Adam Fugitt pasó de preliminares a tercero en la cartelera principal de UFC 289 en su tercera pelea de UFC. Su padre le dio la buena noticia recientemente.
Hasta ese momento, el nativo de Eugene, Oregón, se entrenaba como de costumbre en el gimnasio. Supuso que el punto principal de su lucha era darle a Mike Malott, un canadiense nativo, un complemento de fuera de la ciudad para un regreso a casa en Vancouver, Columbia Británica.
“Ese ha sido mi MO desde que comencé a pelear: el desvalido va al territorio enemigo”, dijo Fugitt a MMA Fighting.
Nada ha cambiado en eso. Ahora, simplemente lo hará en una plataforma mucho más grande. El dos veces retador al título de peso welter Stephen Thompson y el delantero acrobático Michel Pereira dejaron vacante su lugar de pago por evento, y los pesos welter emergentes se beneficiarán.
Fugitt y Malott podrían ser el Anexo 1 en el caso contra la sobresaturación de UFC. Pero Fugitt está feliz de aprovechar. Pregúntale a cualquier peleador dónde quiere estar, y es lo más cerca que puede estar del evento principal.
“Quiero ser un peleador principal”, dijo Fugitt. “Quiero ser cabeza de cartel en algún momento. No te metes en este deporte para no ser esas cosas.
“O crees que lo tienes, o no lo haces. Creo que esa es la verdad honesta, y creo que podría intervenir contra cualquiera y vencer a casi cualquiera”.
Por el momento, las cosas van en la dirección correcta para Fugitt. Sin embargo, no empezó así. Hace cinco años, se sentó con su jefe en la empresa maderera donde dirigía a 33 empleados y admitió que su mente no estaba en el trabajo. Eso podría ser un problema en un lugar con sierras gigantes y cepilladoras que amenazan la vida y las extremidades.
“Se supone que debo estar allí e investigar lo que está pasando, y estoy en mi oficina y estoy mirando las clasificaciones de MMA y preguntándome con quién voy a pelear”, recuerda. “Me tomó casi un mes reunir el coraje para ir a hablar con mi jefe al respecto. Y finalmente lo hice y me dijo: ‘Sí, hombre, no podemos tenerte aquí’”.
Eso convirtió a Fugitt, entonces de 29 años, en un luchador de MMA de tiempo completo con un récord de 3-1. Era tan bueno como cualquier momento para hacer una carrera. Luego tomó una pelea con nueve días de anticipación y fue noqueado en 91 segundos.
El miembro del Salón de la Fama de UFC, Randy Couture, decía con frecuencia que si ser noqueado era lo peor que te podía pasar, lo estabas haciendo bastante bien. Fugitt eligió esa interpretación y siguió adelante.
“Me dio más confianza que nada, que siempre tendré el mismo sistema de apoyo, la misma familia a mi alrededor, siempre me amarán”, dijo Fugitt. “Mientras tenga eso, tendré todo lo que necesito para entrar y ser yo mismo y pelear mi pelea. Así que definitivamente fue un gran alivio, creo”.
Dos meses después del nocaut, estaba de vuelta en la jaula. Ganó sus siguientes tres peleas, la última de ellas en LFA, una conocida promoción alimentadora de UFC. Luego, llegó la pandemia, lo que obligó a un control instintivo de la variedad financiera.
Cuando se abrió un lugar con poca anticipación en UFC 277, Fugitt aceptó el trabajo con entusiasmo. Redujo 30 libras en una semana para hacer la pelea, y nuevamente, ocurrió el desastre. Después de dos rondas de ida y vuelta, Michael Morales lo detuvo con una ráfaga de golpes en la tercera.
Después de ese recordatorio del peor de los casos, Fugitt se recuperó nuevamente, deteniendo a su próximo oponente del octágono, Yusaku Kinoshita, en la primera ronda. Se estaba desarrollando una tendencia.
La ranura para tarjetas principal de UFC 289 no es familiar para Fugitt, el luchador. Pero él ve las circunstancias que rodean la pelea como las mismas. Se está metiendo en otra situación en la que se espera que pierda, y le encanta.
«Creo que me da otro contendiente de alto nivel al que creen que me van a lanzar y voy a entrar y perder», dijo. “Creo que así es como lo veo. Así que es otra oportunidad para ir y demostrar que están equivocados nuevamente. Y mientras entre allí demostrando que la gente está equivocada, tarde o temprano, no podrán negar quién soy”.
Si Fugitt pudiera enviar un mensaje al joven de 29 años que decidió hacer de esto de las MMA una carrera, es que aguantar tiene poder. Está a punto de hacer lo que siempre ha soñado, que es mostrarles a todos que Eugene, un lugar más conocido por los Oregon Ducks que por las peleas sin límites, tiene un gran talento para pelear.
“Quieres estar preparado para pasar por el peor de los momentos, sufrir, soportar y realmente entender que tu sueño va a suceder, aunque se vea sombrío”, dijo.
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