Mucho antes de que Bo Nickal ganara campeonatos de lucha libre de la NCAA o contemplara un futuro en MMA, era fanático de UFC. En esos días, el futuro gran prospecto y dos veces ganador de la Serie Contender veía a Jon Jones como el tipo de peleador que esperaba ser algún día.
Ahora, mientras Nickal hace su debut en el octágono, él y Jones compartirán la misma cartelera en UFC 285. Con un récord perfecto de 3-0 en su carrera, Nickal se alegró cuando supo que pelearía junto a Jones, quien se enfrenta a Ciryl Gane. en el evento principal.
“Súper motivador para mí”, dijo Nickal durante el día de prensa de UFC 285. “Recuerdo que probablemente estaba en quinto, sexto grado, viendo eventos de UFC y viendo a Jon Jones desmantelar personas.
“Así que estar en la misma cartelera que él es un gran honor. Estoy muy agradecido por esa oportunidad. Creo que es bastante genial.»
Resulta que Nickal tuvo la oportunidad no solo de conocer a Jones durante la semana de la pelea, sino también de luchar brevemente con el ex campeón durante sus últimas sesiones de entrenamiento antes de la cartelera del sábado. Si bien Jones compitió en la lucha colegial en Iowa Central Community College, sus elogios en el deporte palidecen en comparación con Nickal, quien es tres veces campeón de la División I de la NCAA de Penn State.
Según Nickal, probó el forcejeo con Jones como peso pesado, pero dijo que todavía lo superó en las colchonetas de lucha libre.
“Pude conocerlo ayer en el [UFC Performance Institute]”, dijo Nickal. “Intentó derribarme, pero obviamente lo rellené y corrí y me puse detrás de él y esas cosas. Una vez más, estoy muy agradecido de estar en la tarjeta, y definitivamente es un tipo que, por su estilo de lucha, me gustaría emular.
“Tenía un agarre bastante fuerte, pero en general, era solo una lucha directa, así que tenía una gran ventaja”.
Nickal abre la cartelera principal en pay-per-view contra Jamie Pickett en una pelea de peso mediano, mientras que Jones cierra el espectáculo contra Gane para coronar a un nuevo campeón de peso pesado de UFC.
Por su parte, Nickal espera que a Jones le vaya muy bien en el peso pesado y anticipa que “Bones” dejará el T-Mobile Arena con un título alrededor de su cintura, tal como lo hizo durante gran parte de su carrera en las 205 libras.
“Conseguí a Jones, al 100 por ciento”, dijo Nickal. “No tengo ninguna duda de que va a [win]. Obviamente ha tenido un largo descanso, no ha peleado por un tiempo, pero creo que saldrá y se desempeñará muy bien. Es un tipo, nuevamente, cuando hay presión, se desempeña mejor, y simplemente sabe cómo pelear y sabe cómo ganar. Creo que eso es incluso más grande que ser un gran luchador, es que sabe cómo ganar. Predigo que obtendrá la victoria y lo hará de manera espectacular.
“Va a estar bien este fin de semana, estoy seguro. Estoy muy emocionado de verlo pelear. Mucha anticipación con él subiendo al peso pesado, y creo que probablemente hará su mejor actuación, solo porque hay más presión y más ojos y es un tipo que se desempeña mejor que nadie cuando el centro de atención está sobre él”.
A pesar de que UFC 285 sirvió como su debut con la promoción, Nickal es el mayor favorito en toda la cartelera. De hecho, se ha disparado hasta ser un favorito de 22 a 1 sobre Pickett en algunas casas de apuestas deportivas.
Eso definitivamente genera grandes expectativas para su desempeño, pero Nickal no lo aceptaría de otra manera.
“Independientemente de lo que la gente piense de mí, quiero ser el mejor”, dijo. “Eso viene de mí y de mi corazón, y de lo que me apasiona, así que siento presión todos los días cuando voy a la sala de entrenamiento. Obviamente estoy entrenando en el American Top Team, entrenando con muchachos de muy alto nivel, y siento que quiero mejorar y mejorar, y seguir mejorando, seguir mejorando. Así que estoy nervioso no solo por una pelea real, sino que estoy nervioso en el entrenamiento porque me preocupo mucho y puse todo en esto.
“Ahora, tengo la oportunidad de mostrar en lo que he estado trabajando y seguir mejorando”.
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