligero Dan Hooker.
Bareman también tenía un cuchillo, o varios cuchillos, según la fuente, que sin duda dejó una impresión, incluso si nadie esperaba seriamente que lo usara durante su discurso. Otros han sido rechazados o burlados por llevar espadas a la práctica. Para el campeón de peso mediano de UFC Israel Adesanya y su equipo, es solo parte de trabajar con el patriarca de City Kickboxing y su familia unida.
“Simplemente es un bicho raro”, bromeó Adesanya, quien dijo que a menudo es el más afectado por las críticas de Bareman, pero agradeció al entrenador por el empujón.
Los compañeros de equipo dicen que son más fuertes que nunca mientras se preparan para oponentes separados el sábado en UFC 281. Sin importar cuán difíciles se pusieran las cosas, Hooker dijo que nunca consideró ir a entrenar a otro lugar.
“Voy a entrenar en City Kickboxing para siempre, no importa cuántas veces Eugene me grite y haga este tipo de cosas”, dijo. “Eso es lo que nos separa. Así que es capaz de empujarnos y aguijonearnos y derribarnos emocionalmente, porque no hay puerta trasera. No hay salida. Estamos en esto a largo plazo”.
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El peso ligero de UFC Brad Riddell, quien se enfrenta a Renato Moicano en la cartelera preliminar del sábado, pudo sentir que se avecinaba una tormenta cuando llegó a Nueva Zelanda después de una estadía en Tailandia, donde su familia tiene raíces. En medio del “circuito araña”, un desafío de múltiples oponentes de ocho rondas de combate de cinco minutos, notó que las rondas se estaban alargando un poco. Entonces notó que ya no estaban en el reloj. Bareman había detenido el temporizador.
“Es como, ‘Tengo tiempo, me detendré cuando me detenga’”, recuerda Riddell que dijo el entrenador.
Al día siguiente, el circuito fue aún más duro. Nuevamente, el cronómetro se detuvo y continuaron peleando entre ellos.
Bareman estima que duplicó las rondas de combate al menos una vez.
“Tenía que mostrar un lado de mí que no suelo mostrar”, dijo. “Tenía que ser duro, tenía que ser malo. Si el combate duró una hora y no estaba satisfecho, los hice continuar durante otra hora”.
Riddell dijo que después de otro duro día de entrenamiento, el entrenador los sentó a todos y les permitió hacerlo. Hooker dijo que Bareman “nos gritó, nos dijo que apestamos y [said] Estábamos siendo complacientes y promedio, y él exige más de nosotros”.
Adesanya terminó como uno de los objetivos del entrenador. El campeón de peso medio de la UFC dijo que no era raro recibir una reprimenda como veterano del gimnasio. Su condición de luchador famoso no lo eximió de las críticas. Inicialmente estaba enojado por la diatriba y agregó que Hooker le dijo al entrenador que algunas de las cosas que dijo eran «innecesarias».
“Es humano y comete errores, así que se le metió en la cabeza que este niño necesita una patada en el trasero”, dijo Adesanya de Bareman. Pero no lo hice. Me alegro de que lo haya hecho. Pero yo ya estaba intensificado. … Recuerdo el discurso. Fue bastante despiadado. En ese momento, yo estaba como, ‘¿Qué diablos?’”
Adesanya agregó que Bareman “probablemente” tenía un cuchillo durante la reunión. Una vez, dijo, el entrenador llevó un machete al gimnasio. Pero dijo que las cuchillas eran para mostrar y contar más que para intimidar.
“¿Conoces ese fidget spinner? Tiene cuchillos”, dijo Adesanya.
Riddell no estaba demasiado desconcertado por la reunión. Él cree que los veteranos no fueron necesariamente los principales objetivos de la reunión.
“Tenemos un ambiente muy orientado a la familia/equipo allí”, dijo. “Hay luchadores más jóvenes que entran en eso y tal vez pueden tener una idea equivocada y volverse un poco complacientes con las cosas, tal vez debido a la relación que hemos tenido con Eugene y otros entrenadores.
“Por Israel, y [Mike] ‘Diamante de sangre’ [Mathetha]y yo y carlos [Ulberg], hemos estado con ellos durante mucho tiempo, por lo que tenemos una relación diferente con algunos de los luchadores más nuevos que llegan. Tal vez sintió que estaban empezando a relajarse. Al final del día, es un trabajo de alto riesgo y alta recompensa. Entonces, tal vez lo que se requería era que todos se dieran cuenta de que él es un entrenador, ante todo, y que su trabajo es hacer que ganemos, y que todos estén en el mismo campo de juego”.
Ulberg, ex modelo y aspirante a concursante de la versión neozelandesa de «The Bachelor», no se lo tomó como algo personal.
“Creo que todos responden a eso de manera diferente”, dijo. “Me motivo a mí mismo, y al igual que muchos otros muchachos del equipo, [they] motivarse de todos modos, pero es realmente bueno tener a alguien que los empuje en algunos puntos del campo de entrenamiento. Así que supongo que esto fue más una parte emocional para que todos se unieran como equipo. Todos respondieron de manera diferente. Lo asumí.
Bareman explicó que al enfrentarse a su equipo, tuvo que «fracturar» el campamento para volver a unirlo. Dijo que él y los otros entrenadores notaron una caída en el entusiasmo en el campamento, y decidieron por unanimidad abordarlo de frente.
En otros gimnasios, dijo Hooker, podría haber una línea que un entrenador no cruzaría porque tendría miedo de alienar a sus alumnos. No es así con Bareman.
“Los muchachos no estaban contentos”, dijo el entrenador. “No les gustaba la forma en que los trataban. Podrías decirlo. Pero también, no somos emocionales al respecto. Si no eres feliz, entonces es tu culpa, porque no estás rindiendo al máximo de tu capacidad, a la capacidad que creemos que puedes realizar. Es tu culpa. Eso no es culpa nuestra. Estamos haciendo todo lo que podemos, porque eso es lo que hacemos como entrenadores.
“Ponemos todo en estos muchachos. Ellos tienen que hacer su parte. Tienen que entrar al gimnasio y rendir al 98 por ciento, al 95 por ciento. Tienen que rendir al 100 cada vez. Esa es la expectativa, y lo llevamos al límite máximo, y obtuvimos el resultado deseado”.
Para Hooker, las palabras llegaron en el momento adecuado. El peleador de 32 años había apostado fuerte en un par de peleas de alto perfil contra el ahora campeón Islam Makhachev y Arnold Allen (en su regreso al peso pluma) y se quedó corto. Hooker notó que cada vez que se enfrentaba a Bareman, lo pagaba en la jaula.
“[Bareman] sabe que no es algo personal”, dijo. “No es que no confíe en él. Solo soy testaruda. Dime ahora mismo que no puedo correr a través de esa pared, lo voy a intentar”.
Esta vez, dijo Bareman, Hooker fue el primero en incorporarse al nuevo programa.
“Tenía que suceder, porque es solo para despertar a todos”, dijo Hooker. “Tal vez estábamos siendo complacientes. Después de eso, definitivamente alcanzamos un nuevo nivel. … Cumplimos el desafío. Definitivamente alcanzamos un nuevo nivel, una experiencia post-amenazante para la vida”.
Así que los cuchillos también pueden haber ayudado.
“Se sacaron los cuchillos”, se rió Hooker y señaló su silla. “Cuchillos legítimos. Los habría tenido en esta silla. … Siempre está empacando”.
