Alexander Volkanovski es muy consciente de a lo que se enfrenta en UFC 290.
El actual campeón de peso pluma de UFC busca su quinta defensa del cinturón el sábado cuando se enfrente al campeón interino Yair Rodríguez en una muy esperada pelea de unificación del título. Rodríguez capturó el cinturón interino con un sorprendente nocaut en el segundo asalto de Josh Emmett en febrero pasado. Fue solo uno de los muchos finales dinámicos y destructivos que ha creado el talento mexicano desde que se convirtió en el ganador inaugural de The Ultimate Fighter: Latin America en 2014, y Volkanovski no está tomando el desafío a la ligera.
“Tiene ese elemento de peligro”, dijo Volkanovski el miércoles en The MMA Hour. “Pero la gente se olvida rápidamente de ese coeficiente intelectual de lucha, de mi resistencia y mi durabilidad. Soy muy completo. Tengo todas las herramientas y tengo todas las herramientas adecuadas para estar donde estoy ahora. Hay una razón por la que lo digo siempre en mis peleas: no creo que tenga talento atlético ni nada por el estilo, son todas las demás cosas las que me hacen el campeón que soy y me hacen ser quien soy. Y es por eso que nunca puedes descartarme. Es por eso que creo que la forma en que pierdo contra cualquiera en mi división es que alguien me dé un golpe de suerte y me atrape.
“Decir ‘golpe de la suerte’ probablemente sea bastante irrespetuoso, pero alguien que me atrape. No veo a nadie realmente golpeándome. Pero luego estás hablando de oponentes que tienen más posibilidades de hacer eso, probablemente sea Yair Rodríguez, cuando lo ves con ese factor de peligro. ¿Puedo salir y hacer que esto parezca fácil? Sí puedo. Puedo salir y hacer que esto parezca fácil. ¿Pero eso significa que no es peligroso? No, es muy peligroso. Pero estoy bien preparado y listo para salir y demostrar por qué soy el hombre”.
Volkanovski, de 34 años, puede haberse quedado corto en su intento de convertirse en campeón de dos divisiones de UFC en febrero pasado cuando su racha de 22 victorias consecutivas se rompió a manos de Islam Makhachev en UFC 284, sin embargo, el australiano nativo sigue siendo perfecto como un Peso pluma de UFC, acumulando un récord de 10-0 en el octágono con 145 libras. El reinado del título de Volkanovski incluye un trío de victorias sobre el ex campeón Max Holloway, además de victorias dominantes sobre Brian Ortega y «The Korean Zombie» Chan Sung Jung.
Su camino difiere mucho del de Rodríguez. Después de unirse a UFC a principios de sus 20 años, “El Pantera” tuvo que superar algunas lecciones difíciles y malas derrotas en su camino hacia la contienda por el título, sin embargo, la victoria de Rodríguez sobre Emmett mostró un nuevo nivel de crecimiento y madurez en su conjunto de habilidades.
“Él siempre ha sido muy bueno con estas patadas giratorias y cosas llamativas en un rango más largo. Siempre ha sido bueno allí, pero ahora es tan bueno en todos los rangos”, dijo Volkanovski.
“Incluso cuando estás cerca, no sabes si está saliendo, si está lanzando codos giratorios, rodillas voladoras, patadas, lo que sea. Así que es muy bueno en todos los rangos. Creo que al principio de su carrera, probablemente era mucho mejor en un rango. Pero ahora lo estás viendo mucho mejor en todos los rangos, e incluso en su juego de suelo; obviamente, es el tipo de persona que siempre va por el final, incluso de pie y luego en el suelo. Pero, de nuevo, simplemente ha moldeado todo junto para crear ese estilo perfecto para él».
Volkanovski agregó que no se ofende cuando los fanáticos y los medios se refieren a México como reclamando tres campeones actualmente en el UFC, incluso si el cinturón de Rodríguez puede no ser tan oficial como los ganados por los campeones de peso mosca Brandon Moreno y Alexa Grasso.
“Es un campeón interino, así que sí, déjalo tenerlo, está bien”, dijo Volkanovski. “Que lo disfrute mientras dure. Me conoces, no voy a faltarte el respeto, pero todos saben que soy el verdadero campeón y no necesito preocuparme por nada más”.
En cuanto a lo que sigue, Volkanovski sigue decidido a asegurar una revancha contra Makhachev y espera participar en esa pelea en el pay-per-view del 21 de octubre en Abu Dhabi en UFC 294.
Pero eso no significa que haya terminado con 145 libras. Después de UFC 290, Volkanovski también tiene sus ojos puestos en la contendiente española en rápido ascenso Ilia Topuria, cuyo récord de UFC pasó a 6-0 en junio con una victoria unilateral sobre Emmett en UFC Jacksonville.
“La sangre fresca sería increíble, ¿verdad? Dame un poco de esa sangre fresca”, dijo Volkanovski sobre Topuria. “Solo diría, sin faltarle el respeto al tipo, que no quiero que se enfrente a nadie más, especialmente a Yair. Digamos que si fuera a sacar a Yair este fin de semana, él se enfrenta a Yair [after that] — No quiero que eso suceda. Veo a Yair como una amenaza mucho mayor y una pelea mucho más peligrosa, para ser honesto. Solo siendo brutalmente honesto con él.
“Pero mucha gente está exagerando a Ilia, así que no te preocupes, todo bien, porque sé que él también hablará un poco de basura, así que será divertido. Y sé que le daría una buena paliza. Pero tengo que preocuparme por Yair, y sí, lo haremos y luego veremos qué sigue. Nuevamente, tengo a Yair preocupado, pero después de eso, ¿qué pasa? ¿Será el Islam? ¿Será Ilia? Quiero pelear, quiero estar activo. Depende de cuánto tiempo va a durar un determinado peleador, exprimiré uno antes de eso, porque no miento cuando digo que quiero estar activo”.
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