Celebrar el comienzo de un nuevo año viendo peleas de MMA ha sido una tradición en Japón desde que Pride FC introdujo su primer evento de Nochevieja en 2003, y el ex director de Pride, Nobuyuki Sakakibara, mantiene viva esa tradición con RIZIN Fighting Federation.
RIZIN cierra el año el 31 de diciembre con Kyoji Horiguchi vs. Makoto Takahashi por el título de peso mosca en RIZIN 45, que se celebrará el 31 de diciembre en el Saitama Super Arena en Saitama. Antes del evento, Sakakibara compartió con MMA Fighting sus tres momentos favoritos de Nochevieja como ejecutivo de MMA.
La alineación de Nochevieja de 2003 estuvo encabezada por Kazushi Sakuraba contra Antonio Rogerio Nogueira y contó con estrellas como Royce Gracie, Don Frye, Quinton Jackson, Hayato Sakurai y muchos otros. Ese, sin embargo, no subió al podio de Sakakibara.
«Yo diría que el primero sería la víspera de Año Nuevo de 2006 porque es el primer evento de víspera de Año Nuevo que realizamos sin la televisión Fuji», dijo Sakakibara. “El objetivo principal del desafío que hemos estado realizando con Fuji Television en la víspera de Año Nuevo es ofrecer contenido de lucha al pueblo japonés en la televisión terrestre gratuita en un programa largo. No son dos horas, es simplemente un programa largo en el día más competitivo de la cadena. Nuestro reto ha sido seguir haciéndolo con la televisión Fuji; 2006 fue la primera Nochevieja sin hacer televisión Fuji, así que definitivamente fue un desafío y un evento memorable para mí”.
La cartelera de Nochevieja de 2006, Pride Shockwave 2006, fue encabezada por Fedor Emelianenko contra Mark Hunt, con Antonio Rodrigo Nogueira contra Josh Barnett en el evento co-estelar. Takanori Gomi, Mauricio Rua, Shinya Aoki y Gilbert Melendez salieron victoriosos esa noche.
Pride tuvo muchas otras noches memorables de Nochevieja, como el show de Shockwave 2005 con Wanderlei Silva contra Ricardo Arona, Takanori Gomi contra Hayato Sakurai, Dan Henderson contra Murilo Bustamante, Mark Hunt contra Mirko Cro Cop, además de Fedor Emelianenko en un partido de fenómenos contra “Zuluzinho”. Eso, sin embargo, no figuraba en la lista de Sakakibara.
En cambio, señala la doble cartelera que inició su tiempo con RIZIN en 2015. El primer espectáculo en la historia de la compañía tuvo lugar el 29 de diciembre de ese año, con otro espectáculo dos días después para concluir un gran premio de peso pesado. Jiri Prochazka, Vadim Nemkov, Muhammed Lawal y Teodoras Aukštuolis avanzaron a las semifinales del torneo el 31 de diciembre, y “King Mo” noqueó al futuro campeón de UFC Prochazka para reclamar el oro esa misma noche.
«El hecho de que Fuji Television pudiera comprometerse con RIZIN, que no tenía logros significativos ni ningún tipo de experiencia en ese momento, apenas estábamos comenzando», dijo Sakakibara. “Fue nuestro primer evento, pero Fuji Television pudo comprometerse con nosotros. No sabían qué esperar, excepto que mi equipo y yo estábamos haciendo este evento. Creo que el éxito que RIZIN está experimentando hoy se debe a que Fuji Television se comprometió a traernos de vuelta a la televisión en vivo. Ese evento en 2015 con ambos equipos, todos reunidos para organizar un evento en la víspera de Año Nuevo, eso también significa mucho para mí”.
Una copromoción entre RIZIN y Bellator para el show de fin de año 2022 completa el top tres de Sakakibara, aunque terminó con una barrida de 5-0 para Bellator en su propio terreno, mientras AJ McKee, Patricio Pitbull, Kyoji Horiguchi, Juan Archuleta y Gadzhi Rabadanov venció a Roberto Satoshi, Kleber Koike, Hiromasa Ougikubo, Soo Chul Kim y Koji Takeda de RIZIN.
“Es una promoción versus promoción, superluchas completas de arriba a abajo”, dijo Sakakibara. “Siento que ser capaz de enfrentar un desafío así en estos días es definitivamente un logro significativo. Logramos que los fanáticos incondicionales se emocionaran, logramos que los japoneses y personas de todo el mundo se preocuparan por lo que hacemos en Japón. Este año no tenemos ese tipo de concepto, pero poder ofrecer una promoción versus promoción de clase mundial fue definitivamente un desafío memorable”.
Sakakibara está emocionado por RIZIN 45, el último evento mundial de MMA de 2023.
«El evento de Nochevieja es una gran suma de todo el año», dijo Sakakibara. “Muchas cosas sucedieron en el mundo de las MMA este año, muchas cosas sucedieron en Japón este año. Solo para señalar algo, Japón ha estado experimentando un nuevo tipo de contenido de deporte de combate llamado Breakdown, que es una competencia prácticamente amateur de 60 segundos, pero que se eliminó este año. Estamos felices de haber podido trabajar con ellos y presentar también su tipo de contenido en la tarjeta de Nochevieja de RIZIN.
“Obviamente, nos hemos acercado a varios grupos de personas que disfrutan del contenido de deportes de combate. A pesar del nivel de competencia, tenemos peleas por el título legítimas y tenemos peleas en las que los peleadores están haciendo su debut en MMA. Tenemos una variedad de niveles, historias y narrativas detrás de cada uno de estos eventos, así que estoy muy feliz de que podamos ofrecer un producto que no se parece en nada a UFC, no se parece en nada a Bellator, que podemos atender a múltiples grupos. de personas que disfrutarían el espectáculo en general”.
La estrella japonesa Kai Asakura se enfrentará a Archuleta en el evento co-estelar, pero el cinturón de peso gallo ahora está vacante después de que Archuleta perdió el peso el sábado. Asakura será coronado como nuevo campeón si gana, pero Sakakibara dijo que la promoción ya no depende de que las estrellas locales prosperen en el ring para lograr buenos números en Japón.
«Kai Asakura es definitivamente una figura clave en la escena japonesa de MMA», dijo Sakakibara. «Obviamente, su hermano Mikura Asakura, es mucho más grande, pero sólo para darte una idea de lo populares que son estos muchachos, los fanáticos de las MMA lo conocen, los fanáticos ocasionales lo conocen, los que no son fanáticos de las MMA lo conocen y un fanático de los deportes en general. sabe sobre ellos. Eso es lo mucho que se les conoce en general. Dicho esto, definitivamente son una de las caras de la escena japonesa de MMA junto con Horiguchi.
“En cuanto a la pelea en sí, obviamente una victoria definitivamente ayudaría a aumentar su popularidad, le daría más credibilidad en términos de exposición y todo eso, pero en este punto, hemos contado la historia de cómo llegó hasta aquí, superando lesiones y todo eso. . Los fans están prácticamente todos satisfechos con la historia, la narrativa que ya hemos mostrado, así que realmente no importan los resultados. Si gana, genial, pero incluso si no gana, sabemos cómo contar la historia y a los fans les gusta seguir su historia de todos modos. De cualquier manera, ganemos o perdamos, podemos centrarnos en ello y retomarlo y seguir atendiendo a lo que los aficionados quieren ver”.
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