Luana Santos hace su debut en UFC el sábado contra la ganadora de The Ultimate Fighter 30, Juliana Miller, un sueño salvaje que comenzó por casualidad.
El padre de Santos compitió en judo y quería que sus dos hijos tuvieran la misma experiencia. Su esposa, sin embargo, estaba en contra de la idea de ver a su pequeña niña rodando en un gi. En cambio, quería que Luana, de 8 años, practicara algo «femenino».
“Él nos llevó a mi hermano y a mí a una clase de judo y mi madre no quería eso, quería que yo hiciera ballet”, dijo Santos en una entrevista con MMA Fighting, “pero nunca fui una niña, jugando con muñecas y cosas como eso, y me encantaba el judo”.
Santos comenzó a entrenar judo a los 8 años y a los 18 era cinturón negro en el arte, ganó una medalla de oro en el IJF Cadets World Tour en Turquía y alcanzó el podio en torneos en Alemania y Brasil.
Santos estaba representando al equipo nacional de judo de Brasil, y fue entonces cuando miró las MMA con otros ojos.
“Nunca soñé con ir a MMA”, dijo. “Yo digo que yo yendo a MMA estaba escrito [in the stars], tenía que pasar, porque fui a MMA por casualidad. Estaba viendo un evento de UFC en la casa de un amigo y su padre estaba allí con un amigo. Siempre fui hincha de Ronda [Rousey] porque es judoka, por su historia, por verla en películas. Me inspiré en ella.
“Estaba viendo el UFC y bromeé diciendo que lo haría algún día, y el amigo de su padre me preguntó si era en serio. Dije que lo haría, pero nunca imaginé que iría más allá de eso”.
Ese hombre conocía al dueño del 011, un equipo tradicional de MMA en Sao Paulo, e invitó a Santos a entrenar allí algún día. Santos era una fanática “casual” de las MMA a la que solo le importaba ver eventos impactantes cuando estrellas como Anderson Silva, José Aldo y Ronda Rousey estaban en el octágono, pero decidió intentarlo.
“Fue una locura dejar el judo en mi mejor momento, estando en el equipo nacional”, dijo Santos. “Hice un entrenamiento de MMA y nunca paré desde entonces. Creo que el judo me dio una gran formación y experiencia, ya había bajado de peso antes y entrenado a un alto nivel, también había perdido partidos. Llegué a MMA con un buen arsenal porque no mucha gente conoce los lanzamientos de judo en MMA. Por otro lado, no tenía idea de cómo lanzar un puñetazo o una patada. Empecé desde cero, literalmente”.
Santos comenzó su carrera amateur de MMA en 2019, muchos años después de la última pelea de Rousey en UFC, pero todavía tenía a «Rowdy» como inspiración. Tres victorias amateur y una racha de 5-1 como profesional han llevado a Santos a la UFC, y ella dijo: “No siento mucha presión en la UFC porque viajo y peleo desde que era una niña, así que mi cabeza está acostumbrado a esto.
Miller, su oponente el sábado por la noche en UFC APEX, ganó un torneo TUF en 2022 al terminar con Brogan Walker en la tercera ronda antes de perder una decisión ante Veronica Hardy a principios de este año.
“Ella no es una delantera, pero se adelanta agresivamente”, dijo Santos. “Creo que va a ser una pelea dura. Creo que también tiene buen mentón, pero espero que intente hacer jiu-jitsu conmigo. El hecho de que ella fuera ganadora de TUF no cambia nada para mí. Si de alguna manera puede derribarme, tengo jiu-jitsu para ella. Sin embargo, voy allí para pararme y comerciar. Espero que esta pelea termine con un nocaut, pero puedo someterla o noquearla si caemos al suelo”.
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