Stephen Thompson no se va a ninguna parte todavía.
El sábado pasado, Thompson hizo retroceder el reloj, deteniendo a Kevin Holland en el cuarto asalto en UFC Orlando. Thompson ingresó a la pelea con una racha de dos derrotas y algunos cuestionaron si «Wonderboy» aún podía competir en los niveles más altos del deporte. Por eso, dijo Thompson, salió con algo de fuego extra.
“No sentí ninguna presión en absoluto”, dijo Thompson a Ariel Helwani en The MMA Hour. “Trato de mantener ese tipo de mentalidad antes de entrar en una pelea. No me gusta sentir que tengo que hacer algo. Sí, perdí mis últimas dos peleas, contra buenos luchadores, pero no sufrí ningún daño, así que no es como si me golpearan. Era más, salí para demostrarme a mí mismo y a los fanáticos que Stephen ‘Wonderboy’ Thompson todavía está aquí. No es demasiado viejo para este juego. Todos los demás me dicen que soy demasiado viejo. Lo ves por ahí porque perdí mis últimas dos peleas. Debe de ser demasiado mayor. Así que estoy como, ¿estás bromeando? Siento que tengo 25. Estoy listo para ir.
“Creo que esa es una de las razones por las que fui más agresivo en esta pelea que nunca antes. Creo que fue el hecho de que la gente pensó que era demasiado viejo y quería demostrarles a todos que todavía estoy en este juego y que no tengo lo último de Stephen Thompson. Todavía estoy aquí, cariño.
Thompson ha pasado la mayor parte de su carrera en el UFC, acumulando un récord de 12-6-1 en la organización y compitiendo dos veces por el título de peso welter, pero ha tenido problemas recientemente, incluidas derrotas consecutivas en lucha contra Gilbert. Burns y Belal Muhammad antes de la victoria de Holanda. Esas derrotas, junto con Thompson acercándose a su cumpleaños número 40, hicieron que los fanáticos se preguntaran cuánto tiempo más «Wonderboy» puede seguir compitiendo, pero Thompson dice que todavía le queda mucho por pelear, siempre que los enfrentamientos sean correctos.
“La última vez que alguien me dijo que era demasiado mayor fue después de que Anthony Pettis me noqueara”, dijo Thompson. “Por supuesto que volví y vencí a Vicente Luque, Geoff Neal, pero me molestó un poco porque no lo siento. Siento que todavía estoy en el juego. Siento que todavía puedo dar un buen espectáculo a los fanáticos y al UFC, y esto es algo que les dije. ‘Mira, dame un delantero, daremos la mejor pelea de la historia’, y siempre lo hacemos.
“Cada vez que peleo contra un buen delantero, obtenemos Fight of the Night. Obviamente, hay muchas cosas en las que tengo que trabajar con mi lucha libre y jiu-jitsu, sigo mejorando con eso cada día, pero era el momento adecuado. Era el oponente perfecto. Pero la razón por la que esta pelea fue tan buena fue mi oponente, un duro [Kevin Holland]capaz de dar cuatro rondas, tomar los tiros que hizo y seguir de pie, fue increíble “.
Por supuesto, Holland no era la primera opción de UFC para enfrentar a Thompson. Originalmente, el UFC quería que “Wonderboy” peleara contra el prospecto invicto Shavkat Rakhmonov, conocido por su habilidad para golpear y agarrar. Thompson se negó porque en esta etapa de su carrera, Thompson solo está interesado en peleas que entusiasmen a sus fanáticos.
«Cuando vinieron a mí y me pidieron que peleara contra Shavkat, dije: ‘Mira, este tipo tenía 10 minutos de tiempo de control contra… [Neil Magny]”, dijo Thompson. “Tenía como nueve minutos y medio de control y lo mantuvo en el suelo, y el UFC me dice que este tipo es un delantero y que se parará allí y golpeará conmigo. De ninguna manera. Estoy como, ‘Ustedes vieron mis últimas peleas. Eso no es lo que los fans quieren ver.’ Prácticamente abuchearon las últimas dos peleas. Eran aburridos, porque mis oponentes lo único que hacían era dispararme y sujetarme.
“No conozco a ningún fanático que quiera ver ese tipo de pelea de Stephen ‘Wonderboy’ Thompson. Quieren ver una buena pelea, quieren ver la pelea de pie, quieren ver a Stephen ‘Wonderboy’ Thompson hacer lo suyo, y nosotros lo hicimos. Tenemos que hacer eso este sábado. Así que me sentí un poco [bothered], que es una de las razones por las que tardamos tanto en volver. Queríamos encontrar al oponente adecuado y déjame decirte que Kevin Holland era un monstruo. Así que lo hicimos posible y a la gente le encanta. Aman la pelea. Obtuvimos Fight of the Night, la gente dice que fue Fight of the Year, así que estoy emocionado por eso”.
Y en cuanto al próximo oponente «correcto», puede que tenga que esperar ya que Thompson se rompió la mano izquierda durante la pelea con Holanda y no tiene un calendario definitivo para su regreso. Pero “Wonderboy” espera volver a pelear a principios de 2023, y cuando lo haga, tiene una breve lista de tipos a los que le interesaría enfrentar.
“Hay algunos oponentes de los que se está hablando”, dijo Thompson. «No. 1, Conor McGregor. La gente quiere que pelee con Conor. Ahí está la ‘BMF’ [Jorge Masvidal], que he estado tratando de conseguir. ‘BMF’ vs. ‘NMF’, la gente quiere ver eso, la gente quiere ver a la clase en huelga, quieren vernos en huelga. Y, por supuesto, Pereira, Michel Pereira. Que sería increíble.»
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