La próxima gran ficha de dominó en el negocio multimillonario de los derechos de transmisión deportiva debería caer pronto: se espera que la NBA firme un acuerdo por más de 70 mil millones de dólares con ESPN, Amazon y NBC Sports probablemente pagando la factura.
A pesar de que la audiencia de la NBA se ha mantenido algo estancada en los últimos años, y los índices de audiencia aún no se han recuperado en un mundo pospandémico, la sed de contenido en vivo sigue impulsando los acuerdos de derechos de transmisión cada vez más altos con cada nuevo paquete. Una vez que la NBA finalice su acuerdo de derechos de transmisión, el próximo actor importante en el mercado será la UFC.
Actualmente, la UFC está cumpliendo un contrato de siete años con ESPN que finaliza en 2025 y se espera que comience a negociar un nuevo acuerdo de derechos de transmisión en los próximos meses. Es difícil imaginar que ESPN no haga una oferta competitiva para quedarse con la UFC, especialmente si se tiene en cuenta que la organización seguirá atrayendo espectadores y suscriptores a su servicio de transmisión ESPN+.
Dicho esto, ESPN tiene mucho que hacer en este momento: un nuevo servicio de transmisión de deportes compartidos que se lanzará a finales de este año (junto con Warner Bros. Discover y FOX) y planes para lanzar un servicio de transmisión independiente. Por supuesto, ESPN también está pagando parte de ese enorme paquete de más de 70 mil millones de dólares para mantener la NBA en un momento en el que los propietarios de Disney han hablado continuamente sobre el control de costos a medida que la cadena sigue perdiendo audiencia y cada vez más espectadores cancelan su suscripción.
Si el acuerdo de la NBA se cierra como se espera y tres grandes cadenas se quedan con los derechos, Warner Bros. Discovery se quedaría fuera de juego, después de que la empresa mantuviera una relación duradera con la liga de baloncesto. Suponiendo que Warner Bros. Discovery pierda la NBA, la empresa se quedaría con importantes acuerdos en las Grandes Ligas de Béisbol, NASCAR (a partir de 2025), la NHL y algunos deportes universitarios.
¿Significa eso que la pérdida de la NBA podría convertir a Warner Bros. Discovery en un importante pretendiente para el acuerdo de derechos de transmisión de UFC?
«Escuche, creo que todos están evaluando y están interesados en hacer una oferta», dijo el director ejecutivo de UFC, Dana White, al Sports Business Journal cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Warner Bros. Discovery se quede con el acuerdo de derechos de transmisión.
No faltan jugadores potenciales que podrían competir por el acuerdo televisivo de UFC.
Cuando se estaban llevando a cabo negociaciones previas para los derechos de transmisión de la UFC, Amazon hizo una oferta importante y casi se quedó con el paquete completo. Netflix también se ha convertido en un actor clave en la programación deportiva en vivo después de conseguir un paquete para el día de Navidad con los juegos de la NFL y firmar un enorme acuerdo de 5 mil millones de dólares para que el programa insignia de la WWE, Monday Night Raw, se traslade allí en 2025.
WWE es parte de TKO Group Holdings, la misma empresa propietaria de UFC.
Si bien no faltarán interesados en el acuerdo de transmisión de UFC, White dijo que le llevó mucho tiempo, pero que en realidad está en una muy buena posición con ESPN en este momento. Eso no significa necesariamente que ESPN tenga una ventaja sobre la competencia, pero White parece feliz con su actual socio de transmisión.
Aún así, el dinero siempre habla más fuerte en este tipo de negociaciones.
“Sí, todo el mundo está probando”, dijo White. “Y durante los últimos años que hemos estado juntos, he tenido algunos enfrentamientos con ESPN, pero siento que estamos en un muy buen momento en este momento y estoy muy contento con mi relación con ellos y la forma en que todo esto está funcionando. Veremos cómo se desarrolla”.
ESPN mantiene una ventana de negociación exclusiva para intentar conseguir un nuevo acuerdo con UFC a partir de enero de 2025, aunque es poco probable que ambas partes lleguen a un acuerdo. UFC no sabrá su valor real hasta que otros posibles pretendientes comiencen a ofertar, y eso no puede suceder hasta que se cierre la ventana de negociación exclusiva.
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