En 2001, cuando UFC se vendió a nuevos propietarios liderados por Frank y Lorenzo Ferttita, la promoción celebró un total de cinco eventos con 80 peleas durante todo el año. A finales de 2023, UFC celebró 43 eventos con 520 peleas en total, incluidas 21 peleas por el título entre enero y diciembre.
El crecimiento de UFC obviamente ha significado una expansión tanto en escala como en alcance de los eventos, pero también en la gran cantidad de peleadores inscritos en el roster. Con la Serie Contender de Dana White agregando rutinariamente docenas de luchadores cada año, junto con reality shows como The Ultimate Fighter y la necesidad de agregar adiciones para ayudar a completar una multitud de eventos con carteleras que se ejecutan casi todas las semanas ahora, el número total de atletas bajo contrato ha aumentado. se disparó a más de 650 en los últimos meses.
El peso welter de UFC Matt Brown, quien se ganó un lugar en el roster en 2006, recuerda cómo fue en aquellos días recibir la llamada de que te unirías a la promoción de MMA más prestigiosa del mundo. Fue un logro simplemente llamarse luchador de UFC.
Por supuesto, eso todavía importa, pero Brown no puede evitar notar que parece que muchos peleadores hoy en día tienen una prueba mucho más fácil de superar para obtener una calificación aprobatoria y poder ingresar a UFC.
«No es que necesariamente no tenga ese respeto por los muchachos hoy en día, pero la barrera de entrada es mucho más baja ahora», explicó Brown en el último episodio de The Fighter vs. The Writer. “Cuando yo estaba creciendo, el UFC era un sueño. Fue el Super Bowl. Llegas a UFC y eres el maldito hombre.
“Ahora, no es que sea pequeño, no es una hazaña pequeña, pero si eres un atleta y entras en MMA y entrenas duro, tendrás una oportunidad en UFC. Cuando yo estaba creciendo, la oportunidad de llegar a UFC era una gran cosa. Ahora es como si todos tuvieran la oportunidad”.
Incluso mientras entrena a peleadores en su propio gimnasio, Brown lucha por ofrecer a los atletas de hoy el mismo consejo que habría dado hace apenas unos años, cuando el objetivo final era llegar a UFC.
“Hoy en día, ni siquiera sé qué decirles a los peleadores emergentes”, explicó Brown. “Dicen: 'Quiero tener cuatro o cinco peleas y luego llegar a UFC'. Hace un par de años, diría: ¡no seas un idiota! Ahora pienso que sí, es posible que puedas hacer eso”.
En realidad, Brown sabe que muchos peleadores tienen una oportunidad en UFC para ayudar a llenar lugares en el roster, ya que la cantidad de eventos de año en año siempre parece aumentar. El problema es que muchos de esos peleadores no están realmente preparados para ese nivel de competencia y son eliminados después de sólo unas pocas peleas.
La dificultad entonces es hacer lo suficiente para ganarse el camino de regreso.
«Realmente no sé qué decirles», dijo Brown. “Tampoco vas a estar listo en cuatro o cinco peleas. Por supuesto, tienes esas anomalías, los tipos que son [ready]pero es un mundo muy diferente”.
Debido a que hay tantos peleadores nuevos que se unen a UFC cada año, se está volviendo mucho más difícil diferenciar a una persona de otra fuera de las estrellas que realmente hacen un buen trabajo destacándose del resto del grupo.
Una gran cantidad de nuevos peleadores tienen la oportunidad de demostrar su valía en UFC y eso lleva a que muchos atletas sin experiencia decoren muchos de los eventos a lo largo del año. Por ejemplo, la próxima cartelera UFC Vegas 89 presenta a 12 peleadores con cuatro peleas o menos dentro del octágono, incluidos cinco atletas con ese currículum en la cartelera principal.
Brown admite que en los primeros días, cuando los hermanos Fertitta se hicieron cargo de UFC, todos pedían más eventos, pero últimamente es casi imposible mantener el ritmo.
«Hoy en día, ni siquiera digo que sea necesariamente algo malo, pero en realidad no nos importa un carajo», dijo Brown. «Como estas [UFC] Tarjetas APEX, hubo una el fin de semana pasado. Ni siquiera sabía que estaba sucediendo hasta que creo que algunas personas me enviaron mensajes de texto al respecto, 'oh, este tipo hizo esto' o algo así. Estaba como si ni siquiera supiera que había peleas esta noche. Me estoy relajando en casa viendo una maldita película.
“¡Queríamos peleas todos los fines de semana! ¿Por qué tenemos que esperar otros malditos dos meses para ver esta pelea? Ahora lo tenemos”.
Debido a que la organización continúa creciendo, Brown entiende que sus preocupaciones probablemente solo serán satisfechas por más y más peleadores que se inscriban en el roster y que probablemente no estén realmente listos para UFC.
Es por eso que intenta ofrecer consejos a los peleadores jóvenes que los prepararán mejor para la oportunidad no sólo de llegar a UFC sino de permanecer allí por más de unas pocas apariciones.
«La gente me pregunta ¿cuál es tu consejo para un joven luchador?» Dijo Brown. “Una de las cosas, tengo una lista completa de cosas que digo porque me han hecho esta pregunta 10 millones de veces, pero una de las cosas, si realmente lo tomas en serio, necesitas tener la experiencia. de competencia.
“Hay que saber competir. Lo más extraño que veo es que estos tipos vienen todo el tiempo y quieren pelear directamente en MMA. Nunca han practicado boxeo, kickboxing o jiu-jitsu y dicen: 'Quiero pelear MMA'. ¿Quieres que tu primera competición sea la más peligrosa y con el mayor nivel de consecuencias? No tiene ningún sentido, ¿verdad? No sabes cómo competir”.
Brown también aconseja a la próxima generación de luchadores que comprendan en qué se encuentran cuando compiten en un deporte tan implacable como las MMA. Incluso los luchadores más talentosos de la historia se han enfrentado a tremendas adversidades, incluido el riesgo de quedar noqueados frente a millones de personas en todo el mundo.
La dura realidad que acompaña al deporte es probablemente la otra lección que Brown más espera poder impartir a cualquiera que intente ingresar a UFC.
“Uno de los pasos es conocerse a sí mismo”, dijo Brown. “En primer lugar, esto no es para todos, pero en segundo lugar, quienquiera que seas quedará expuesto cuando salgas. En algún momento quedarás expuesto.
«Si no te sientes cómodo con esa exposición, si te sientes inseguro al respecto, en algún momento tendrás un problema importante».
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