WWE
El periodista de lucha libre Dave Meltzer ha estado dentro y alrededor de la industria de la lucha libre durante décadas, y durante una edición reciente del «Wrestling Observer Newsletter», recordó una aparición junto a Vince McMahon, Bruno Sammartino, Murray Hodgson, la superestrella Billy Graham, Barry Orton, Tom Hankins y John Arezzi en un programa de entrevistas presentado por Phil Donahue en 1992.
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«Fue uno de los días más raros de mi vida», escribió Meltzer. Recordó que el programa se centró en la defensa de McMahon contra las acusaciones de abuso de los chicos del ring, así como en el escándalo de los esteroides. Sin embargo, McMahon ya había resuelto en secreto el caso con Tom Cole, que estaba en el centro del escándalo de los chicos del ring, el fin de semana anterior.
«Al final del show, McMahon, que estaba sentado a mi lado después de la última pausa comercial, dijo: 'Esta fue la hora más larga de mi vida'», recordó Meltzer.
Afirmó que la disposición de los asientos iba en contra del plan original, que terminó colocándolo a él, en lugar de Sammartino, al lado de McMahon. Luego sugirió que la disposición original de los asientos probablemente se hizo en un intento de que McMahon y Sammartino se pusieran físicos entre sí debido a sus diferencias.
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«Si bien los programas más sórdidos que vinieron después habrían sido música para sus oídos, la idea de una confrontación, tal vez incluso física, con McMahon y Sammartino, dos nombres culturalmente icónicos en Nueva York, desde donde se transmitía el programa», opinó.
La historia de Meltzer sugirió que la WWE creía que no era lo suficientemente creíble para el programa de entrevistas.
El programa de televisión Hannibal/YouTube
A continuación, Dave Meltzer contó la historia exacta que escribió para «The Observer» en 1992.
«El lunes por la mañana recibí una llamada telefónica diciéndome que la oficina de McMahon estaba furiosa por el programa porque afirmaban que todos los invitados, excepto uno, no eran creíbles (supuestamente yo era el indicado)», según la historia.
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En ese momento, Meltzer también escuchó que Vince McMahon y la WWE tenían una larga lista de estipulaciones para su aparición, incluyendo la presencia de la audiencia, un discurso ininterrumpido de dos minutos, un séquito de dos invitados (un médico y un abogado), así como la prohibición de David Schultz del show, probablemente después de la controversia después de que abofeteara al reportero John Stossel. «No aceptaron ninguna de las estipulaciones, aunque luego se comprometieron y aceptaron solo la cuarta (la prohibición de Schultz)», escribió Meltzer.
Meltzer recordó cómo eran las cosas entre bastidores en el programa de entrevistas, especialmente en el formato en el que se iba a desarrollar el programa (breves fragmentos de audio). Sin embargo, señaló específicamente que Bruno Sammartino no estaba contento.
«Sammartino estaba frustrado con las mentiras de McMahon el viernes y rogaba a todos que se aseguraran de que a McMahon no se le permitiera sentarse a su lado porque tenía miedo de su temperamento», escribió.
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Meltzer también afirmó que Billy Graham caminaba de un lado a otro y se puso ansioso porque no era una personalidad televisiva.
Barry Orton se dio cuenta de un plan que Vince McMahon tramó para emboscar a los otros invitados.
Michael N. Todaro/Getty Images
El relato de Dave Meltzer continuó, ya que recordó que las tensiones aún eran altas minutos antes de que todos los invitados estuvieran listos para salir al escenario.
«No sé si alguna vez estuve en una habitación donde se percibiera un aura de odio mutuo», escribió Meltzer. «Creo que fui el único que reconoció a McMahon y no creo que él estableciera contacto visual con nadie más en la habitación, ni viceversa».
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Al más puro estilo de Vince McMahon, según Meltzer, terminó poniendo en práctica una nueva estrategia que no fue discutida con los anfitriones. McMahon, en lugar de indignarse por los cargos que enfrentaba, pasó a la ofensiva contra quienes hicieron acusaciones contra la WWE, especialmente Bruno Sammartino.
«Para calmar el asunto sólo había una manera de hacerlo. McMahon iba a tener que hacer un trabajo en televisión. Sentarse y aceptar los golpes y posiblemente terminar como un babyface al final porque la intensidad de algunos de los invitados sería tal que podría volverse exagerada», escribió Meltzer.
Una nota del editor agregada a la historia afirmaba que McMahon había colocado en secreto a Tom Cole entre el público para atacar a todos los demás invitados y al campeón McMahon. Sin embargo, esto no sucedió ya que supuestamente se le indicó que esperara a que se mencionara su nombre, y Barry Orton advirtió a sus compañeros invitados que no dijeran nada sobre él después de que se diera cuenta del plan.
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A pesar de sus esfuerzos, McMahon todavía era tratado como un villano por el público.
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En este punto, la historia finalmente llegó a la hora del show, donde algunos de los invitados presentaron sus casos contra Vince McMahon. Dave Meltzer recordó que el momento culminante fue la apertura, donde McMahon se enfrentó cara a cara en una guerra de palabras con Murray Hodgson.
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«No sé si Hodgson fue honesto o no, pero o bien atacó a McMahon con una ofensiva veraz y bien preparada, o simplemente superó a McMahon», escribió.
Barry Orton y Tom Hankins presentaron sus cargos, pero McMahon no intentó atacarlos. Meltzer recordó cómo el resto de los invitados, incluido él mismo, subieron al escenario. Después de la pelea entre McMahon y Hodgson, Meltzer afirma que el espectáculo nunca alcanzó un pico emocional similar y que el público en vivo no creyó en sus intentos de sinceridad y lo trató como el villano que retrató en la televisión.
«Él era claramente un villano y su falta de honestidad quedó claramente expuesta a la vista de toda la nación», escribió Meltzer.
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Agregó que, a pesar de esto, McMahon resistió la tormenta, incluso cuando Billy Graham se «descontroló», lo que le generó cierta simpatía. Pero la multitud siguió apoyando fuertemente los desvaríos de «Superstar» y lo aplaudió.
Meltzer cree que el programa en última instancia no logró mucho.
Imágenes de Neilson Barnard/Getty
«El programa terminó demasiado pronto. Logró muy poco», escribió Dave Meltzer. A pesar de esto, elogió a Phil Donahue como presentador por no tener miedo de poner a nadie en un aprieto, así como a sus productores por investigar a fondo a todos sus invitados. «Si había algo negativo, sentí por parte de la audiencia que la sensación era que no importaba lo impactante que fuera la historia, lo atroz que fuera la situación, siempre que involucrara lucha libre, para algunas personas, simplemente no importaba porque, como dijo una chica de la audiencia, es (la lucha libre profesional) tan sórdida y tan asquerosa de todos modos», escribió Meltzer.
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Al final del programa, después de que McMahon y su séquito se marcharan, Meltzer afirmó que un productor se le acercó para revelarle la presencia de Tom Cole entre el público y que estaba sentado con Linda McMahon y Miss Elizabeth. El productor afirmó que Cole le admitió que había llegado a un acuerdo con la familia McMahon en secreto y que le dieron un trabajo y se preocupaban por él. Además, incluso afirmó que Billy Graham mintió en la demanda.
«Ninguna de las personas involucradas conocía a Cole, solo hablaron con él por teléfono, por lo que entre el público nadie lo habría reconocido. Fue una tarde muy agitada», escribió Meltzer. (Según el «Wrestling Observer Newsletter»).
Trágicamente, Cole se quitó la vida en 2021, lo que ha llevado a muchos a creer que las acusaciones eran ciertas a pesar del acuerdo. El hermano de Cole, Lee, también se lanzó a una larga diatriba en las redes sociales después de su muerte, criticando a la WWE y a los McMahon.
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