Mesa redonda de UFC 308: ¿Max Holloway está a punto de llover en el desfile de Ilia Topuria?

Ilia Topuria ha iniciado tantas peleas que se te podría perdonar que olvides lo que realmente le espera.

En las últimas semanas, el campeón de peso pluma de UFC ha intercambiado golpes públicos con Conor McGregor, Islam Makhachev y Belal Muhammad, aparentemente sin interés en centrar su atención en el hombre contra el que defiende su título en UFC 308 este sábado: Max Holloway.

“Blessed” trae su cinturón “BMF” recientemente ganado al enfrentamiento del evento principal, pero tuvo el famoso título de 145 libras de 2017 a 2019 antes de que una serie de derrotas ante Alexander Volkanovski aparentemente dejaran atrás sus días de campeonato. Sin embargo, Holloway continuó defendiéndose de los contendientes de peso pluma, y ​​con un sorprendente nocaut de último segundo sobre Justin Gaethje en abril pasado, pudo tomar su decisión y lo que quería era una oportunidad en Topuria y una oportunidad de reinar sobre su división nuevamente. .

Alexander K. Lee, Damon Martin y Jed Meshew de MMA Fighting profundizan en la narrativa principal, además del otro drama que podría desarrollarse en el evento del sábado en el Etihad Arena en Abu Dhabi.

Foto de Max Holloway de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images

1. ¿Dónde se ubicaría Max Holloway recuperando el título de peso pluma entre las mejores historias para sentirse bien de MMA?

Sotavento: El regreso de Holloway a la conversación por el título con esa actuación virtuosa contra Gaethje ya fue inspirador y las vibraciones positivas solo se han intensificado con la forma en que Topuria se ha retratado a sí mismo.

Entiendo que vivimos en una era en la que todos los luchadores sienten que necesitan ser Conor McGregor (en realidad no lo entiendo, pero lo entiendo), pero ver a Topuria fijar sus miras en todos los sentidos incluso antes de escribir un solo título. La defensa simplemente no me sienta bien. ¿Para qué sirven algunos de estos llamamientos? ¿Realmente va a pelear contra Belal Muhammad en el corto plazo? ¡Solo defiende el cinturón, hombre!

Dejando de lado cualquier animosidad que uno pueda tener hacia Topuria, sería increíble ver a Holloway reclamar nuevamente el trono del peso pluma. Claro, tal vez Alexander Volkanovski tenga su número, pero fuera de eso no hay nadie mejor en las 145 libras, o al menos no lo hay si Holloway gana el sábado. Todo lo que Holloway hace es organizar peleas para los fanáticos, enfrentarse a cualquiera que UFC le envíe, y lo hace sin mostrar nada más que respeto a sus oponentes.

Holloway ya es un campeón de por vida a los ojos de la mayoría de los fanáticos, y verlo con un título divisional alrededor de su cintura una vez más, seguramente haría llorar a esos mismos ojos.

Martín: Todo luchador tiene enemigos, pero se podría decir que Holloway tiene menos que cualquier otra persona. Quiero decir, ¿cómo no amar a este chico? No dice estupideces para llamar la atención. Literalmente pelea contra cualquiera que el UFC le lance. Y produjo posiblemente el mejor final en la historia de UFC con su impresionante nocaut de último segundo sobre Gaethje en UFC 300.

Es por eso que Holloway, reclamando el cinturón en esta etapa de su carrera sobre una máquina demoledora invicta como Topuria, estaría absolutamente en la cima de la lista.

Después de perder tres peleas ante Volkanovski (todavía conservo a Holloway mereciendo la victoria en la revancha), parecía que “Blessed” estaba atrapado en el limbo en la división que eligió. Claro, ha eliminado a casi todos los demás contendientes que siquiera han olfateado una oportunidad por el título, pero las derrotas ante Volkanovski lo dejaron al margen en lo que respecta al campeonato. Afortunadamente para él, la absoluta imprevisibilidad de este deporte hizo que las cosas cambiaran nuevamente: Holloway anotó ese dramático nocaut sobre Gaethje y Topuria envió a Volkanovski al reino de las sombras.

Holloway ya se ha consolidado como uno de los mejores peleadores de UFC de todos los tiempos y es un miembro garantizado del Salón de la Fama. ¿Pero verlo ascender para tomar el trono nuevamente en UFC 308? Esa podría ser la única vez en 2024 en la que casi todos los fanáticos encuentren una manera de animar al ganador.

Malla: Yo diría que la recuperación del título por parte de Holloway no es una gran historia para sentirse bien porque Max ya era campeón. Esto no es como si Miesha Tate ganara inesperadamente el título de manos de Holly Holm, o que Glover Teixeira ganara el título al final de su carrera. Honestamente, ni siquiera es Robbie Lawler quien se retira después de una increíble victoria por KO.

Lo cual no quiere decir que no sea impresionante. Por el contrario, creo que la recuperación de Holloway del título de peso pluma cinco años después de perderlo es una de las hazañas más impresionantes en la historia de UFC.

Veinte peleadores han ganado múltiples títulos en la misma categoría de peso en la historia de UFC. Casi todas esas recuperaciones de títulos se produjeron uno o dos años después de perder el cinturón. La excepción más obvia a esto es Carla Esparza, quien tuvo casi ocho años entre sus reinados. Fue un logro sorprendente, pero también la forma en que ocurrió fue un poco curiosa, ya que Rose Namajunas libró una de las peores peleas en la historia moderna de las MMA. Ese no será el caso con Holloway.

Si Max recupera el cinturón después de fracasar dos veces y lo hace venciendo a un luchador que todos consideran uno de los mejores del mundo, bueno, eso es increíble. Es un logro casi incomparable y no creo que suficiente gente lo respete en esos términos. Pero sería otro logro increíble en una carrera que ya es miembro del Salón de la Fama.

Robert Whittaker Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC vía Getty Images

2. ¿El ganador de Robert Whittaker vs. Khamzat Chimaev tiene garantizada una oportunidad por el título?

Malla: No. Y aunque creo que serían los favoritos para conseguir el próximo, el peso mediano está muy inestable en este momento.

Todas las señales apuntan a que Sean Strickland tendrá una revancha con Dricus du Plessis a continuación. Podemos debatir los méritos de eso (creo que es una tontería, pero da igual), pero eso parece ser lo que está sucediendo. Y si bien el ganador del evento co-estelar de este fin de semana tiene sentido lógico pelear contra el ganador y lo “merecería”, el mérito no tiene nada que ver con eso.

Primero, ¿qué pasa si gana Strickland? Entonces él y DDP tienen marca de 1-1, y una pelea de trilogía podría tener sentido. Lo que significaría que Whittaker o Chimaev tendrán que permanecer fuera durante casi un año. ¿Quieren hacer eso? ¿La UFC? ¿Qué pasa con la creciente cosecha de contendientes de peso mediano detrás de ellos? Sin garantía.

Y si DDP gana, y Whittaker también, ¿tenemos prisa por hacer retroceder ese partido? Tal vez suceda, pero también existe la posibilidad de que DDP vs Alex Pereira esté ahí, así que no iría a contar mis pollos.

Y, por supuesto, está la cuestión del propio Chimaev. Toco madera, parece que Chimaev va a llegar a la pelea esta semana, pero el hombre simplemente no es confiable. Además de eso, parece que solo está peleando en Arabia Saudita o Abu Dhabi, lo cual no es prohibitivo, pero sí limita las opciones.

Considerando todo esto, diría que es probable, pero nada de esto me grita «garantía».

Sotavento: La palabra «garantía» y Chimaev probablemente nunca deberían estar cerca el uno del otro.

Dudo incluso en escribir sobre esto dado el historial de Chimaev de perderse grandes peleas, y aunque no creo en los maleficios, se siente mal pinchar a este oso. Pero aquí estamos. Suponiendo (trago) que Chimaev realmente llegue a la jaula y obtenga una victoria sobre Whittaker, él es el siguiente en la fila.

El momento también parece perfecto, ya que puede tomarse su tiempo para prepararse para su oportunidad por el título, mientras que du Plessis presumiblemente tendrá una revancha con Strickland en algún momento del primer trimestre de 2025. Entonces, UFC puede sacar a Chimaev de su hibernación para tener una oportunidad que Alguna vez pareció una garantía (vaya, lo hice de nuevo) y ahora es la propuesta más inestable.

Entonces no, no puedo imaginarme a Chimaev venciendo a Whittaker y sin que le envíen un contrato para pelear por un campeonato de UFC. Lo que sucederá después de que firme ese contrato es una incógnita.

Martín: En el léxico de las MMA, la palabra «garantizado» queda justo detrás de «merece» como un término que debes eliminar de tu vocabulario si quieres mantenerte cuerdo viendo este deporte. Esta situación particular se vuelve aún más tenue cuando miras a los dos luchadores involucrados en este enfrentamiento.

No se puede negar que Whittaker es una leyenda en el peso mediano, pero con un par de derrotas ante el ex campeón Israel Adesanya y una paliza unilateral de du Plessis hace apenas 15 meses, es difícil verlo regresar a la contienda por el título.

A decir verdad, Chimaev en realidad tiene más posibilidades de tener una oportunidad por el título con una victoria, pero incluso eso parece un poco confuso. Su largo historial de lesiones y enfermedades le han impedido generar algún tipo de impulso en los últimos años. Además de eso, Chimaev supuestamente ha tenido dificultades para conseguir una visa para viajar a los Estados Unidos y eso es casi como un clavo en su ataúd cuando se trata de una pelea por el título. Por mucho que UFC viaje internacionalmente, el hecho de que Chimaev no pueda pelear en los EE. UU. cambia dramáticamente la capacidad de promoverlo como campeón.

Básicamente, eso significa que no hay nada garantizado para el ganador de esta pelea, excepto escuchar a Dana White decir: «no hacemos peleas la noche de un evento».

3. ¿Cuál es la pelea a seguir fuera de los enfrentamientos entre los dos primeros?

Martín: La única respuesta correcta aquí es el enfrentamiento de peso semipesado entre Magomed Ankalaev y Aleksandar Rakic.

Según todos los indicios, Ankalaev debería haberse enfrentado a Alex Pereira por el título de peso semipesado en UFC 307, pero a Khalil Rountree Jr. se le concedió esa oportunidad. ¿Tenía sentido? En realidad no, pero todos hemos avanzado en gran medida gracias a la valiente actuación de Rountree antes de caer ante el martillo brasileño hace apenas unas semanas.

Así que ahora le toca a Ankalaev consolidarse como el contendiente número uno. Debe haber roto un espejo o haberse cruzado con un gato negro porque seguro que parece tener la peor suerte posible. Luchó hasta un empate dividido con Jan Blachowicz en una pelea por el título en 2022 y luego no tuvo competencia con Johnny Walker gracias a un rodillazo ilegal en esa pelea que retrasó aún más sus aspiraciones de campeonato.

Ankalaev esta vez no puede dejar nada al azar. Necesita demoler o desmantelar a Rakic ​​para defender su oportunidad por el título y esperar que Pereira se quede en el peso semipesado para enfrentarlo.

Malla: Discreta, esta tarjeta es basura, pero para las mejores peleas. Pero cuando tienes peleas grandes como esta, puedes salirte con la tuya con una cartelera que decepciona. Y dado eso, Damon tiene razón: solo hay una respuesta y es Magomed Ankalaev.

No sé por qué UFC odia a Ankalaev, pero claramente lo hacen. Incluso Alex Pereira habla de rechazarlo. Este hombre bien puede ser el mejor peso semipesado del mundo, tiene un caso sólido como una roca para pelear por el título a continuación, DEBE ser la elección consensuada para hacerlo, y todos están trabajando colectivamente para sacarlo de allí. Debe ser enloquecedor para él.

Teniendo en cuenta todo eso, espero que Ankalaev salga a hacer una declaración, porque lo necesita. ¿La UFC te odia? Vuélvete innegable. ¿Los fans piensan incorrectamente que eres aburrido? Vuélvete innegable. ¿Pereira quiere jugar en las grandes ligas tuyas? Vuélvete innegable.

Ankalaev saldrá el sábado y hará el mejor rendimiento del que sea físicamente capaz porque tiene que hacerlo. Y por eso, me estoy sintonizando.

Sotavento: Tal vez solo tenga fiebre de peso mediano, pero siento que Shara Magomedov vs. Armen Petrosyan será uno a seguir aunque solo sea porque parece maduro para las rarezas.

Todavía no sabemos qué pasa con “Shara Bullet” que nunca pelea en los EE. UU. Eso es extraño. Todavía no sabemos si realmente es tan bueno, pero todavía tiene ese brillante récord invicto. Eso es raro. ¿Y luego está Petrosyan, un especialista en golpes que parece incapaz de noquear a nadie en el nivel de UFC? Raro, raro, raro.

Esa ha sido una tendencia reciente en los eventos de UFC: lo extraño e inexplicable pesa junto a lo grandioso y espectacular. No estoy diciendo que Magomedov vs. Petrosyan sea la mejor pelea de la noche; de hecho, existe una gran posibilidad de que resulte ser la peor pelea de la noche, objetivamente hablando.

Pero estoy dispuesto a apostar que al final de la noche, para bien o para mal, hablaremos de ello.

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