Alexandre Pantoja defendió el campeonato de peso mosca de UFC con una victoria por decisión unánime sobre Brandon Royval en UFC 296, pero la actuación llegó con un susto.
Mirando desde fuera, parecía como si Pantoja se hubiera agotado un poco en las rondas del campeonato, pero aun así logró amenazar a su rival con un estrangulamiento trasero desnudo en el cuarto cuadro. Pantoja, sin embargo, reveló en el podcast Trocação Franca de MMA Fighting que casi se desmaya durante ese intento de sumisión.
“Casi me desmayo tratando de apagarlo”, dijo Pantoja. “Volviendo de la tercera a la cuarta ronda, [coach Marcos] ‘Parrumpinha’ vino hacia mí y me dijo: ‘Perdimos esa ronda’. Yo digo: ‘¿Qué? De ninguna manera lo perdimos, maestro’. ‘Parrumpinha’ es el mejor entrenador del mundo hoy en día, en mi opinión, y lo dijo para darme un sentido de urgencia porque estamos peleando contra un estadounidense en Estados Unidos y él sabe que todo cuenta. Me da esta sensación de urgencia: necesitamos que la próxima ronda se solidifique”.
Pantoja dijo que se levantó del banquillo antes de que terminara el descanso de un minuto, concentrado en dar lo mejor de sí en la siguiente ronda, y fue entonces cuando las cosas se pusieron feas para él.
“Empecé con todo y cuando lo tomé de espaldas comencé a sentirme mal”, dijo Pantoja. “Yo era consciente de que iba a salir, hombre. Eso nunca antes había sucedido en mi vida. Todavía estoy procesando lo que pasó. Pero empecé a ver el mundo dando vueltas, hermano, como si estuviera borracho, te acuestas en la cama y todo empieza a girar. Yo estaba como, ‘Maldita sea, voy a salir aquí’. Estoy sobre su espalda y de ninguna manera podría permitirle salir de allí porque estaría en un verdadero problema”.
Pantoja pudo trabajar en una manivela a pesar del susto y tratar de estrangular a Royval, quien mostró agallas increíbles para escapar del movimiento final utilizado por Pantoja para derrotarlo la primera vez que se encontraron dentro del octágono en 2021.
“Es como una película dentro de tu cabeza: ‘Es hora, lo atraparé’”, dijo Pantoja. “Utilizo toda la energía que tengo, hombre. Estaba prendido. No estaba debajo de la barbilla, era más bien un giro en el cuello, pero aún así duele. Felicitaciones a Brandon Royval, estaba dispuesto a hacer un esfuerzo adicional en la pelea. El escapó [the choke], Todavía tengo su espalda por un tiempo, pero él no para ni un minuto e invierte la posición y termina encima. No tenía energía para volver a levantarme, así que le di la posición y me quedé debajo. Busco una llave de pierna para amenazarlo un poco y detener sus ataques”.
Pantoja volvió al banquillo antes de la quinta ronda e informó de la situación a los entrenadores del American Top Team “Parrumpinha” y Luciano “Macarrão”.
“Soy muy cuidadoso con lo que digo en el banquillo porque todos escuchan”, dijo Pantoja. “Me molestó un poco que no se transmitiera en la transmisión. Les dije a mis entrenadores (tengo que darles retroalimentación, tienen que saber lo que me está pasando) que estoy mareado, estoy muy mareado. Es curioso porque mi entrenador de golpe ‘Macarrão’ me dijo: ‘Levántate, Pantoja, levántate’, me abraza y empieza a saltar conmigo en el octágono. Ojalá tuviera ese metraje. Yo digo: ‘¡Déjame ir, ‘Macarrão’! ¿Qué estás haciendo? Él verá que no estoy bien.’ [Laughs.] Fue una situación divertida”.
El peso mosca brasileño dijo que le tomó un momento recuperarse en el quinto asalto, pero que estaba lo suficientemente sano como para continuar cinco minutos más y ganar por decisión. Pantoja dijo que volvió a ver la pelea cuatro veces, anotando 50-45 a su favor, y ahora espera defender su título en suelo brasileño en 2024, probablemente contra el ganador de Brandon Moreno vs. Amir Albazi.
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