Benoit Saint Denis nunca consideró seriamente abandonar su pelea contra Dustin Poirier en UFC 299, pero definitivamente pagó por esa decisión.
A pesar de un valiente esfuerzo por conseguir la victoria, el peso ligero francés finalmente sufrió un brutal nocaut en el segundo asalto, que sirvió como su segundo revés desde que se unió al roster de UFC. Saint Denis reveló después que su acondicionamiento fue afectado por una ronda de antibióticos que tomó para combatir una infección que podría haber cancelado su pelea.
Resulta que Saint Denis en realidad tenía una infección por estafilococos en la frente que le fue diagnosticada dos días antes de su viaje programado a Miami para competir en UFC 299.
“En la última sesión de sparring tenía una cosa fea en la frente”, dijo Saint Denis el miércoles en The MMA Hour. “Fueron dos días antes de salir de Francia, el viernes pasado fue el último sparring. Me iba el sábado. Por respeto a todos, hay que tratarse cuando se nota algo así.
“Llamé al médico y tratamos de idear un proceso para tratar de estar en la mejor forma posible y hacer que la pelea se llevara a cabo. Estar en una forma de pelea que sea lo suficientemente buena como para ser respetable para tu oponente, para darle a la gente la pelea que quieren ver porque eres el evento co-estelar de una pelea tan grande”.
Saint Denis también tuvo problemas con su reducción de peso en los últimos días previos a la pelea y eso solo exacerbó aún más los problemas que enfrentó por la ronda de antibióticos que recorrieron su cuerpo.
“Estuve cansado toda la semana debido a la infección por estafilococos”, dijo Saint Denis. “Quizás esto también sea culpa mía. Llegué un poco pesado. Con el tratamiento que tomé el peso no bajaba tanto [easily] y tenía que reducir dos kilogramos más antes de reducir el peso, y era demasiado difícil. Pagué al día siguiente. No tenía reflejos. Estaba fuera de forma”.
Después de llegar por primera vez a Miami, Saint Denis se sentó con su equipo para discutir si debía competir o no, pero no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que el riesgo valía la recompensa potencial.
«El martes tuvimos el debate… no me llevó mucho tiempo convencerme de que se hiciera realidad de todos modos», dijo Saint Denis. “Con una infección por estafilococos, a veces en cinco días estás en mejor forma. A veces en una semana, a veces en ocho días. El problema fue con el estrés y la reducción de peso, la infección, mi cuerpo no logró hacer ambas cosas: no logró reducir el peso siguiendo una dieta muy estricta y al mismo tiempo tratar la infección.
“Tal vez podría haber sido algo que funcionó. Tal vez si tuviera menos kilos que perder, en los que trabajaré para la próxima pelea, tal vez hubiera estado en muy buenas condiciones y no me hubiera afectado de esta manera y hubiera estado listo para darlo todo. Incluso en estas condiciones, cuando tienes una gran oportunidad como ésta, es difícil decir no”.
Incluso con su cuerpo trabajando en su contra, Saint Denis todavía salió furioso por la puerta y tuvo sus momentos en la pelea con Poirier.
Desafortunadamente, Saint Denis dice que solo tuvo unos cinco minutos para dar y que ya estaba agotado cuando comenzó la segunda ronda.
“Fui muy lento”, dijo Saint Denis. “Mis patadas eran muy descuidadas. Puedes ver mi primera patada a los dos minutos del inicio de la pelea, fue una [body] patada, fue terrible. En mi pelea con Elizeu Zaleski dos Santos en el tercer asalto, estaba en mejor forma que en el primer asalto contra Poirier. Fue mi culpa. Somos profesionales. Estamos haciendo todo lo posible para estar en la mejor forma posible.
“Gané la primera ronda pero soy yo el que está desesperado, porque sé que se acabó. No pude aprovechar las oportunidades allí”.
Saint Denis promete que antes de contraer la infección por estafilococos, estaba más que preparado para enfrentarse a Poirier en la mayor oportunidad de su carrera. Sólo después de llegar a Miami comenzó a darse cuenta de que la pelea de sus sueños se estaba transformando lentamente en una pesadilla viviente.
«La peor semana de pelea», dijo Saint Denis. “Tuve muy malas noticias para mi salud. Simplemente no pude cancelar. A todos les puede pasar enfermar durante la semana de pelea. Tenemos dos piernas y dos brazos, somos humanos, no somos robots. Esperaba que con el tratamiento que tomé para mi infección por estafilococos, esperaba que después de cinco días de tomar antibióticos, tuviera buena salud, al menos el 90 por ciento y estuviera listo para tener esta gran oportunidad y poder dar él una buena pelea también. Porque por respeto a él. Me encantaría tener un poco más de energía para darle más de cinco minutos”.
Saint Denis no está consumido por el arrepentimiento por la pérdida, porque tomó la decisión de entrar en la jaula esa noche e ir a la guerra con Poirier incluso si no estaba cerca de su plena salud.
Todo lo que puede esperar ahora es que eventualmente tendrá la oportunidad de vengar esa derrota en algún momento mientras continúa su búsqueda de convertirse en campeón de UFC.
“Necesito recuperar mi boleto para volver a tener esa oportunidad”, dijo Saint Denis. “Por supuesto, incluso con buena salud, tal vez Poirier me habría noqueado. Es un gran luchador, un luchador increíble. Espero poder volver a tener este tipo de oportunidad y demostrar que ese día no estaba el 'Dios de la Guerra' allí.
“Les daré lo mejor de mí nuevamente lo antes posible. Haré los ajustes para tratar de dar lo mejor de mí en la pelea, porque en una pelea contra un tipo como este, no puedes ser menospreciado”.
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