Matt Brown llevaba 90 minutos del partido de fútbol doble de su hija el sábado pasado cuando se dio cuenta de que no había publicado nada en las redes sociales durante un tiempo.
Fue entonces cuando decidió informar al mundo que se retiraba de los deportes de combate después de pasar casi 16 años en UFC.
“Pensé: 'Creo que necesito una publicación en las redes sociales… ¿qué tal si hago una publicación sobre mi jubilación?' Lo hice en ese momento”, reveló Brown en The Fighter vs. The Writer.
“Simplemente no pensé en nada de eso. Pensé, solo estoy haciendo una publicación en las redes sociales. Tal vez sea porque lo tengo muy presente en la cabeza. Para mí, pienso: 'Estoy haciendo otra publicación en las redes sociales'. Resulta que era una publicación bastante importante. Mi teléfono acaba de explotar. Fue realmente surrealista. No te das cuenta de cuántas personas se preocupan por ti, de cuántas vidas has tocado y de cuántas personas has inspirado”.
El anuncio de Brown de su retiro puede haber llegado en cualquier momento, pero en realidad ha estado contemplando el final de su carrera durante bastante tiempo.
De hecho, Brown informó a UFC sobre sus planes hace unos meses, pero tuvo dificultades para hacerlo público, porque para el mundo exterior, toda su identidad estaba ligada a la pelea.
“Pensé en ir hoy y hacer otra publicación que dijera: '¡Psique, perras, volveré a pelear en seis semanas! ¡Que se jodan, gracias por la atención!'”, dijo Brown riendo. “Pero lo pensé durante mucho tiempo. Lo tengo muy claro.
“La razón por la que me tomó tanto tiempo anunciarlo, la razón por la que me tomó tanto tiempo llamar a UFC, fue simplemente una cuestión de valentía. Una parte de ti muere, y tienes que romper con esa identidad de alguna manera, y solo fue cuestión de desarrollar las pelotas para hacerlo. No es algo fácil”.
La verdadera génesis del retiro de Brown se remonta a una oferta de pelea que llegó de UFC hace unos meses. Por lo general, Brown no puede esperar a recibir esa llamada o recibir un correo electrónico de los casamenteros ofreciéndole un oponente.
Esta vez, sin embargo, el veterano de 43 años sintió algo muy diferente.
«De hecho, me ofrecieron pelear hace unos meses, y fue entonces exactamente cuando lo supe», explicó Brown. “Recibí el correo electrónico, y cuando lo recibí, lo primero que se me pasó por la cabeza fue: 'Me vendría bien ese dinero'. Pero no sentí ese escalofrío recorriendo mi espalda. No respiré hondo como diciendo '¡aquí vamos, cariño!'
“En el pasado, cuando recibía esa llamada, y por lo general era muy rápido después de una pelea anterior, me hormigueaban los dedos. Normalmente en ese momento iba directamente al gimnasio. Podrían ser las 10 de la noche y decir: 'Voy a la pista y voy a hacer algunos sprints'. Estoy listo para irme. Siempre entrenaba demasiado las primeras semanas. Iba hasta que me atropellaran y luego, está bien, disminuía la velocidad y me recuperaba. Dicho esto, el sentimiento no era el mismo que antes. Las prioridades cambian”.
Cuando ese mismo cargo no lo golpeó como un rayo y Brown supo que era hora de colgar los guantes para siempre, finalmente contactó a UFC a través del casamentero Sean Shelby para informar a la organización de su decisión.
La reacción inicial que recibió no fue tan sorprendente dada la dedicación de Brown a las MMA y su actitud, que lo hizo sentir como si Brown pudiera seguir peleando hasta que alguien lo obligara a detenerse. Cuando Brown finalmente pronunció esas fatídicas palabras, se sintió inesperadamente abrumado por la emoción.
“En realidad, estaban sorprendidos”, dijo Brown sobre decirle a UFC que se retiraba. “Sólo hablé con una persona, pero me dijo: '¿Qué está pasando? ¿Qué ocurre?' Pensó que me había roto la espalda o algo así en un accidente automovilístico. Ellos también se sorprendieron. Creo que me sorprendió.
“La primera vez que llamé a Sean Shelby y le dije: 'Estoy bastante seguro de que esto es lo que voy a hacer', estaba en el aeropuerto en ese momento. Esto fue hace unos meses y creo que me devolvió la llamada, por eso estaba en un aeropuerto. Recuerdo estar sentado en la fila preparándome para abordar el avión y había gente por todos lados, era LAX, todavía lo recuerdo, derramé una pequeña lágrima.
“Pensé: 'Maldita sea, no puedo llorar delante de la gente'. ¿Qué pasa si alguien me reconoce? Me dolió mucho. Estaba fijado en mi mente. No tuve ningún sentimiento real al respecto hasta que realmente lo dije. Colgué el teléfono y derramé una maldita lágrima. Supongo que tengo lágrimas en alguna parte. era muy parecido [on Saturday] cuando publiqué eso. Es como, maldita sea, se ha acabado. Es surrealista. Es difícil de creer porque una parte de ti muere”.
Más allá de no sentir el mismo escalofrío cuando recibió una oferta de pelea, Brown confesó que muchos otros factores influyeron en su decisión de terminar su carrera.
Estar más “presente” para sus tres hijos influyó. Brown también ha iniciado varios negocios nuevos en los últimos años, incluida una empresa de remodelación de casas que acaba de comenzar a funcionar en su ciudad natal de Columbus, Ohio.
También dirige Immortal Martial Arts Center, un gimnasio que Brown abrió hace seis años; sin embargo, nunca construyó las instalaciones a su máxima capacidad porque su propia carrera seguía siendo el enfoque principal.
Eso finalmente puede cambiar ahora que ya no pelea, y Brown dice que está emocionado por lo que viene ahora que puede poner toda su atención en otra cosa.
«Creo que mucha gente no se da cuenta de cuánto más soy que [fighting]”, dijo Brown. “Tengo muchas más piezas para mí. Soy mucho más inteligente que eso. Pelear es una gran parte de mí y soy un luchador en todo lo que hago, pero me encanta pelear. Tengo una verdadera y seria pasión por ello. No hay nada que me guste más que pelear a puñetazos, o pelear con los codos, aún mejor, con alguien, o hacer Muay Thai todos juntos. No hay nada que ame más que eso. Pero hay mucho más en mí que nunca he expresado realmente. Siento que esa es mi etapa de la vida ahora”.
Por supuesto, Brown reconoce los chistes sobre los retiros de MMA y cómo nunca parecen durar. La leyenda de UFC, José Aldo, lo demostró el fin de semana pasado cuando regresó a la acción en UFC 301, menos de dos años después de terminar su carrera en MMA.
Debido a que informó a UFC de su retiro, Brown fue retirado del programa antidopaje de la promoción, por lo que ese es al menos un paso que ha tomado para demostrar que no fue solo una decisión apresurada. Pero sabe que nunca volverá a olvidarse por completo de pelear, porque eso es casi imposible, especialmente para alguien que compitió en su nivel en el deporte.
Es la misma emoción cruda que casi con seguridad golpea a otros peleadores retirados como Daniel Cormier y Michael Bisping, quienes parecen decididos y felices en sus nuevas carreras, pero el deseo de competir nuevamente nunca desaparece.
«Pelear es una droga, 1.000 por ciento», dijo Brown. “Es una adicción y ese subidón que te produce cuando consumes cocaína por primera vez, y luego estás persiguiendo ese subidón durante el resto de la noche, y luego hasta la mañana y tal vez hasta la tarde siguiente. Esto puede ser una gran espiral descendente. Eso es lo que sucede en las peleas. Sólo estás persiguiendo eso. Sabes que tienes la capacidad de volver a donde una vez estuviste, a tu antigua gloria. ¿Pero realmente lo tienes en ti? Constantemente piensas que lo haces porque te va muy bien en el gimnasio o porque te sientes muy bien, todas estas cosas diferentes. Pero estás constantemente persiguiendo esa altura otra vez.
“Es como si esto fuera real. Es difícil imaginar que voy a seguir en esta vida y no volver a luchar. ¡Pensé que yo también iba a luchar para siempre!
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