Johnny Walker ha trazado un escenario en el que se convertirá en campeón de peso semipesado de UFC en abril, y ahora está trabajando para lograr ese objetivo.
El talento brasileño se enfrentará a Magomed Ankalaev en el evento principal de UFC Vegas 84 este sábado en UFC APEX, repitiendo un combate que terminó prematuramente debido a una rodilla ilegal en UFC 294 en octubre de 2022, y ahora ve más en juego.
El peso semipesado no tenía campeón en ese entonces, pero eso cambió semanas después cuando Alex Pereira reclamó el título vacante contra Jiri Prochazka en UFC 295. Ahora, Walker cree que podría insertarse en la pelea por el título con una victoria sobre un ex retador al título en Ankalaev.
Jamahal Hill ganó el cinturón vacante en enero de 2022, pero luego lo dejó vacante debido a una lesión, y aún no está claro si se recuperará a tiempo para ser el próximo oponente de Pereira.
“Creo que Jamahal está por delante de mí, y si quiere pelear [Pereira next], lo que sea”, dijo Walker en el podcast Trocação Franca de MMA Fighting. “Pero si él no puede pelear, lo haré. Tienes que respetar a los que están delante de ti, pero si él no puede pelear, ocuparé el lugar y pelearé por el cinturón”.
Si Walker y Pereira se enfrentan a continuación, preferiblemente en UFC 300 el 13 de abril como sugirió el contendiente, Walker dijo que “será una pelea”. Pereira perdió el título de peso mediano en una revancha con Israel Adesanya a principios de 2022, pero realizó un cambio increíble meses después, venciendo a Jan Blachowicz y Prochazka para agregar otro oro a su legado.
“Tenemos que luchar con inteligencia”, dijo Walker sobre enfrentar a Pereira. “El primero en conectarse, [the other guy] baja. Será una pelea interesante si sucede, y espero que así sea. Estoy emocionado porque la división se está calentando nuevamente, hay muchas peleas interesantes que reservar. Creo que será una pelea divertida y todos disfrutarán viéndola. Seguramente alguien quedará noqueado, así que será divertido”.
A Walker no le sorprendió ver a “Poatán” sobresalir en la división de las 205 libras considerando que “es un tipo grande y tiene mucho potencial, un gran delantero”. Incluso se pregunta si el campeón de dos divisiones podría eventualmente ascender al peso pesado en algún momento.
De hecho, ese cambio también parece inevitable para Walker.
“No sé si podría bajar al peso mediano. [like Pereira did], pero definitivamente algún día pelearé en el peso pesado”, dijo Walker. “Soy el peleador más alto y pesado de esta división. Estoy de paso en esta división, no podré dar el peso por mucho más tiempo. Se volverá más difícil a medida que crezca, pero todavía soy joven. Cada vez es más difícil, pero puedo hacerlo”.
Walker dijo que su metabolismo es bueno, por lo que alcanzar el peso de campeonato en 205 es relativamente fácil ahora, pero aún le pasa factura a su cuerpo ya que necesita seguir una dieta estricta durante su campamento. El representante de SBG Irlanda ha competido como peso pesado en el pasado en su Brasil natal, pero dijo que el Walker de hoy destrozaría absolutamente esa vieja versión más pesada de sí mismo.
«Es diferente cuando puedo comer más calorías», dijo Walker. “Soy más fuerte cuando no estoy a dieta a mitad del campamento, levanto peso más fácilmente, soy más fuerte. Puedo hacer mejores rondas. Es energía, es diferente. Si peleo en peso pesado algún día, estoy emocionado de hacerlo para ver cómo será entrenar y comer adecuadamente, comer lo suficiente para que mi cuerpo tenga energía para gastar durante el entrenamiento y la pelea. Siempre estoy en deficiencia para mantener mi peso bajo. Nunca estoy en mi mejor momento durante el campamento. Solo llego a mi punto máximo la noche de la pelea cuando termino con la dieta y la reducción de peso y puedo comer, comer y comer, y poner toda la energía, así que me siento como un monstruo en la noche de la pelea”.
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