Kevin Holland obtuvo su mayor victoria como peso welter de UFC el sábado pasado, una hazaña que logró con una desventaja considerable en UFC 287.
“Trailblazer” estaba en una racha de dos peleas antes de su pelea con Santiago Ponzinibbio en UFC 287 y, lo que es peor, también había sufrido una lesión en la mano derecha en su derrota ante Stephen “Wonderboy” Thompson en diciembre pasado.
La lesión no pareció comprometer a Holland, quien derrotó a Ponzinibbio por nocaut en el tercer asalto. Pero hasta el día de la pelea, se preguntaba si estaría cerca del 100 por ciento cuando entrara a la jaula.
“Esa fue la primera vez que me puse guantes de cuatro onzas, ese día de la pelea”, dijo Holland el lunes en The MMA Hour. “Me los puse y le di un puñetazo al guante, y dije, maldita sea, no creo que esté listo para cuatro onzas. Yo estaba, como, un poco nervioso por la mano, así que solo estaba dejando [UFC President Dana White know after the fight]. Yo estaba como, ‘No pensé que iba a funcionar, pero funcionó’.
La actuación volvió a encarrilar a Holland, con el veterano ganando una marca de 3-2 desde que bajó a 170 libras y venció a un veterano que anteriormente tenía un número junto a su nombre en las clasificaciones oficiales de UFC. Todas las victorias de Holland en UFC en las 170 libras han sido por nocaut o sumisión.
Según Holland, requirió cirugía poco después de la pelea contra Thompson, y luego entrenar con una mano fue la norma hasta unas semanas antes de UFC 287.
“No aprobé que la mano funcionara hasta que, como, [March 24], como completamente despejado”, dijo Holland. “Así que estaba como, principalmente trabajar con una mano. Pude usar los guantes grandes. Cuando obtuve el visto bueno, no pensé que estuviera completamente listo para golpear así, así que dije, esperemos que para la noche de la pelea esté listo.
“Simplemente pensamos que le daríamos una oportunidad entonces y si no estaba listo, iríamos con un plan de juego diferente. El plan de juego era usar mucho el jab y el jab funcionó, así que estaba feliz”.
Holland bromeó sobre hablar con su madre antes de la pelea e ignorar su consejo de cancelar todo. Luego agregó que ella no parecía preocupada en lo más mínimo una vez que terminó la pelea.
Aún así, Holland tuvo que enfocarse en luchar contra el Ponzinibbio más experimentado con una mano obstaculizada, y le dio crédito a su creatividad por ayudarlo a obtener la victoria.
«Sabía que realmente no quería usar la mano derecha, así que solo me aseguraba de mantenerme enfocado en usar el jab y usar el gancho adelantado y tratando de sacar mis patadas», dijo Holland. “Estaba haciendo un buen trabajo controlando las patadas bajas, simplemente girando la espinilla hacia afuera y cosas así. Solo trato de ser creativo con el chico.
Es veterinario. F****** 30 y 6 entrando en esa pelea, así que es como, el tipo ha sido inteligente, ha peleado contra muchos buenos”.
No se sabe qué hubiera hecho una tercera derrota consecutiva por las perspectivas de carrera de Holland, y admite que estaba sintiendo la presión. Afortunadamente, tener que depender más de su mano izquierda resultó ser una bendición disfrazada.
“Fue bueno salir, trabajar con una sola mano”, dijo. “La espalda estaba contra la pared, se sentía un poco. Un par de personas te cambian un poco cuando estás deprimido. Siempre apesta dejar caer dos. No es la primera vez que dejo caer dos en mi carrera, así que no es como si fuera una noticia nueva para mí ni nada por el estilo. Así que dije, hey, nada nuevo, simplemente no tengo ambas manos. Todavía lo haremos con la izquierda, creo que lo haré bastante bien con la izquierda.
“De hecho, mi papá es zurdo, así que siempre me decía: ‘Sería bueno aprender a usar la izquierda’. Me dijo: ‘Tu mano izquierda se convertirá en tu nuevo mejor amigo’. Efectivamente, hizo su trabajo”.
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