El domingo por la noche, WWE celebró su primer evento en vivo en UFC APEX con NXT Battleground, y los fanáticos de las peleas quedaron impactados por el espectáculo de lucha libre profesional que tuvo lugar en un lugar generalmente reservado para MMA, The Ultimate Fighter o Power Slap.
Basta con echar un vistazo a la gran multitud presente para que casi todos los espectadores se pregunten por qué UFC no invita al mismo tipo de audiencia en vivo para la multitud de carteleras que se llevan a cabo en la misma arena.
«Ves un combate de lucha libre en APEX que hicieron la otra noche, vi un par de videos y también me sorprendí», dijo el analista de UFC Alan Jouban en The Fighter vs. The Writer. “Soy alguien que está en APEX todos los fines de semana. Yo estaba como, '¿Esto es APEX?' Ni siquiera me di cuenta. Parecía uno de esos estudios de producción de NXT que tienen en Florida”.
Cuando UFC comenzó a realizar eventos en APEX, fue durante el apogeo de la pandemia global de COVID en 2020, y la arena autónoma permitió a la promoción controlar todos los aspectos posibles de la producción. Una vez que terminó la pandemia, UFC aún vio un beneficio financiero para las tarjetas APEX, especialmente con un acuerdo de transmisión con ESPN que dependía de la entrega de una cierta cantidad de eventos por año.
En los últimos meses, el director ejecutivo de UFC, Dana White, y los ejecutivos de la empresa matriz, TKO Group Holdings, han comentado que la organización quiere organizar más eventos y reducir el número total de tarjetas celebradas en APEX. El fin de semana pasado en Louisville, Kentucky, un evento de UFC atrajo una taquilla de $2.5 millones para establecer un nuevo récord para un evento de Fight Night (rompiendo el récord establecido en St. Louis hace apenas un mes).
Dicho esto, es probable que los shows de UFC APEX no desaparezcan, pero Jouban cree que lo que WWE logró lograr con la producción de su evento NXT podría ser el catalizador perfecto para forzar algunos cambios para futuras tarjetas de UFC en el mismo espacio.
“Mira, el UFC no es algo que se deba rehacer”, dijo Jouban. “Nuestro productor Zach Candito, el mejor en el negocio, todo el mundo dice eso. Nunca encontrarás otro productor tan bueno como Zach. A Dana White no le gusta que la arreglen. Siempre quiere que su producción sea de primer nivel.
“Si NXT llega con su primer show o lo que sea que sea y ofrecen un espectáculo espectacular, y también dicen: 'Mira, podemos conseguir más gradas, más asientos aquí, más pantallas, hacerlo más animado'. Que sea ese sentimiento íntimo que tienen ahora pero con más gente y energía.' Realmente creo que va a llamar la atención en UFC. Van a decir: 'Acabamos de superarnos'. Ahora podemos aportar algo más'”.
En este momento, UFC vende experiencias VIP para los fanáticos interesados en asistir a tarjetas en el APEX, y el costo generalmente asciende a miles por un solo boleto. Algunos de los paquetes más caros están en el rango de cinco cifras.
Esa estructura de precios probablemente cambiaría si UFC comenzara a llenar el APEX con una multitud en vivo más grande como la que presenció la cartelera de NXT. Es innegable que la energía y la emoción por el espectáculo de lucha libre profesional eclipsaron lo que normalmente se desarrolla en una típica Fight Night de un sábado en Las Vegas.
Por mucho que UFC y WWE existan ahora como parte de la misma compañía general, White todavía opera su negocio independientemente de lo que sucede en el mundo de la lucha libre profesional.
Llámelo ego o llámelo verdadera naturaleza competitiva, pero Jouban simplemente no ve a White aplaudiendo a la WWE por un trabajo bien hecho sin pensar que necesita subir la apuesta en lo que respecta a UFC.
“[White is] ver las capacidades que otras personas están haciendo”, dijo Jouban. “Un equipo de producción completamente nuevo, por lo que tiene ideas diferentes. Dana ya está saliendo de lo convencional con [Power] Bofetada. Porque si vas a un evento de Slap, está bien hecho. Tienen como 52 ángulos de cámara. Es ridículo y hay mucha gente ahí.
“Creo que vamos a ver esto en el futuro. Creo que vamos a empezar a ver lo que acaban de ver el pasado fin de semana con NXT. Ok, hay más capacidades, podemos poner más colillas en los asientos y tal vez más pantallas y más luces y todo, y usar un poco de las cosas que están haciendo con las peleas de bofetadas, y fusionarlas y hacer estas APEX muestra, que son, A) rentables y B) permiten que todos los luchadores peleen con más frecuencia. Todo el mundo gana con ello. El único inconveniente fue: «Extrañamos a la gran multitud». Ahora que sabemos que podemos incorporar a 500 o 1.000 personas más y hacerlo más grande y peor”.
En otras palabras, el éxito de la WWE en APEX podría ser exactamente lo que UFC necesita para realizar algunos cambios necesarios en esos eventos en el futuro.
«Creo que es algo grandioso lo que podría suceder en APEX», dijo Jouban. «Creo que simplemente tienen que seguir intensificando y creo que esto les dará un buen empujón en la dirección correcta».
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