Alexandre Pantoja quiere defender su cinturón de peso mosca de UFC en Río de Janeiro el 4 de mayo, y realmente no le importa quién esté al otro lado del octágono en UFC 301.
El nativo de Río de Janeiro voló a México para ver a Brandon Royval derrotar a Brandon Moreno en el evento principal de UFC Ciudad de México el fin de semana pasado y se pregunta si Royval, victorioso por decisión dividida, estará lo suficientemente sano para competir a principios de mayo después de una pelea de 25 minutos. batalla.
Pantoja, quien ya derrotó a Royval dos veces, mira a la división, e incluso fuera de la organización, en busca de retadores para su cinturón. Pantoja tiene marca de 9-0 contra peleadores actualmente clasificados entre los siete primeros de la división de peso mosca de UFC, incluidas peleas de exhibición en The Ultimate Fighter. Por esa razón, Pantoja cree que el fenómeno invicto Muhammad Mokaev podría ganarse una oportunidad por el cinturón con una victoria sobre Alex Pérez en el evento UFC Vegas 87 del sábado.
«Hay suficiente tiempo, a pesar de que reduce mucho peso», dijo Pantoja en el podcast Trocação Franca de MMA Fighting. “Lo sé porque entrenó aquí en el American Top Team antes y es realmente importante para la división. Creo que tiene mucho sentido si gana. Moreno tenía la pelota en su cancha [and lost], y ahora Mokaev lo tiene. Veamos qué pasa.»
Mokaev puede conseguir su sexta victoria consecutiva en UFC el sábado, el mejor comienzo para un peso mosca en la historia de la organización. También puede mejorar a 11-0 en el deporte, con una racha invicta de 35 peleas entre combates de MMA amateur y profesionales combinados. Esto último podría ayudar a vender la narrativa para una pelea por el título en Brasil.
«Es un chico muy talentoso», dijo Pantoja sobre Mokaev. “Tiene mucho talento y le gusta aprender, pero sigue una línea de pensamiento diferente a la mía. Se crió en Londres, por lo que no es un ruso legítimo, pero tiene esa cultura detrás de él”.
“Brandon Royval es más largo y le gusta jugar jiu-jitsu”, continuó, “y Mokaev es más sólido, le gusta el agarre pesado, un estilo que estoy implementando en mi juego y que funciona muy bien. Es muy difícil de hacer, requiere mucho acondicionamiento y fuerza, y estoy demostrando que soy capaz de hacerlo. Pero también creo que Mokaev tiene más agujeros en su golpe que Royval, que sabe utilizar la distancia, o que Moreno y su boxeo. Creo que sería más bien una pelea de lucha y me siento muy cómodo haciéndolo”.
Pantoja dijo que anotó el evento principal de UFC Ciudad de México 49-46 a favor de Royval y que «Moreno no peleó». Pantoja se pregunta si Moreno sintió la presión de quedarse corto una vez más ante sus compatriotas.
Pero el campeón en última instancia espera una pelea dura si tiene que enfrentarse a Royval por tercera vez en UFC 301, y no pasa por alto a Royval debido a su éxito anterior contra él.
“Royval es un peleador muy difícil, tal vez más que Moreno”, dijo Pantoja. “En mi opinión, Brandon Moreno ya no está en su mejor momento. Quizás necesite cambiar algunas cosas. Para mí, como luchador, está claro que toda la atención se ha centrado en él, por eso trato de mantenerme concentrado. … lo hice parecer fácil [against Royval]y va a México y vence a Moreno, así que creo que la gente me está dando más crédito ahora que he peleado contra ambos”.
Mokaev y Royval son las principales opciones para su próxima defensa del título, dijo Pantoja, pero bromeó diciendo que está dispuesto a ir «al completo Apollo Creed» y darle la oportunidad a cualquier otra persona en el mundo, incluso a un «peleador desconocido» de cualquier organización. sólo para ser parte de UFC 301 en Río de Janeiro. Otra opción podría ser volver a contratar a Kyoji Horiguchi, pero el campeón de peso mosca de RIZIN entrena con Pantoja diariamente en ATT.
Manel Kape, que se estaba abriendo camino hacia una oportunidad de ganar el oro, no logró alcanzar el peso recientemente y se le canceló una revancha contra Matheus Nicolau a principios de este año. Kape perdió por decisión cuando se enfrentó a Pantoja en 2021.
“Manel Kape es súper duro”, dijo Pantoja. “Yo compararía a Manel Kape con Francis Ngannou. Es súper duro y lucha por las mismas cosas que yo. Para mí es una de las peleas más duras de la división, pero no llega al peso. Es demasiado grande”.
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