Al veterano de UFC y peso pesado de BKFC, Ben Rothwell, le gustaría tener un asiento en la mesa si los peleadores alguna vez se organizan. Pero cree que la mejor persona para liderar cualquier tipo de esfuerzo de negociación colectiva está clara: Francis Ngannou.
«Francis, él estaba allí contra el gigante… y se quedó mirándolos directamente a la cara y yo dije: ‘No, no soy tu prisionero’, y se arriesgó», Rothwell, quien el sábado se enfrenta a Todd Duffee. en BKFC 56, dijo a MMA Fighting. “Había mucha gente que le decía que te arriesgas a perderlo todo, y él dijo: ‘No, estoy apostando por mí mismo’.
“Se necesita un hombre así para hacer lo que necesitamos para unir a todos, y lo está demostrando ahora. Está demostrando que él es eso”.
Cuando Ngannou se convirtió en agente libre y rechazó una nueva oferta de contrato de UFC, Rothwell fue uno de los muchos que aprovecharon la oportunidad de pelear contra «The Predator». Ese barco probablemente zarpó cuando Ngannou firmó con la PFL y reservó un combate de boxeo con Tyson Fury.
Ahora, Rothwell ve a Ngannou como alguien que ofrece algo que otros no pueden ofrecer cuando se trata de defender los derechos de los luchadores: credibilidad.
«Sólo sabemos lo que diré; no significa una mierda», dijo. “Francisco lo hizo. Francisco lo tenía. Él estaba ahí. Era un campeón de UFC, tenía compras de pago por evento, lo amenazaron y Dios sabe qué más, y aun así se alejó, apostó por sí mismo y jodidamente conectó un grand slam. Ése es el hombre que necesitamos”.
Ngannou una vez le pidió a UFC un representante de peleador en la mesa de negociaciones. La promoción rechazó esa solicitud y varias otras, incluido el seguro médico, y lo prohibió cuando rechazó una oferta que, según dijo, era la más rica hasta el momento.
Rothwell tiene sus propias ideas sobre cómo mejorar las cosas para los peleadores. Le faltan detalles y quiere esperar hasta que ya no sea un luchador activo. Pero él cree que sabe lo que no funciona en la promoción de peleas, y eso es quemar dinero.
Rothwell fue una estrella destacada en la IFL, que se opuso a las convenciones de la industria al ofrecer a los combatientes un estipendio mensual en efectivo para cubrir los gastos de subsistencia sólo para quedarse sin ingresos y cerrar el negocio en menos de tres años.
“Tienes a estos jóvenes luchadores que están ofreciendo grandes espectáculos, básicamente brindando todo el contenido que necesitas”, dijo. “Pero luego decides que necesitas que Marco Ruas y Maurice Smith peleen en Chicago por 500.000 dólares cada uno – 1 millón de dólares – y ese millón de dólares habría pagado a todos los equipos durante todo el año, y algo más, con nuestro estipendio. Pero en una pelea, era necesario desperdiciar $1 millón de dólares, y la gente del público se iba durante esa pelea. ¿Suena eso como un buen uso de los recursos? Absolutamente no.»
“Y cuando me enfrenté a los propietarios cuando tenía 27 años, el sentido común aquí, no soy un genio, pero el sentido común me dice que hay algunas cosas mal aquí… y me pusieron un dedo en la cara. , y me dijeron que esos hombres se lo merecían”, añadió más tarde. “Y simplemente levanté los hombros y dije: ‘Se lo merecen, pero estás destruyendo tu empresa’”.
Cuando Rothwell mira la PFL, no toma nota de los repetidos esfuerzos de recaudación de fondos y las costosas adquisiciones como la de Ngannou. En cambio, señala el lugar “necesario” de la promoción en la industria de las MMA.
«Matt Brown hizo un comentario de que son estúpidos y que UFC es como Kleenex (reconocimiento de nombre) y que PFL ni siquiera está en la ecuación, y ni siquiera son parte de ella», dijo Rothwell. “Y acabo de decir que suena como un perro encadenado.
“Respeto, es un veterano, respétalo como luchador, pero hacer ese comentario es un poco tonto para mí, y no me importa con quién tengas contrato. La razón es que si solo existe UFC, eso es absolutamente lo peor para los peleadores, porque UFC no actúa como la NFL o la NBA ni nada por el estilo. No hay un reparto equitativo de las ganancias. No hay nada de eso.
“No me importa con quién tengas contrato… Cuantos más deportes de combate, mejor, más oportunidades para los luchadores, mejor. Es mejor. Entonces podremos tener algo que negociar entre nosotros. Todo esto sólo ayuda a los luchadores. Si solo hay un nombre en MMA, entonces eso es bueno para esa compañía y no para los peleadores”.
Al firmar con la PFL, Ngannou también asumió un papel en el “consejo asesor” de la promoción para actuar en el rol que propuso a la UFC. Otro fichaje de alto perfil de la PFL, Jake Paul, también adquirió una participación en la empresa además de un acuerdo de pelea; El influencer convertido en boxeador dijo que está trabajando en un proyecto para organizar luchadores.
Quienquiera que tome la iniciativa, Rothwell dijo que el tiempo es esencial.
“Mientras no exista la Ley Ali y no haya ningún sindicato de luchadores, necesitamos tanta competencia como sea posible. Los combatientes seguirán agachados, y esos 12.000 millones de dólares [UFC valuation] pronto serán de 15 mil millones de dólares, 20 mil millones de dólares. Las ganancias son simplemente repugnantes, cuánto les quitan a los luchadores los jefes detrás de las cortinas”.
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