Alexandre Pantoja está contento no sólo con su victoria, sino también con el estado de la división de peso mosca de UFC.
El sábado por la noche en el Farmasi Arena en Río de Janeiro, Pantoja defendió su título de peso mosca de UFC por segunda vez, ganando por decisión unánime sobre Steve Erceg en el evento principal de UFC 301. Aunque Erceg pasó desapercibido como solo el peso mosca número 10 del ranking. En UFC, “Astroboy” dio buena cuenta de sí mismo, ganando dos rounds en dos de las tarjetas de los jueces y dándole a Pantoja una de sus peleas más difíciles de los últimos años. Y eso es algo que el campeón de peso mosca esperaba.
“Creo que claramente gané los primeros tres asaltos de la pelea”, dijo Pantoja a través de un traductor en su scrum de medios posterior a la pelea de UFC 301. “La cuarta ronda podría haber sido suya. La quinta ronda fue mía, así que definitivamente creo que fue 4-1. El tipo era muy duro. Fue lo que dijimos. Este es un tipo de Australia, muy duro, que la gente realmente no conocía, y vino allí para morir. Estaba preparado para morir y creo que de eso se trata cuando luchas por el campeonato”.
Con la victoria, Pantoja se convierte en el segundo peleador en la historia de UFC en ganar múltiples defensas del título de peso mosca, solo detrás de Demetrious Johnson. Pantoja también se convirtió en el primer peleador de peso mosca en encabezar un evento PPV de UFC desde Deiveson Figueiredo en UFC 256. Eso no está mal para una división de la que no hace mucho UFC planeó activamente deshacerse. Además, cuando lo combinas con otras peleas recientes de peso mosca como UFC Vegas 91 y UFC Ciudad de México, Pantoja cree que la categoría de peso mosca de 125 libras está teniendo un momento en este momento.
«Siempre he dicho que esta división es totalmente dura», dijo Pantoja. “Puedes tomar al décimo clasificado y pelear contra el campeón, y ustedes vieron exactamente eso esta noche. Esta división tiene que ver con el trabajo. No se puede ascender en el ranking simplemente hablando, y estoy muy feliz de ver esto. Creo que este fue un momento decisivo para la división. Hemos tenido eventos principales en México, hubo un evento principal la semana pasada entre pesos mosca, así que estoy muy feliz de ver este momento”.
En el centro de todo está Pantoja.
Aunque le tomó un tiempo llegar allí, el veterano luchador de UFC finalmente reclamó el título de peso mosca en 2023 y ahora está trabajando para consolidarse como uno de los mejores luchadores libra por libra del deporte. Pero con tres peleas en menos de un año, Pantoja quiere tomarse un merecido descanso antes de buscar sumar un tercer rubí a su cinturón de UFC.
«Tengo muchas ganas de verlo contra uno de los cinco primeros en esta división», dijo Pantoja sobre Erceg. “Quiero ver cómo funciona. Creo que va a ganar mucho espacio en esta división, pero ahora mismo no estoy pensando en eso. No quiero pensar en el gimnasio ni en pelear, quiero pensar en la playa. … Quizás mañana eso cambie, pero por ahora eso es todo”.
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