Alexandre Pantoja ha vencido a algunos de los mejores pesos mosca del mundo en 30 combates profesionales de MMA, y tiene dos victorias sobre el actual rey de la UFC, Brandon Moreno. Eso lo hace soñar en grande de cara al UFC 290 el sábado en Las Vegas.
Pantoja fue el peleador suplente en dos ocasiones distintas en el UFC, pero ambas peleas por el título transcurrieron sin contratiempos. Finalmente, un aspirante al título, el orgullo de Arraial do Cabo, Brasil, se encuentra con Moreno por tercera vez.
Pantoja terminó el primer enfrentamiento por sumisión durante una exhibición en The Ultimate Fighter en 2016, y dos años después logró una decisión dominante sobre Moreno.
“Lo que cambia ahora es que él es el campeón”, dijo Pantoja en un episodio reciente del podcast Trocação Franca de MMA Fighting. “La confianza que tiene de ser campeón significa mucho. Para mí, es un peleador completamente diferente. Lo sé, pero es alguien a quien he vencido antes.
“Lo miro a los ojos y sé dónde puedo empujar. Mucha gente dice cuánto ha evolucionado, y lo hizo, sin duda, pero estoy en el American Top Team desde hace cinco años y sé cuánto he evolucionado también.
“Sé que es un boxeador diferente, y eso es exactamente lo que espero. Realmente quiero pelear contra el mejor Moreno posible, ¿sabes? Estoy seguro de que me dará eso. Venció a Deiveson Figueiredo de manera dominante. Noqueó a Kai Kara-France, un peleador muy agresivo que estaba haciendo ruido en la división, con un nocaut limpio”.
Pantoja dijo que Moreno se ha ganado su éxito y tiene “una historia tan hermosa en el UFC”. Pero finalmente quiere arruinarlo cuando chocan en el T-Mobile Arena. Después de eso, planea acumular contendiente tras contendiente hasta que alcance el estatus de leyenda.
“Es difícil vincular las ideas de Demetrious Johnson [record]pero espero llegar a libra por libra [best]”, dijo Pantoja. “Tengo muchas ganas de enfrentarme cara a cara con esos muchachos en la parte superior de la libra por libra. [rankings]. No quiero ser solo el campeón de mi división, quiero ser uno de los mejores artistas marciales del mundo”.
Pantoja no cree que UFC deba otorgarle a Moreno una revancha inmediata después de UFC 290 porque hay otros contendientes esperando sus oportunidades. Planea ser un «campeón activo» y arriesgar su cinturón antes de finales de 2023.
“Lo respeto mucho, respeto su historia y la familia que ha criado”, dijo Pantoja sobre Moreno. “Es un campeón que le gusta mucho a la UFC. Tiene carisma, pero el UFC no se trata del peleador más agradable, el UFC fue creado para demostrar quién es el mejor artista marcial y voy a ir allí para demostrarlo”.
“Estoy seguro de que Moreno entrenará tres veces más duro [because he’s 0-2] y venga listo, pero yo también”, continuó. “Me estoy reinventando todos los días. Trato de ser mejor y ponerme en situaciones incómodas todo el tiempo, porque después de Moreno, está el Deiveson. [Figueiredos] del mundo, el Manel Kapes, el Matheus Nicolaus, ¿sabes? Hay grandes nombres en esta división. Esta división nunca ha sido mejor, y estoy feliz por esto. Espero que esta pelea sea tan buena que pase a la historia”.
Pantoja dijo que en realidad nunca pensó que algún día estaría en el UFC, y mucho menos sostener el cinturón de campeonato. “Ya un ganador” por todo lo que ha logrado dentro y fuera de la jaula, Pantoja traerá por primera vez a sus hijos de Florida a Las Vegas para la semana de la pelea, con la esperanza de darles un regalo brillante el sábado.
“Mis compañeros de equipo dicen que ya soy el campeón, y entrenar con esos muchachos a diario me muestra que no existe el campeón por adelantado”, dijo. “Tienes que pasar por el proceso. Estoy lista para cansarme, recuperarme y empezar de nuevo. Dicen que vas al gimnasio y te dan una paliza y dicen: ‘Espera, espera’. Tengo que trabajar muy duro para estar listo para Moreno”.
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