Antes de que Manel Kape fuera uno de los principales contendientes en la división de peso mosca de UFC, fue campeón de RIZIN y una de las caras de la promoción con sede en Japón.
Kape ganó su título en una revancha en 2019 contra el aclamado atacante Kai Asakura después de caer ante él por decisión dividida solo un año y medio antes, mientras ambos peleadores se establecían entre los mejores talentos de peso ligero del mundo. Ahora Asakura se ha unido a Kape en la lista de UFC, firmando un acuerdo para unirse a la promoción después de un impresionante récord de 21-4 para comenzar una carrera que incluye victorias sobre los ex campeones de Bellator Juan Archuleta y Kyoji Horiguchi.
“Lo va a hacer muy bien”, dijo Kape sobre Asakura cuando habló con MMA Fighting. “Creo que simplemente va a traer más emoción a esta división, lo que esta división necesita, un joven prospecto. Es un luchador brillante”.
Debido a que dividieron un par de peleas de RIZIN, a Kape le gusta saber que Asakura vendrá a UFC, porque eso podría generar un revancha entre ellos en el futuro.
Quizás aún más importante, Kape cree que sería una gran oportunidad para que UFC finalmente regrese a Japón, donde él y Asakura fueron atracciones importantes para RIZIN.
Han pasado casi siete años desde la última vez que UFC viajó a Japón, pero Kape promete que ponerlo contra Asakura en la parte superior de una cartelera serviría como la manera perfecta de llenar un estadio.
“Él y yo tenemos una gran base de seguidores en Japón”, dijo Kape. “Sin duda, esta es una oportunidad para que UFC traiga de vuelta la UFC a Japón. Podemos poner a más de 50.000 personas en Saitama Arena, como lo hicimos antes, como lo hice en el evento principal contra él cuando me convertí en campeón en 2020. Ponemos como 44.000 o 45.000 personas”. [in there]Es bueno aprovechar esta ventaja.
“Por supuesto, apoyo este tipo de peleas importantes en Japón. Es una buena incorporación a esta división. Necesitábamos peleadores como Asakura, como Manel Kape, como [Muhammad] Mokaev.”
Por mucho que a Kape le gustaría concluir eventualmente su rivalidad con Asakura ahora que ambos son peleadores de UFC, no puede preocuparse por eso ahora.
En UFC 304, Kape compite en una posible pelea por el puesto número uno contra el invicto peso mosca Muhammad Mokaev, y el ganador probablemente pasará a enfrentar al actual campeón Alexandre Pantoja.
Eso es en lo que Kape quiere pensar ahora mismo, pero suponiendo que gane el sábado y luego destrone a Pantoja más adelante este año, da la bienvenida a la oportunidad de volver a enfrentarse a Asakura en 2025.
“Va a ser una gran historia… el año que viene”, dijo Kape. “Mi objetivo ahora es vencer a Mokaev y luego pelear por el título a finales de año. Luego, el año que viene hablaremos de UFC Japón”.
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