Curtis Blaydes absolutamente quería enfrentar a Jailton Almeida en noviembre pasado, pero después de luchar para curar una lesión en medio de un largo campo de entrenamiento, finalmente tuvo que admitir que pelear simplemente no era lo mejor para él.
Fue una dura lección aprendida porque Blaydes finalmente se dio cuenta de que habría llegado a ese enfrentamiento completamente comprometido más allá de los típicos golpes y moretones que los peleadores llevan en cada pelea. A pesar de meses de entrenamiento, Blaydes tuvo que cancelar la pelea y Derrick Lewis tomó su lugar en el evento principal contra Almeida.
«Obviamente, nunca querrás perder la oportunidad de progresar en el ranking o simplemente ganar algo de dinero», explicó Blaydes al hablar con MMA Fighting. “Pero sabía que no estaba al 100 por ciento. Ni siquiera fue eso. Fuí herido. Hay una diferencia entre estar herido y herido y yo estaba herido. Me tomó un tiempo llegar a esa conclusión.
“Me lesioné en junio y pensé que si seguía entrenando y rehabilitándome al mismo tiempo, no se puede hacer eso, y cometí un error y eso me llevó hasta principios de octubre para darme cuenta. .”
En ausencia de Blaydes, Almeida dominó a Lewis durante cinco asaltos, aunque no fue la pelea principal más emocionante de la historia. La mayor parte del asunto de 25 minutos tuvo lugar en la lona con Almeida anotando derribo tras derribo y luego controlando a Lewis en el suelo, pero nunca amenazando seriamente un final.
Almeida consiguió la victoria, pero Blaydes admite que esperaba más del tan promocionado prospecto brasileño.
«Voy a ser honesto, les dije a todos que no estaba muy impresionado con el jiu-jitsu», dijo Blaydes. “Pudo derribarlo. Pasó mucho tiempo en la cima. Pensé que tenía una bolsa de jiu-jitsu más profunda. Pensé que tenía algunas cosas hábiles de alto nivel.
“Realmente no vi nada que fuera más aterrador. Pensé que sería como un [Fabricio] Werdum. No es Werdum.
Blaydes no culpa a Almeida por tomar el camino de menor resistencia cuando se trata de su estrategia en UFC, especialmente después de haber expuesto algunas de esas mismas debilidades en el pasado.
“Esa es sólo la división. Eso es lo que es el peso pesado”, dijo Blaydes. “Yo diría que el 90 por ciento de la división no puede defender los derribos porque ¿cuántos muchachos en la división son luchadores? Entonces creo que él ha estado haciendo lo que yo estaba haciendo.
“Hay una razón por la que tengo 60 y tantos derribos. Porque no es difícil derrotar a pesos pesados, pesos pesados que no saben luchar. Ha estado aprovechándose de los pesos pesados al igual que yo”.
No pasó mucho tiempo después de que terminó esa pelea para que UFC reprogramara el enfrentamiento entre Blaydes y Almeida con la pelea ahora programada en UFC 299 el sábado.
Blaydes reconoce que es uno de los mejores luchadores de la división de peso pesado y que presenta problemas para Almeida que Lewis simplemente no pudo resolver, por lo que esta siempre fue la pelea correcta.
«Esa es la diferencia. Tengo opciones”, dijo Blaydes. “No soy sólo un golpeador poderoso. Tampoco soy sólo un luchador. Puedo atacar y puedo luchar, ofensiva y defensivamente, y creo en mi jiu-jitsu. Soy un rival totalmente diferente al que era Derrick Lewis”.
“Es la única pelea que tenía sentido. Estoy entre los cinco primeros. He estado entre los cinco primeros durante unos cinco años. Siento que ahora solo peleo contra personas que están entre los cinco primeros. Ahí es donde estoy. Ya no consigues los fáciles. Obtienes los cinco mejores muchachos y eso es todo. Creo que tenía sentido y estoy contento con el enfrentamiento”.
A pesar de que ambos peleadores se encuentran cerca de la cima de la clasificación en la división de peso pesado, Blaydes en realidad se enfrentará a Almeida en la pelea destacada de las preliminares de UFC 299 en lugar de en la cartelera principal.
Algunos peleadores toman como un desaire ser empujados más abajo en la cartelera, pero no cuenten a Blaydes entre ellos.
Ha estado aquí antes y probablemente terminará aquí otra vez.
«No [I don’t care] y honestamente, esas cosas nunca me importaron”, dijo Blaydes sobre su puesto preliminar en UFC 299. “Lo entiendo. Es una cuestión de prestigio. yo estaba en [UFC 225] con Yoel Romero y Rob Whittaker y eso fue en Chicago y yo iba contra Alistair [Overeem] y ambos estábamos entre los cinco mejores pesos pesados y estábamos en las preliminares. No me importa.
“El dinero es el mismo. Preliminares o tarjeta principal, el dinero es el mismo. Estoy seguro de que la gente lo verá de todos modos porque somos pesos pesados. A la gente le encantan los pesos pesados”.
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