Magomed Ankalaev y Johnny Walker tienen una oportunidad por el título en la mira. De nuevo.
Estos dos tuvieron la oportunidad de presentar su caso para ser el contendiente número uno en el peso semipesado hace tres meses en UFC 294, pero como ha sucedido con tanta frecuencia en esta división recientemente, nada se resolvió en su primer encuentro. Ankalaev tomó la desconcertante decisión de lanzar un rodillazo ilegal a Walker, que estaba en el suelo, Walker fue declarado incapaz de continuar después de una conversación confusa con un médico del ring, y los peleadores se quedaron sin competencia y sin otra opción que retroceder.
Y volverán a hacerlo el sábado por la noche en UFC APEX, esta vez en el evento principal de UFC Vegas 84 con cinco asaltos para demostrar que merecen una oportunidad contra el campeón Alex Pereira. Si todo va según lo planeado, Ankalaev o Walker… No. 4 y 8, respectivamente, en el ranking global de lucha de MMA, deberían estar peleando por un título de UFC antes de fin de año. Por otra parte, si hay algo que aprendimos de 2023 es que “según el plan” no significa nada.
Se suponía que la primera cartelera de UFC del nuevo año presentaría otra revancha fundamental en el evento co-estelar entre los contendientes de peso mosca Matheus Nicolau y Manel Kape, pero después de que Kape hizo un desastre absoluto con su corte de peso, esa pelea fue cancelada. En cambio, una pelea de peso ligero entre Jim Miller y Gabriel Benítez sirve como penúltima pelea, mientras que una pelea de peso pesado entre Andrei Arlovski y Waldo Cortés-Acosta pasó a la cartelera principal.
Se podría argumentar que funcionó mejor de esta manera, ya que Miller y Arlovski tienen otra oportunidad de brillar en un escenario un poco más brillante. Al final del fin de semana, los luchadores de por vida de MMA tendrán un total combinado de 84 (!!!) apariciones en UFC entre ellos. Si eso no es digno del horario de máxima audiencia, no sé qué lo será.
Qué: UFC Vegas 84
Dónde: UFC APEX en Las Vegas
Cuando: Sábado 13 de enero. La cartelera preliminar de seis peleas comienza a las 4 pm ET por ESPN+, seguida de una cartelera principal de cinco peleas a las 7 pm ET por ESPN+.
Magomed Ankalaev contra Johnny Walker
Vale, soy un tonto, lo admito. Elijo a Magomed Ankalaev para volver a ganar.
Cuando tuve que escribir sobre este enfrentamiento por primera vez en octubre pasado, elegí a Ankalaev para sobrevivir a un comienzo rápido de Johnny Walker y encontrar un final en la Ronda 2. No veo ninguna razón para cambiar mi predicción del ganador, aunque podría ser diferente con cinco rondas para trabajar en lugar de tres.
Es posible que Walker no esté tan inclinado a apresurar a Ankalaev para salir por la puerta, sino que opte por darse más tiempo para encontrar una oportunidad para asestar un golpe rápido de nocaut en las últimas rondas. Puede estar seguro de que al equipo de Walker le parecerá bien quedarse atrás en las tarjetas de puntuación si eso significa que pueden recopilar suficientes datos para eliminar a los jueces de la ecuación.
Del mismo modo, puedo ver a Ankalaev trabajando estratégicamente para tomar una decisión en lugar de intentar fabricar un acabado de la nada. Simplemente tiene más formas de ganar esta pelea y mientras no coquetee con más faltas sin sentido, me gustan sus posibilidades de convertirse finalmente en el contendiente número uno indiscutible en las 205 libras.
Ahora, por favor, no me vuelvas a engañar.
Elegir: Ankalayev
Jim Miller contra Gabriel Benítez
¿Crees que voy a elegir contra Jim Miller con UFC 300 a solo unos meses de distancia? Vamos.
Es cierto que realmente no importa si «A-10» (posiblemente el apodo menos utilizado en la historia de UFC) gana o pierde el sábado porque los casamenteros probablemente ya tengan un contrato con fecha del 13 de abril listo para que Miller lo firme, pero Es más divertido imaginarlo haciendo su tercera aparición en un evento del siglo de UFC con una racha de victorias, ¿no?
Gabriel Benítez es el oponente adecuado para él en esta etapa de sus carreras (en realidad se suponía que esta pelea ocurriría en febrero del año pasado), tanto en términos de habilidades como de rango de edad, por lo que no hay quejas en cuanto a la elección del oponente. «Moggly» es en realidad un desafío importante ya que las victorias más recientes de Miller se han producido contra una competencia muy igualada y con poca experiencia, con la excepción de Donald Cerrone, quien tenía una bota de vaquero en la puerta cuando perdió ante Miller.
Sigo pensando que Miller tiene la ventaja aquí y saldrá victorioso de lo que debería ser una pelea divertida. Miller avanza temprano, resiste parte de la ofensiva de Benítez y luego aumenta la presión hasta que la cuestionable defensa de Benítez se desmorona. Veamos otro final de primera ronda para Miller en los libros.
Elegir: Molinero
Ricky Simón contra Mario Bautista
La tercera de tres peleas de peso gallo en esta cartelera, tanto Ricky Simon como Mario Bautista deberían tener mucha motivación. Simon quiere recuperarse de una dura derrota por nocaut técnico en el quinto asalto ante Song Yadong en su primer evento principal de UFC; para Bautista, una victoria sobre Simon lo convertiría en su sexto título consecutivo y lo consolidaría como un contendiente legítimo entre los 15 mejores en una división abarrotada.
Hasta este punto, con respecto a la oposición de Bautista, ha estado eliminando a los peleadores de menor rango. Tiene un alto índice de finalización, especialmente cuando se trata de atrapar presentaciones, y simplemente le falta ese nombre destacado en su currículum. Ahí es donde entra Simón.
Simon tiene la mejor calidad de competencia y mejores victorias, pero todavía hay dudas sobre qué tan alto puede llegar, ya que se quedó corto en oportunidades de avance contra Song, Rob Font y Urijah Faber. Ahora es el momento para que el talentoso Simon demuestre que realmente quiere luchar por el título.
Estos dos están igualados, así que no esperes que ninguno de ellos acabe con el otro en la primera ronda. Se etiquetarán tácticamente entre sí con patadas en las piernas, emocionarán a los espectadores con algunas peleas entretenidas y entrarán y saldrán disparados mientras lanzan cuero. Simon es el bateador más pesado, por lo que cuando esto llegue a las cartas, tendrá suficiente ventaja en la batalla de golpes para volver a estar en la columna de victorias.
Simón por decisión.
Elegir: Simón
Phil Hawes contra Brunno Ferreira
¿Es este un juego de trampa para Brunno Ferreira?
“The Hulk” se especializa en nocauts en el primer asalto. Las últimas tres derrotas de Phil Hawes se produjeron por nocaut en el primer asalto. Elegir a Ferreira para ganar por nocaut en el primer asalto parece bastante simple.
Hawes ha mostrado muchas mejoras a lo largo de su carrera en UFC, particularmente en el departamento de golpes, y cuando pone en marcha su ofensiva, hay momentos en los que parece un tipo que podría pelear por un título. Luego hay otros momentos en los que deja caer las manos y segundos después está comiendo lienzo.
Dado que esta podría ser una pelea en la que Hawes gana o elimina, es posible que agregar urgencia a su inmenso talento pueda resultar una fórmula ganadora. También es posible que su barbilla vuelva a bajar. Me inclino por lo último.
No es que Ferreira sea un experto en defensa, simplemente confío más en su barbilla que en la de Hawes. También tiene un estilo de movimiento complicado que imagino que los compañeros de entrenamiento de Hawes tuvieron dificultades para simular en el campamento. Todo lo que Ferreira necesita es un buen golpe para derribarte y Hawes se ha dejado golpear con un buen golpe con demasiada frecuencia para mi gusto.
Ferreira por nocaut en el primer asalto.
Elegir: ferreira
Andrei Arlovski contra Waldo Cortés-Acosta
Andrei Arlovski ha hecho una segunda carrera completa ganando decisiones sucias, pero ¿ha encontrado aquí su rival sucia?
En sus dos primeras peleas de UFC, Waldo Cortés-Acosta ganó por puntos contra un par de oponentes que probablemente debería haber terminado, dada su reputación de cara a su debut. “Salsa Boy” tiene manos afiladas y buena agilidad para un peso pesado, así que me decepcioné cuando no pudo derribar a Chase Sherman ni a Jared Vanderaa para la cuenta.
Sin embargo, esa experiencia ganando peleas olvidables en tres asaltos es exactamente lo que Cortés-Acosta necesita aquí, ya que está lidiando con un ex campeón de peso pesado como Arlovski, quien no ha terminado una pelea en casi nueve años. NUEVE AÑOS. “El Pit Bull” simplemente hace lo suficiente para seguir ganando y seguir recibiendo contratos de pelea. Es una de las grandes historias de éxito de las MMA y podría continuar para siempre.
Voy por Cortes-Acosta por decisión, en la que tengo poca confianza. Aún así, tiene que llegar un punto en el que la táctica de Arlovski no dé frutos en el marcador. Ha perdido recientemente por nocaut y por sumisión, y ahora es el momento de ver su racha de victorias por decisión (¡las decisiones de los jueces han sido favorables siete veces seguidas!) llegar a su fin.
Baila con ellos, Salsa Boy.
Elegir: Cortes-Acosta
Preliminares
Matthew Semelsberger derrotó. Preston Parsons
Marcus McGhee derrota. Gastón Bolaños
Farid Basharat derrotó. Taylor Lapilus
Jean Silva derrotó. Wilson
Tom Nolan derrotó. Nikolas Motta
Joshua Van derrotó. Felipe Bunes
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