Brandon Royval reconoció antes de que sucediera UFC 310 que Alexandre Pantoja retener su título haría que su camino hacia otra oportunidad por el cinturón fuera mucho más difícil.
A pesar de su posición en la división con victorias sobre tres de los cuatro peleadores que actualmente ocupan lugares detrás de él en el ranking de UFC, el peso mosca de 32 años también tiene dos derrotas pasadas ante Pantoja. Pero ganar una tercera pelea no debería ser imposible, especialmente considerando que Royval ya eliminó al ex campeón Brandon Moreno y al previamente invicto Tatsuro Taira en sus últimas dos salidas desde que cayó ante Pantoja en una pelea por el título en 2023.
De hecho, Royval tuvo la oportunidad de hablar con Pantoja cuando salía de la jaula luego de una victoria sobre Kai Asakura y dice que el brasileño lo reconoció como el retador legítimo siguiente en la fila.
“Me dejaron subir y hablar con él justo después de la pelea”, reveló Royval al hablar con MMA Fighting. “Eso es lo que no mostraron ante la cámara. Él y yo estábamos hablando tan pronto como salió de la jaula, me dejaron subir y hacer eso. Eso es lo que dijo: 'tú eres el siguiente, te mereces la oportunidad por el título'. Eso es lo que dijo y esa es la verdad.
“Merezco la próxima oportunidad por el título. Simple y llanamente. ¿Me lo darán? ¿Quién diablos sabe? Pero él lo sabe. Él sabe lo que pasa. Pantoja es un muy buen tipo. Tengo mucho respeto… también mucha envidia en este momento pero mucho respeto por ese tipo”.
La conversación posterior a la pelea no se mostró en la transmisión y la conversación sobre quién será el próximo para Pantoja casi de inmediato pasó a Kai Kara-France y el ex campeón Deiveson Figueiredo, quienes lanzaron un desafío al campeón después del evento.
Si bien Royval entiende por qué no es el nombre que todos mencionan en este momento debido a su historia con Pantoja, en realidad no ve a Kara-France o Figueiredo como contendientes viables que realmente tengan la oportunidad de destronar al campeón reinante.
“En mi opinión, Alexandre Pantoja pasea perros [Kai Kara-France]”, dijo Royval. “Simplemente no creo que Deiveson Figueiredo luciera tan impresionante en ninguna de sus últimas peleas de peso mosca. Creo que ese corte me pareció perjudicial para él y en su última pelea contra Moreno, pensé que no lucía nada bien. Mientras que con 135, luce increíble”.
Sólo para añadir un poco más de leña al fuego, Royval también tiene una victoria por sumisión sobre Kara-France, por lo que es otro galardón que puede acumular en su currículum de campeonato.
Dicho esto, Royval entiende que probablemente no será la elección popular para enfrentar a Pantoja a continuación simplemente porque ya peleó y perdió contra él dos veces. El hecho de que Pantoja lo haya reconocido como el contendiente legítimo es un gran guiño a su favor, pero Royval no puede decir con certeza si eso influirá en los casamenteros de UFC o no.
«Si vamos puramente por mérito, soy el próximo retador al título», dijo Royval. “Dadas las circunstancias, no sé si van a ir conmigo y entonces entra en duda Kai Kara-France. Pero si estás hablando de los tres primeros de la división, no somos Alexandre Pantoja, somos yo, Brandon Moreno y luego Kai Kara-France. Kai Kara-France no solo perdió contra Brandon Moreno y yo, sino que también lo rematamos Brandon Moreno y yo. Esas no son las circunstancias ni el caso del que estamos hablando. Si nos basamos en el mérito, habría tenido oportunidades consecutivas por el título, pero no nos basaremos en el mérito.
“Soy el contendiente número uno. Si alguien más tiene alguna duda, ya lo he superado. Puedes decir estos nombres, pero ya los vencí. ¿Qué vas a hacer con mis segundos descuidados? Sólo estoy jugando, pero este es sólo un momento de espera amarga para mí. Odio esperar. Odio no poder hacer que las cosas sucedan. Ya soy un fanático del control.
Si no obtiene la oportunidad por el título, Royval promete que está listo para viajar por la ruta de Max Holloway, donde eliminará a cualquiera y a todos para volver a tener otra oportunidad de ganar el oro, tal como lo hizo el ex campeón de peso pluma para ganar una tercera pelea contra Alexander Volkanovski. después de caer ante él dos veces en el pasado.
“Quienquiera que UFC me dé o ponga frente a mí y diga 'esto me llevará al título', voy a por ello”, dijo Royval. “Voy a sacar a todos. Si así tiene que ser, que así sea. Limpiaré la división antes de ser campeón”.
Por mucho que Royval quiera la oportunidad por el título, no se opone a nuevos desafíos si están disponibles, por lo que está atento a los campeones anteriores que de repente se interesan en regresar al peso mosca.
“Ahora tenemos eso con los 135'ers mencionando [flyweights]”, dijo Royval. “Eso lo ves con 'Triple C' [Henry Cejudo] y eso lo ves con Figueiredo y ahí es donde quiero entrar. Si vamos a tener 135'ers cayendo como Henry Cejudo y Figgy, ahí es donde me gustaría insertarme.
“Creo que Figueiredo, si se ve como se veía en la división de peso mosca, tendrá una noche horrible contra mí. Pero ha estado luciendo como un campeón mundial en 135 y en 135, lo ha hecho muy bien. Si baja a 125 y se ve como se veía en su pelea, voy a tener un carrete destacado sobre él”.
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