Colby Covington estuvo fuera durante casi dos años antes de regresar a UFC 296, donde perdió una pelea desigual ante el actual campeón de peso welter Leon Edwards en un tercer intento fallido de convertirse en campeón indiscutible.
Luego, Covington señaló el largo descanso y la oxidación del ring como factores potenciales en su mediocre desempeño, mientras seguía promocionando su creencia de que realmente ganó la pelea.
El director ejecutivo de UFC, Dana White, no estuvo de acuerdo con la evaluación de Covington de que había salido victorioso, al tiempo que criticó al siempre franco peso welter por quedarse fuera en lugar de mantenerse activo, especialmente cuando se acercaba al lado equivocado de los 30.
«Mi opinión es que cuando tienes 35 años o cualquier edad en este deporte y dices: ‘Sí, voy a esperar’, esperar nunca es una buena idea en este deporte», dijo White en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 296. “Este deporte no espera a nadie.
“Parecía lento esta noche. Fue superado en lucha. León lucía bien, León lucía rápido. Parecía [Colby] Tuvo problemas para lidiar con su velocidad y luego también fue superado en la lucha. Sin mencionar que León también destruyó por completo esa pierna”.
En cuanto a la presión que sufrió Covington después de todo lo que dijo e hizo antes de la pelea, White minimizó eso como un factor importante, especialmente sabiendo que la atención se centraba igualmente en Edwards.
En opinión de White, parecía que Covington había perdido un paso y Edwards le hizo pagar por ello en la pelea.
“Creo que la presión afecta a todos”, dijo White. “Estoy seguro de que León tenía mucha presión. Quiero decir, él sólo estaba hablando de lo que [Colby] dijo sobre su padre y lo último que quieres hacer ahora es salir y perder contra ese tipo. Todos estos muchachos lidian con presión, pero Colby ha estado en grandes peleas antes. Este no es el primer rodeo de Colby. Ha estado en grandes peleas.
“En mi opinión, Colby parecía lento y viejo esta noche. Creo que todos sintieron lo mismo. Quiero decir, esta noche Leon lo superó en la lucha”.
White también negó que UFC haya mantenido a Covington fuera de juego por decisión propia para mantenerlo listo para la pelea contra Edwards. Si bien Covington fue nombrado contendiente número uno por el título meses antes de UFC 296, White dice que nunca le dice a nadie que simplemente se siente y espere, especialmente en un negocio donde simplemente no hay garantías de que la estrategia dé sus frutos.
«Nunca hago esperar a nadie en este negocio», dijo White. “Este no es un negocio que te espera. Tus ventanas son muy cortas y una vez que empiezas a tener 30 años nunca sabes cuándo vas a aparecer y ya no te parecerás a ti”.
Es posible que Covington haya tenido una mala actuación durante su última oportunidad por el título, pero White no tuvo más que elogios para Edwards, quien defendió con éxito su cinturón por segunda vez.
Edwards agregó a Covington a su creciente lista de victorias y extendió su racha general invicta a 13 consecutivas, y su última derrota se remonta a 2015.
En cuanto a quién será el siguiente para Edwards, White no estaba listo para comprometerse con esa respuesta en este momento, pero le gusta la idea de llevar al campeón de peso welter de regreso a su Reino Unido natal para otra defensa del título cuando regrese en 2024.
«Obviamente, tiene mucho sentido que pelee en Inglaterra, si nos fijamos en lo que ha hecho el chico», dijo White sobre Edwards. «El vencio [Kamaru] Usman dos veces y apenas venció a Colby. Colby es el tipo del que decía que si Usman no existiera, probablemente sería el campeón dominante en esa categoría de peso, y Leon los venció a ambos. Le tengo mucho respeto y lució increíble esta noche”.
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