Beneil Dariush simplemente no fue él mismo en la pelea más importante de su carrera.
Una oportunidad potencial de contendiente No. 1 se convirtió rápidamente en una pesadilla para Dariush cuando se enfrentó a Charles Oliveira en el evento coestelar de UFC 289 el pasado sábado en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. En una pelea breve pero entretenida, Dariush fue atrapado por una patada en la cabeza de Oliveira que lo tiró al suelo y no pudo recuperarse en el camino a una derrota por nocaut técnico en el primer asalto.
Dariush ingresó a esa pelea con una racha de ocho victorias consecutivas que lo puso en la cúspide de una oportunidad de campeonato de peso ligero, pero ahora tiene que reagruparse. Y no está del todo seguro por dónde empezar.
“Vi la pelea”, dijo Dariush a Submission Radio (transcripción a través de Denis Shkuratov). “No soy de los que realmente no ven las peleas. Lo volví a ver y sé que esa no es la mejor versión de mí. No sé, por la razón que sea ese día no estuve. No puedo explicarlo.
“No voy a dar demasiadas excusas porque no quiero quitarle nada a Charles. Él era el mejor hombre esa noche. Tuvo una gran victoria. Pero definitivamente esa no fue la mejor versión de mí”.
Dariush dejó en claro que, según su conocimiento, no entró en la pelea con ninguna lesión o enfermedad preexistente de importancia. Un veterano de 22 peleas de UFC, Dariush tiene una buena idea de cómo se siente antes de una pelea y jura que el problema no comenzó hasta que estuvo en la jaula.
“Realmente no había nada que no funcionara”, dijo Dariush. “Lo extraño fue que, no puedo explicarlo, pero en algún momento sentí que mi cuerpo estaba en, como que mis ojos estaban bien, pero mi cuerpo estaba en cámara lenta. Así que todo lo que quería hacer, estaba un paso atrás. No pude lograr las cosas que estaba viendo. Y luego, el equilibrio tal vez tampoco fue lo mejor por alguna razón. No recuerdo la última vez que lancé una patada y resbalé. No puedo explicarlo. Simplemente no me sentía como yo mismo”.
La derrota le costó a Dariush su oportunidad de desafiar a Islam Makhachev y no se sabe qué tan atrás en la línea de contendientes se encuentra ahora con su impresionante racha de victorias rota. Es un revés potencialmente devastador para Dariush, que no había perdido una pelea desde marzo de 2018.
Pero Dariush no pensó en la pérdida por mucho tiempo, ya que tuvo la suerte de llevar a su familia con él a la semana de la pelea en Vancouver.
“Tuve mi momento en la ducha donde estaba súper triste y al borde de las lágrimas”, dijo Dariush. “Pero luego salí de la ducha, miré a mi familia, agarré a mis dos hijas y salí como si fuera a vivir para pelear otro día y me convertiré en un campeón otro día. No será hoy.
La pelea de Oliveira marcó la primera salida de Dariush en 2023. Hubo una brecha de ocho meses entre una victoria sobre Mateusz Gamrot y UFC 289, y Dariush espera no tener que esperar tanto para otra pelea esta vez.
“En este punto, solo necesito saber que estoy sano y que puedo volver a entrar en ese octágono”, dijo Dariush. “Por favor, antes de fin de año. No quiero tener que esperar hasta el próximo año para pelear, porque ha sido muy lento para mí conseguir peleas. Entonces, idealmente, me gustaría pelear antes de fin de año”.
Le tomó a Dariush ocho victorias consecutivas incluso poner su nombre al frente de la conversación de contendientes, por lo que el tiempo es esencial para el hombre de 34 años si pretende recuperar esa posición. Sus últimas tres victorias presentaron un caso sólido ya que ganó decisiones sobre Gamrot, Tony Ferguson y Diego Ferreira, pero una derrota en la primera ronda en un gran escenario puede haber eclipsado sus logros.
Dariush se mantiene optimista, aunque sabe que no se trata solo de volver a ganar, sino de cómo se ve en esas victorias.
“Una o dos peleas y podría estar de vuelta en la imagen”, dijo Dariush, “Creo que una pelea más, la gente dirá, ‘Oh, mierda, sí, este tipo es bueno’. Definitivamente lo creo. No creo que me haya ido del ranking, ¿verdad? No es como si hubiera desaparecido. Así que está eso.
“Creo que lo que será necesario para la próxima pelea es el desempeño. Porque si salgo y apenas gano, la gente dirá: ‘Eh’. Pero si salgo y hago una gran actuación, entonces la gente dirá: ‘OK, este tipo, todavía lo tiene’. Creo que eso es lo que necesito, como una muy buena actuación”.
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