Zhilei Zhang cree en Alex Pereira.
En 2023, Zhang y Pereira fueron noticia cuando aparecieron fotos de las dos estrellas del combate compartiendo un ring de boxeo juntos, antes de sus respectivas peleas con Joe Joyce e Israel Adesanya.
¡Qué combate! Después de cuatro rounds con Zhilei Zhang, ¡tengo mucha confianza para mi próxima pelea! Fue un combate duro y peligroso, exactamente lo que necesitaba. Ahora sé aún más: ¡estoy listo para el 8 de abril! pic.twitter.com/1oKCLhbu6b
— Alex «Poatan» Pereira (@AlexPereiraUFC) 19 de marzo de 2023
Hablando recientemente con The MMA Hour, Zhang explicó exactamente lo que sucedió ese día y elogió al campeón de peso semipesado de la UFC.
“Nos peleamos una vez, durante cuatro rounds”, dijo Zhang a través de su traductor. “Recuerdo que ese día fueron 12 rounds para mí. Tenía a dos muchachos antes de que Alex subiera al ring, así que hicimos cuatro rounds. Ambos teníamos una pelea próximamente y no teníamos ninguna filmación ni material sobre el sparring.
“Es un buen boxeador. Puedo decirte que tiene buenos reflejos, buena velocidad y buena potencia. Vi muchas peleas suyas en la UFC. Domina a todos cuando está de pie”.
Pereira proviene del kickboxing y ganó los títulos de peso mediano y semipesado de GLORY antes de pasar a las MMA a tiempo completo en 2021. Ha sido una buena decisión, ya que Pereira ya se ha establecido como uno de los mejores de todos los tiempos en MMA en solo tres años, ganando los honores de Peleador del Año, encabezando algunos de los eventos más importantes de UFC y convirtiéndose en el noveno peleador en ganar cinturones de UFC en múltiples categorías de peso.
Este año, Pereira es el favorito inicial para ganar los honores de Peleador del Año una vez más, ya que ya ha defendido su título de peso semipesado dos veces, noqueando a Jamahal Hill en el primer round en UFC 300 y luego interviniendo con poca antelación para noquear a Jiri Prochazka en UFC 303. La notable racha de Pereira ha hecho que los fanáticos hablen sobre la posibilidad de que pueda ascender a peso pesado para convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de UFC. Y después de una sesión de sparring con él, Zhang cree que Pereira puede hacerlo.
«Creo que lo tiene», dijo Zhang. «Tiene el poder de convertirse en un peso pesado».
Aún queda por ver si Pereira tendrá la oportunidad este año. Si bien “Poatan” dice que tiene la intención de ascender antes de que termine su carrera, el campeón de peso semipesado también podría defender su título una vez más en 2024.
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