Entregada la última superpelea de UFC. En un asunto infernal, Islam Makhachev superó a Alexander Volkanovski por decisión unánime para derrotar al campeón de peso pluma de UFC y defender el título de peso ligero de Makhachev en el evento principal de UFC 284. La pelea encabezó un estridente regreso a Perth, Australia, que también vio a Yair Rodríguez capturar un cinturón interino de peso pluma con una sumisión en la segunda ronda de Josh Emmett, Jack Della Maddalena emocionar a su público local con una victoria en la primera ronda, y mucho más.
Con tanto que discutir, veamos nuestras cinco conclusiones más importantes de UFC 284.
1. Las superpeleas legítimas de esta magnitud rara vez surgen en MMA, así que vamos a ir a Inception hoy y hacer cinco puntos dentro de un punto para nuestros campeones, ¿de acuerdo?
1A. ¿De qué otra manera podríamos empezar? Estoy tan ridículamente impresionado por Alexander Volkanovski. Que luchador. Que hombre. Que campeón. Si vio el evento principal de UFC 284 y quedó algo menos que asombrado por los talentos del rey del peso pluma, me pregunto si sabe lo que está viendo. Antes de UFC 284, Charles Oliveira conectó golpes más significativos sobre Islam Makhachev que cualquier otra persona en el UFC. ¿Su cuenta? Diecinueve.
Volkanovski hizo estallar ese número fuera del agua. No solo superó a Makhachev en golpes significativos (70 contra 54), sino que también destruyó a Makhachev en golpes totales (164 contra 95) y mostró mejores habilidades defensivas contra esa lucha de Daguestán que nadie antes. En cualquier medida, Volkanovski superó todas las expectativas que muchas de las mentes más brillantes de las MMA tenían para él. Se atrevió a ser grande y salió de la noche del sábado oliendo a rosas, aún a pesar de la derrota. Cualquiera que golpee las acciones de Volkanovski después de esto puede patear rocas.
1B. Acabamos de ver el inicio de la conversación para la Pelea del año de 2023. Makhachev vs. Volkanovski no solo fue un teatro deslumbrante, sino que la multitud de Perth hizo que el asunto de 25 minutos fuera una experiencia aún más eléctrica con su fervor de pilar a poste. Cada cambio en el impulso se sentía propiamente gigantesco. Si eres el UFC, tienes que llevar a Volkanovski de vuelta a Australia después de eso, ¿verdad? El hombre salió como una superestrella. Es una bandeja total. No arruinen esto, muchachos.
También acabamos de ver la mejor súper pelea en la historia de UFC, al menos en términos de pura acción dentro de la jaula. Ha habido siete enfrentamientos de campeón contra campeón de UFC hasta ahora, pero ninguno se ha acercado a igualar los divertidos giros y vueltas que nos dio el evento principal del sábado. Makhachev vs. Volkanovski de alguna manera superó la exageración. No es frecuente que puedas decir eso.
1C. Estoy seguro de que la puntuación de la pelea se debatirá acaloradamente durante el resto de 2023, pero lo vi igual que los jueces. Lo tenía 48-47 Makhachev, con Makhachev ganando las rondas uno, dos y cuatro. Las dos primeras rondas fueron las rondas de swing, en particular la Ronda 2. Dicho esto, Volkanovski gana según las reglas del PRIDE, así que entiendo por qué la gente está molesta. Hizo el mayor daño y fue el que más hizo con sus posiciones, y si este bebé aguanta otro round o dos, probablemente Volkanovski lo logre. Pero, por desgracia, no es así como funciona este juego.
Makhachev es el merecido ganador, para bien o para mal. No hay robo aquí.
1D. ¿Es estúpido decir que no estoy seguro de si el resultado del sábado debería ser suficiente para quitarle definitivamente el puesto número uno libra por libra a Volkanovski?
Advierto que al admitir que Makhachev será mi nuevo No. 1 el lunes, una vez que se publique la actualización de nuestra clasificación. Pero tampoco me siento particularmente bien al respecto. Volkanovski ciertamente se veía como el mejor peleador del mundo el sábado por la noche, un peleador que resultó ser notablemente más pequeño que el otro campeón que estaba frente a él.
Por lo menos, UFC 284 reabre la guerra sobre el verdadero significado de libra por libra. ¿Deberían los criterios favorecer más a quién gana un enfrentamiento cara a cara real entre luchadores de tamaños algo comparables? ¿O deberíamos tirar un resultado como UFC 284 a la basura y limitar la conversación estrictamente a quién ganaría una hipotética batalla cara a cara si ambos luchadores tuvieran exactamente el mismo tamaño, en lugar de simplemente alcanzar el mismo número en la escala por ¿10 breves minutos el día del pesaje? En este caso, estoy desgarrado. Es un argumento tan nebuloso que realmente no sé la respuesta. Sin embargo, debate divertido.
1E. Sin embargo, de verdad: ¿Qué peso ligero en el mundo realmente va a vencer a Islam Makhachev?
No le quites nada a ese hombre: derrotó a Alexander Volkanovski. Esa es una gran hazaña, una que no puede ser subestimada. Su cambio de nivel en la ronda 4, que finalmente cambió la pelea, fue uno de los más hermosos que he visto. Makhachev ha hecho de la división de peso ligero su propio juguete personal durante los últimos siete años, y es difícil ver a alguien que le dé un desafío más completo y reñido que el que presentó Volkanovski el sábado. Beneil Dariush probablemente tiene la mejor oportunidad con su peligrosa combinación de salvajismo y poder de pie, pero después de eso, sigo creyendo que estamos viendo un reinado largo y probablemente récord para el segundo hijo de Daguestán.
Recuerde, el récord de más defensas consecutivas del título de peso ligero de UFC solo es de tres. Makhachev tiene el número 1 en los libros. No apostaré en su contra por el No. 2.
2. Mis amigos, creo que acabamos de presenciar la gran subida de nivel de Yair Rodríguez.
No se equivoquen, ¿qué le hizo Rodríguez a Josh Emmett? Esa fue una actuación especial. El tipo de momento culminante en el que todo finalmente se une de una manera que no estaba seguro de que alguna vez le pasaría a él. Solo piénselo: considere el viaje en el que Rodríguez nos ha llevado. Considere la promesa que mostró desde el principio como el primer TUF: ganador de América Latina, y luego cuán ***absolutamente extraños*** han sido realmente estos últimos seis años.
Porque, sinceramente, pocas carreteras han sido más extrañas. Desde mediados de 2017, Rodríguez sufrió una derrota absoluta, del tipo ven a Jesús, ante Frankie Edgar que implosionó todo el entusiasmo que tenía por TUF; fue cortado brevemente por UFC en 2018 debido al drama que rodeó su supuesta negativa a pelear contra Zabit Magomedsharipov; logró la más casual de todas las victorias casuales en una pelea que estuvo literalmente a un segundo de perder contra Chan Sung Jung; desperdició todo el 2019 en la saga de Jeremy Stephens; desperdició todo el 2020 con lesiones y una tonta suspensión de paradero de la USADA; perdió su única pelea de 2021 en una salida competitiva pero muy dañina con Max Holloway; desperdició todo 2022 con un resultado sin hamburguesas contra Brian Ortega que duró cuatro minutos antes de terminar con una lesión fortuita en el hombro.
A pesar de todo, Rodríguez nunca puso todo junto. Siempre se sentía como si hubiera otro nivel dentro de él, otro engranaje esperando ser desbloqueado.
Eso cambió el sábado.
En UFC 284, Rodríguez fue la mejor versión posible de sí mismo: dinámico, rápido, creativo, extrañamente largo para la división y peligroso como el infierno. El evento principal del sábado solo tenía sentido porque Volkanovski estaba atrapado esperando que alguien de 145 libras se estableciera como un contendiente convincente. Bueno, considera que ese contendiente está establecido. Volkanovski vs. Rodríguez es ahora una pelea de peso pluma tan buena como uno podría inventar.
Volkanovski será el favorito, sin duda, pero si dudas si el Rodríguez que se presentó el sábado es capaz de vencer a cualquiera en una noche determinada, estás loco.
3. Jack Della Maddalena es real, damas y caballeros.
Randy Brown no es tonto en las 170 libras, pero Jackie Three Names lo atravesó más rápido y más eficientemente que nadie antes. Ese es el tipo de desempeño para lanzar a un prospecto de la noche a la mañana al tipo de peleas que realmente importan. ¿Y sabes qué? Estoy aquí para eso. Entre Khamzat Chimaev y Shavkat Rakhmonov, la nueva era de talento subiendo de rango en el peso welter ya era tentadora: agregar a Della Maddalena a esa mezcla se siente casi cruel para los viejos caballos de guerra que aún se encuentran en la cima de la división.
Es posible que el propio australiano no esté en la misma categoría que los temibles europeos del este de peso welter, pero se acerca su momento. Subamos al joven de 26 años al top 15 y veamos qué tan alto puede volar. Dame Della Maddalena vs. Vicente Luque por toda la violencia.
4. Cuestiono tu humanidad si eres capaz de ver la reacción en vivo de Jens Pulver a su inducción a la clase del Salón de la Fama de UFC 2023 y no sentir un cosquilleo en lo profundo de tu alma.
El Salón de la Fama de UFC ha sido una mezcla de trucos a lo largo de los años, pero es un honor que ha estado en la mente de Pulver durante mucho tiempo. Nadie en MMA hizo campaña por su lugar entre los mejores de UFC con tanta pasión y esmero como el primer campeón de peso ligero de la promoción. Y merecidamente. En muchos sentidos, Pulver se ha convertido en una figura olvidada de la era vaquera de MMA. “Lil’ Evil” fue uno de los principales proveedores de caos de la división mucho antes de que el peso ligero fuera siquiera una categoría de peso real. También fue uno de los Cuatro Jinetes de la UFC de Miletich Fighting Systems en un momento en que el deporte se desarrollaba en Bettendorf, Iowa.
El año de Pulver en 2001, que finalizó con sorpresas sísmicas sobre Caol Uno y BJ Penn, sacudió el deporte y estableció por qué los pesos ligeros merecían su lugar en las MMA. Terminó a la deriva en la escena global por un tiempo después de eso, habiendo sido una de las primeras víctimas de los campeones de UFC que aprovecharon sin éxito su posición en un día de pago más grande, pero regresó en 2007 para ayudar una vez más a restablecer la posición de la división de peso ligero en el deporte. Su tiempo en The Ultimate Fighter 5 junto a BJ Penn sigue siendo la mejor temporada que TUF haya producido. (De verdad, regrese y mire la lista de nombres y talentos que nos dio esa temporada).
Pulver incluso tuvo un tercer acto inesperado en el WEC, su impresionante sumisión de Cub Swanson en 23 segundos preparó una pelea histórica con Urijah Faber en 2008 que también ayudó a consolidar la posición de la división de peso pluma en el deporte, tal como lo había hecho en 155 libras.
El honor del sábado tardó mucho en llegar y se retrasó mucho, pero el UFC lo hizo bien. No habrá un ojo seco en la casa para el discurso del Salón de la Fama de Pulver este verano.
5. ¿Sabes que? Me gusta la deducción de puntos de Marc Goddard en medio del caos de Jimmy Crute contra Alonzo Menifield. No hay muchos árbitros en MMA que le hubieran quitado un punto a Menifield por su agarre de cerca en la Ronda 3, pero bueno, esas son las reglas. El hecho de que una pelea sea un éxito no significa que deban ser arrojados por la ventana.
La decisión de Goddard resultó en uno de los sorteos más entretenidos que probablemente veremos en todo el año. También resultó en una gran victoria moral para Crute. El hombre parecía estar muerto en las manos de Menifield aparentemente 600 veces en los primeros siete u ocho minutos de esa pelea, pero de alguna manera logró llegar al otro lado. Escenas increíbles por todas partes. Así es como abres un pay-per-view. Crute ya dijo que quiere volver a ejecutarlo, entonces, ¿quién soy yo para discutir?
Resérvalo, UFC. Y mientras estás en eso, dale a estos hombres algo extra financieramente por sus problemas. Como señaló el entrenador Eric Nicksick el sábado, el UFC cobró una puerta de $6 millones de dólares en Perth, ¿pero solo cuatro peleadores se llevaron a casa $200,000 en bonos? ¿Y ni Crute ni Menifield obtuvieron un bono de victoria ya presupuestado para el evento, a pesar de que Crute probablemente perdió un año de su propia carrera por todo el daño que Menifield infligió?
No hombre. Se siente asqueroso.
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