Jim Miller estaba a solo dos días de su regreso a la acción en UFC Vegas 74 cuando sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo mientras iba a recoger comida del personal del UFC Performance Institute.
Una mirada rápida mostró el nombre del emparejador de UFC Sean Shelby en el identificador de llamadas. Miller supo de inmediato que estaba recibiendo malas noticias sobre su pelea programada contra Jared Gordon.
“Creo que inmediatamente comencé a maldecir incluso antes de levantar el teléfono”, dijo Miller en The Fighter vs. The Writer.
Shelby le informó a Miller que Gordon fue retirado de la pelea. Se le ofreció la opción de esperar unas semanas para competir contra Ludovit Klein, su oponente original de UFC Vegas 74 antes de lesionarse, o podría tomar un reemplazo con un aviso muy tardío.
Miller optó por lo último, y valió la pena después de que demolió al recién llegado de UFC Jesse Buckley en solo 23 segundos, lo que también le valió un premio de $50,000 por Actuación de la noche.
A pesar de que todo salió bien para Miller, estaba preocupado por aceptar una pelea con Gordon en primer lugar después de ver al veterinario ser noqueado por un cabezazo accidental a fines de abril.
Según Miller, se le informó que Gordon le había dicho a UFC que estaba sano y listo para competir, lo que abordó momentáneamente sus preocupaciones.
“Independientemente de la pelea [with Bobby Green] ser anulado a un no contest, eso no afecta lo que sucedió dentro del octágono esa noche”, dijo Miller. “Así que mis preocupaciones se encontraron con, ‘Oye, todo está bien, preguntamos, todo está dorado’.
“Porque mis opciones en ese momento eran lanzar un par de nombres diferentes o esperar a Klein hasta mediados de julio. Si Jared hubiera fracasado, terminaría esperando un par de semanas más para pelear”.
No fue hasta que habló con los medios durante la semana de la pelea que Gordon reveló que tenía una «conmoción cerebral menor» por la pelea con Green. Pero agregó que había superado los síntomas “bastante rápido e hice todo lo que pude para recuperarme”.
El presidente de UFC, Dana White, criticó a Gordon por aceptar la pelea con Miller sabiendo de su conmoción cerebral.
“[Jared Gordon] debería habernos dicho eso hace seis semanas”, dijo White en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC Vegas 74. “Debería haber mostrado al menos algo de respeto a la compañía y a tu oponente y al menos lo hizo hace seis semanas”.
Miller entiende por experiencia personal que es posible que no se haya diagnosticado una conmoción cerebral directamente después de la pelea de Gordon con Green en abril. Pero eso no significa que los síntomas no puedan aparecer días o incluso semanas después.
En ese momento, dijo Miller, la responsabilidad y la culpa realmente recae sobre los entrenadores y la gerencia de Gordon por permitirle incluso aceptar otra pelea en esas circunstancias.
“A veces pasas por los exámenes médicos después de una pelea y llegas a la carpa en la parte de atrás, a veces no estás completamente, realmente mostrando signos de una conmoción cerebral o algo así, o incluso lesiones”, explicó Miller. “Esta es en realidad una conversación que he tenido con médicos en bastantes ocasiones. Nos llevas cuando todavía estamos llenos de adrenalina. Seguimos con el corazón latiendo a una milla por minuto. Todavía estamos en modo de lucha, y nos estás preguntando si las cosas duelen, o esto o aquello. Es difícil para nosotros evaluar completamente qué está pasando exactamente.
“Por lo que entiendo, realmente no sintió que tuviera una conmoción cerebral hasta una semana más tarde. Entonces [the responsibility] es un poco sobre él. Como si tal vez deberías haberle vocalizado eso a la gente. Como dije, después de la pelea, entiendo que lo haga. Lo entiendo tomando la pelea. Es un poco imprudente, pero nos pagan para entrar en una jaula y sacarnos el alquitrán a golpes. Estoy decepcionado con su equipo”.
Miller sabe tanto como ha construido su reputación sobre la voluntad de enfrentarse a cualquiera, en cualquier lugar, en cualquier momento a lo largo de su carrera en UFC. Todavía se rodea de personas que se preocupan lo suficiente por él como para asegurarse de que nunca corra riesgos innecesarios, especialmente cuando se trata de su salud a largo plazo. Es por eso que no culpa tanto a Gordon como a las personas que lo rodean.
“Si uno de mis compañeros de equipo, uno de mis muchachos estuviera en la misma situación, no hay absolutamente ninguna manera de que los deje pelear en esas circunstancias”, dijo Miller. “Combinar una reducción masiva de peso con superar activamente una conmoción cerebral, eso no es bueno. Esa no es una buena jugada.
“Entonces, para que sus entrenadores y su gerente simplemente ignoren eso y [say], ‘OK, tenemos esto’, creo que es un poco imprudente. Te estás poniendo en una situación realmente complicada. Como dije, no tener un par de voces, esa es la parte que apesta”.
Por lo que vale, Miller no tiene mala voluntad hacia Gordon, pero el nativo de Nueva Jersey también reconoce que nunca se le debería haber permitido tomar la pelea en primer lugar.
“Ojalá hubiera gente que lo disuadiera de hacerlo”, dijo Miller. “Porque esto no se ve bien ahora y él tendrá que lidiar con eso.
“Nosotros, como boxeadores y equipos, debemos cuidar a nuestros muchachos. Necesitamos buscar a los muchachos que están súper dispuestos a arriesgarlo todo. Alguien de su equipo debería haber estado en su oído”.
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